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三七

　　後來，在人們連珠炮般向他提問的那天，他大聲疾呼道：「你們想要我談自己的看法嗎？我的看法非常直截了當。我的兒子沒有劫持任何人：有人心甘情願跟隨他。他保持沉默，是為了不牽連已經死去的某個人，我確信，他跟那個人有親密的關係。讓人們去尋找吧，會找到答案的。」

　　他也在拼命地尋找，他對貝舒說道：「我差不多到處都有能幹而又忠誠的朋友致力於這次調查，結果跟您的調查一樣有限。警探先生，因為我們跟您一樣，只缺少一件證物，即那張有名的照片。整個案件的關鍵就在這裡。您不是不知道，金融家韋拉爾迪和我兒子的政敵形成了一種陰謀同盟，他們得到某些政府成員的幫助，為的是要找到可以使我兒子身敗名裂的證據。人們在他的公寓房裡翻遍了，搜查了整棟房子。韋拉爾迪給提供有用線索的人以重賞。讓我們等待吧。在我們的目的達到的那一天，將有確鑿的證據證明我的兒子清白無辜。」對於貝舒來說，能否證明將軍的兒子清白無辜，並不重要，他的任務在於截取那張照片。他仔細思量，如果照片是有利於德羅克議員的證據，那麼他的敵人就會使照片銷聲匿跡。因此，貝舒受制於他的職責，就得繼續監視。他等待著那個波希米亞女人，她卻沒有來。他監視巴爾內特，也不見他人影。他記錄了德羅克將軍講的話，將軍講述了他所作的努力、他的失望與希望。一天，那位退休將軍若有所思地把貝舒叫來。有了新情況。「警探先生，我的朋友和我一致認為，只有一個人可以對照片失蹤發表意見，那就是逮捕我兒子那天攔住他的去路的治安警察。然而，那警察的名字，誰也沒能告訴我，真是奇怪。他是臨時從警察分局借調來增援的。他出了什麼事？大家不知道，至少您的同事們不曉得。但是，你們上級知道，警探先生，我們肯定這個警察受到了訊問，被日夜監視著。他的家好像被搜查遍了，家裡所有的衣服、家具通通被翻過。我可以對您講出負責這次監視的警探們的名字嗎，貝舒警探？」

　　貝舒既不承認也不否定。將軍隨即大聲說道：「貝舒先生，您的沉默證實我的情報是有價值的。我肯定有人希望給我的情報接續下文，有人有權批准您把那個警察領到我這裡來。請通知那當權的人。如果他們拒絕的話，我就考慮……」貝舒自願承擔了這個任務。他的計劃沒有實現。巴爾內特怎麼樣了？他在案件中扮演什麼角色？巴爾內特不是那種無所事事的人，當人們突然面對他時，那就太遲了。

　　上司讓貝舒全權處理這個案子。兩天以後，將軍的貼身僕人西爾韋斯特，把貝舒和治安警察蘭布爾領進客廳，蘭布爾身著制服，腰間佩帶著手槍和白色警棍，樣子心平氣和。會見進行了很久，卻沒有找到任何有用的線索。蘭布爾明確表示，他什麼也沒有看見。然而，他透露了一個細節，讓將軍明白了他為何受到監視：他是靠議員德羅克的庇護才得到現在這個職位的，他們是在團隊裡相識的。

　　將軍哀求，發怒，威脅，以他兒子的名義講話，蘭布爾均不為之所動。

　　他說沒有見過那張照片，德羅克議員當時在激動之中也沒有認出他來。面對這場令人疲倦的持久戰，將軍不得不撤退。「謝謝您，」將軍說道，「我願意相信您講的話，不過對您和我兒子的關係如此巧合，我仍然表示懷疑。」

