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三三

　　「對付那些沒有膽量的老好人，我向你保證。快去吧。」貝舒走了。巴爾內特像他所說的那樣，上到四樓，按了門鈴。他被領到體操房內，奧爾加正在德爾·普雷戈的監督下上課。「喂，大膽的巴爾內特先生！」奧爾加在一副繩梯的高處喊道，「全能的巴爾內特先生。好吧！巴爾內特先生，給我帶回了我的蓬巴杜夫人床嗎？」

　　「差不多，夫人。但是，我不妨礙您嗎？」

　　「不妨礙。」

　　她藐視危險，以難以置信的敏捷，根據德爾·普雷戈短暫、生硬的命令，完成了規定的動作，好似玩耍一般。教師時而讚揚，時而批評，有時還作示範，親自作練習動作，動作猛烈甚於靈活，可以說顯露出他那似乎驚人的力量。

　　體操課結束了，他穿好短上衣，扣好白色護腿套的鈕扣，戴上白色手套和淺色帽子。

　　「今晚在劇院見，奧爾加夫人。」

　　「那麼，你今天就不等我了，德爾·普雷戈？你大概該陪我去劇院吧，既然媽媽不在家。」

　　「不可能，奧爾加夫人。晚飯前我還有一堂課要上。」他向門口走去，可是，不得不停了下來。巴爾內特正擋住房門。「我只講幾句話，親愛的先生，」巴爾內特說道，「既然我正好遇見您。」

　　「我非常抱歉，但是……」

　　「我還需要自我介紹嗎？吉姆·巴爾內特，巴爾內特事務所的私家偵探，貝舒的朋友。」

　　德爾·普雷戈邁出了一步。

　　「實在對不起，先生，我有急事。」

　　「噢！一分鐘，只一分鐘，請您回憶一下。」

　　「關於什麼？」

　　「關於某個土耳其人……」

　　「一個土耳其人？」

　　「是的，他名叫做本—瓦利。」

　　體操教師連忙搖頭，回答道：「本—瓦利？我從來沒有聽說過這個名字。」

　　「某個叫阿維爾諾夫的，也許認識您。」

　　「也沒聽說過他。這些是什麼人呀？」

　　「兩個殺人兇手。」

　　沉默了一會兒，德爾·普雷戈接著笑著說道：「我很不喜歡跟這種人來往。」

　　「相反，有人聲稱，」巴爾內特說道，「您跟這些人很熟識呢。」德爾·普雷戈把巴爾內特從頭至腳掃視了一遍，然後咬牙切齒地說道：「這一切意味著什麼？解釋清楚吧！我討厭猜謎。」

　　「請坐，德爾·普雷戈先生。這樣咱們談話更方便些。」德爾·普雷戈做了個不耐煩的手勢。奧爾加走近這兩個男人，親切而又好奇。她身穿體操服顯得小巧玲瓏。

　　「你坐下吧，德爾·普雷戈，想想吧，這涉及我的蓬巴杜夫人床。」

　　「正是這樣，」巴爾內特說道，「請相信，德爾·普雷戈先生，我並沒有給您出什麼謎語。這裡被盜以後，我初次來查看時，就想起那時人們議論紛紛的兩件社會新聞，我很願意知道您的看法。只需幾分鐘就夠了。」

　　巴爾內特完全不是平時那種低三下四的態度。他的語調威嚴，叫人不得不服從。奧爾加·沃邦對此印象極深。德爾·普雷戈被震懾住了，低聲說道：「趕快說吧。」

　　「事情是這樣的，」巴爾內特開始說道，「三年前，一位名叫索魯瓦的珍寶商，跟他的父親住在巴黎市中心一座寬敞的樓房的頂層套間裡，他跟某個名叫本—瓦利的人有生意來往。那人頭上裹著包頭布，穿一身土耳其服裝，褲管鼓鼓的，專做東方黃玉、不圓的珍珠、紫水晶等二流珠寶買賣。本—瓦利幾次上樓到索魯瓦家的那天晚上，索魯瓦看完戲回家，發現他的父親被匕首刺死，放珠寶的保險櫃被洗劫一空。然而，調查證明，作案的並不是本—瓦利本人，他有不在現場的確鑿證據，而是那天下午本—瓦利領進房子裡的某個人。儘管如此，卻無法逮住那個人，也無法逮捕那個土耳其人。那個案子已經了結。您還記得嗎？」

　　「我到巴黎只有兩年，」德爾·普雷戈辯駁道，「而且，我對此並不感興趣……」

　　吉姆·巴爾內特繼續說道：「十個月前，發生了另一件同類案件。受害人是一位獎章收藏家達武爾，作案者肯定是由俄國伯爵阿維爾諾夫領進房子裡並且藏匿起來的。那個伯爵戴一頂卷毛羔皮帽，穿一件長外套。」

　　「我記起來了，」奧爾加·沃邦說道，她的臉色慘白。「我立即覺察到，」

　　巴爾內特又說道，「那兩個案件跟蓬巴杜夫人式臥室家具被盜案，不只是驚人地相似，而且有某種關係。兇手本—瓦利偷竊珠寶商索魯瓦，與對收藏家達武爾的偷竊，都是由兩個外國人幹的，作案手法跟在這裡發現的完全一樣，即依靠事先帶進屋內的一個或兩個同夥去偷盜財物。但是，這個手法的特點是什麼呢？我起初還看不出來，幾天來我單獨冥思苦想，極力探究。憑著我所掌握的兩個基本事實，即本—瓦利罪案與阿維爾諾夫罪案，應該對這種作案手法體系形成總的看法，它大概適用於其他許多我所不知情的案件。」

　　「那麼，您找到謎底了嗎？」奧爾加非常感興趣地問道。「找到了。而且我承認，還極其令人滿意。那真富有藝術性，我熟悉那種新鮮獨特，毫不抄襲別人的……偉大的藝術！當那一夥入屋盜竊者和殺人兇手暗中策劃偷偷潛入屋內時，事先會派遣同謀：管子工，送貨小廝或者其他工人，進入屋裡。

　　這些在光天化日之下，光明正大地幹活。人們看見他們的次數越多，就越好。

　　他們成了那裡的熟人，常來常往，人們習慣於見到他們。然後，到了計劃的日期，他們從房子裡出來……又進去……再出來……再進去……然後，當盜竊團夥的頭子來到時，有人再進來，這人已不是人們經常看見出出進進的那個人，而是酷似那個人的新來的人，別人會相信他就是原來那個人。這可真令人叫絕吧？」巴爾內特語氣強烈地對德爾·普雷戈講：「真有天才，德爾·普雷戈，是的，真有天才。另外的人，我重複一遍，企圖作案時，極力不讓人發覺，就像醫院裡的老鼠，穿著不引人注目的顏色的衣服，神態也不引人注意。而他們呢，明白自己應該惹人注目。如果一個戴毛皮帽子的俄國人，如果一個褲管鼓鼓的土耳其人老是一天四次走過樓梯，誰也不會去數他多進來了一次而少出去一次。然而，那次進來的就是同夥。誰也沒有料到：他們就是用的這個手法作案。讓我們脫帽致敬吧！那個想出這個方法，並加以實施的人，是一個大師，我假設，實際上這樣的大師不會只出現兩次。我認為本—瓦利和阿維爾諾夫伯爵是同一個人，難道不可以合理設想：那個人以第三種形式，第三次出現在我們要破的案子裡呢？首先是土耳其人，然後是俄國人……然後是我們在這裡能夠發現的同類性質的外國人，穿著同樣特殊服裝的人嗎？」

　　他停頓了一下。奧爾加憤怒地打了個手勢。她忽然明白了巴爾內特解釋的目的，於是表示不滿。

　　「不是這樣的。你含沙射影，我很氣憤。」

　　德爾·普雷戈微微一笑，神情寬容。

　　「您別管了，奧爾加夫人……巴爾內特先生在開玩笑……」
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