　　將軍按鈴。

　　「西爾韋斯特，送送蘭布爾先生。」

　　僕人和治安警察出去了。可以聽見門廳的門關上的聲音。這時，貝舒和德羅克將軍兩人的目光相遇，貝舒相信看到將軍眼睛裡流露出嘲弄的神情。

　　離奇可笑的快樂，毫無理由。然而……幾秒鐘過去了，突然出現了令人震驚的現象，貝舒看得目瞪口呆，將軍顯然在微笑。在客廳門口，門打開著，一個奇怪的東西在前進，兩隻胳膊在向下的頭兩旁移動，圓鼓鼓的上身猶如球形物，兩隻細長的腿向著天花板不停地亂動。那個東西突然恢復直立狀態，像陀螺一樣飛快地旋轉，一個腳尖著地作軸，另一個腳尖緊貼著那軸轉。這是僕人西爾韋斯特。好像他忽然發了狂，像個伊斯蘭教苦行僧似的不停地旋轉，他的大肚子搖晃著，笑聲從張得如大漏斗似的嘴巴裡發出來。但是，這真是西爾韋斯特嗎？貝舒面對這怪誕的景象，開始感覺到自己的額上正冒汗。這真的是西爾韋斯特，那個樣子像外省公證人的大肚皮貼身僕人嗎？

　　那人乾脆利索地停住不轉了，圓睜大眼盯著貝舒，咧嘴怪笑，臉都扭曲了，好似一副面具。他解開外套和背心的鈕扣，解開橡皮制的假肚子的搭扣，穿上德羅克將軍送給他的短上衣，又注視著貝舒，說出這嚴厲的評語：「貝舒蠢笨如梨。」

　　貝舒並不惱怒。他生性仁慈，不計較最尖酸刻薄的咒駡。他只是叫了一聲：「巴爾內特……？」

　　「巴爾內特，」對方回應道。

　　德羅克將軍由衷地笑了。巴爾內特對他說道：「請您原諒，將軍。但是，當我成功的時候，我就格外高興，不由得做出許多雜技小動作或舞蹈姿勢，非常滑稽可笑。」

　　「那麼，您成功了，巴爾內特先生？」

　　「我認為成功了，」巴爾內特說道，「多虧了我的老朋友貝舒。但是，不要讓他等待了，咱們就從頭說起吧。」巴爾內特坐下來。將軍替他點燃了香煙，於是他快活地說道：「好吧，是這樣的，貝舒。在西班牙我接到一個我們共同的朋友拍的電報，請我替德羅克將軍幫忙。我當時正在同一位迷人的女士作情侶旅行，你記得的，但是雙方對愛情都有點厭倦，我利用這個機會恢復了我的自由，由一位在格林納達①結識的可愛的波希米亞女人陪同回到法國。這個案件很快就使我備感興趣，因為你正負責辦案，我立即得出結論：如果存在某個對德羅克議員有利或者不利的證據，人們應該向那個攔住去路的治安警察索取。然而，有關這個問題，我向你承認：貝舒，儘管我使出渾身解數，用盡種種方法，還是無法搞清這位正直的人的姓名。怎麼辦呢？日子一天天地過去。形勢對於將軍和他的兒子來說變得更加艱難。唯一的希望就是你了。」

　　【①西班牙城市。——譯注】
　　【②在法文原文裡用的是「cuisiner」，原意是「烹飪、做菜」，在俗語中的意思為「審問」。——譯注】

　　貝舒一動也不動，驚詫極了。他感到自己成了最可惡的被愚弄的犧牲品。

　　毫無補救辦法，不可能作出任何反應。傷害已經造成。「你，貝舒，」巴爾內特重複道，「你顯然知道。我們知道，你受委託來『炮製』②那個治安警察。

　　但是，怎樣把你吸引到這裡來呢？這倒不難。一天，我故意在路上讓你見到，讓你跟蹤，一直來到這特羅卡德羅廣場，我那漂亮的波希米亞女人就坐在那裡。我們低聲交談幾句，向這所房子看了幾眼……於是你就上當了。要抓住我或者我的女同謀的想法，激起了你的狂熱。你的戰鬥崗位就定在這裡，靠近德羅克將軍和他的貼身男僕西爾韋斯特，也就是說靠近我，我因此能夠天天見到你，聽見你講話，並且通過德羅克將軍來對你施加影響。」
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