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七六

　　到他們在城市與弗爾米尼村之間的一塊草場上降落為止，用了不過一個半鐘頭。堂路易找人打聽情況。有好些輛汽車朝弗爾米尼開去了。其中有一輛小利穆齊納，由一位先生駕駛，開進了一條岔道。

　　這條岔道通往朗熱諾老爹古堡後面那片樹林。堂路易如此自信，跟達瓦納道別之後，又幫他推動飛機起飛。他不需要飛機了。他不需要任何人幫忙。

　　最後的決鬥開始了。他循著土路上的輪印，跑上了岔道。讓他覺得意外的是，這條路並未靠近倉庫後面那堵圍牆，幾個星期前他曾從那圍牆頂上跳下來。

　　堂路易穿過樹林，來到一塊開闊的荒地。道路在這裡轉了個彎，通向莊園，最後在一道有兩扇門板的舊門前終止。那門板上安著鐵板鐵棍加固。

　　小利穆齊納開進去了。

　　「無論如何，我得從那裡進去。」堂路易尋思，「而且得馬上。免得浪費時間，去找缺口或者靠牆的樹。」

　　這一段的圍牆有四米高。

　　堂路易進去了。這是怎麼回事？憑藉了什麼神奇的力量？他進去以後，自己也說不明白為什麼這麼順利。反正他是拿著達瓦納借給他的刀，插在石縫裡，一步一步攀著那粗糙不平的牆面爬過圍牆的。

　　到了裡面，他找到了輪印。汽車朝左邊，朝花園他不瞭解的部分開去了。

　　那部分更凹凸不平，堆著一個個小山包，以及坍塌的建築物。那些廢墟上面覆蓋著大片大片常春藤。整個花園都是那樣蕪雜，但這部分卻更是蠻荒。儘管在蕁麻和荊棘叢中，在開著大朵大朵野花的茂密的植物叢中，在纈草、毒魚草、毒芹、洋地黃、當歸叢中，生長著一排排月桂和黃楊。突然，在一條林蔭小道拐彎處，堂路易發現那輛小利穆齊納停在，或不如說藏在一個隱蔽的角落。車門開著，裡面亂糟糟的，地毯垂在踏板上，一塊玻璃打碎了，一隻坐墊挪了位置，一切都表明，弗洛朗斯與那個兇手搏鬥過。那傢伙大概趁年輕姑娘昏睡沒醒時拿繩子綁住她，到了這兒以後，那傢伙要把她拖出汽車，弗洛朗斯就死死摳住摳得上手的東西不放。

　　堂路易的假設立即得到了驗證。他順著極窄的小徑往小山包上走。小徑兩邊為野草所侵佔。他發現路邊野草一路上都有擦過的痕跡。

　　「啊！混蛋！」他想，「那混蛋！他把她一路拖過去！」他如果光受本能的驅使，這時就會沖上去救弗洛朗斯。可是他內心深處明白自己該幹什麼，該避開什麼，便沒有採取這種魯莽舉動。因為稍有風吹草動，那只野獸就會殺死獵物。為了防止發生這種可怕事情，堂路易應該出其不意，攻其不備，一擊就要讓他不能動彈。

　　於是他克制住自己，小心翼翼地、悄悄地往山包上走。小徑在一堆堆石頭和殘磚斷瓦以及一叢叢灌木之間穿過。灌木叢中生長著一株株高大的櫟樹和山毛櫸。顯然，這就是昔日封建城堡的遺址。現在的莊園就借用了古堡這個名字。也就是選在這裡，靠近山頂的地方，那殺人兇手安了一個藏身之窟。

　　兇手的蹤跡還沒斷，因為草還是往一邊倒的。堂路易甚至在地上，在一叢草上看到了一個耀眼的東西。是一枚戒指，一枚小小的，式樣很簡單的戒指，就一個小金箍，嵌著兩顆小珍珠，他常見弗洛朗斯戴在指頭上，有一個情況吸引了他的注意力。那是一根草莖，在戒指圈裡來回穿了三下，就像一條緞帶來回纏著似的。「信號很明顯。」佩雷納尋思，「很可能那兇手在這兒歇憩。弗洛朗斯雖被綁著，指頭卻還能動，便留下這東西，表明她是從這兒走的。」

　　因此這表明那年輕姑娘還懷著希望。還在盼著救援。堂路易想到，她這最後的呼喚，也許是向他發的，心裡就覺得熱乎乎的。走上去五十步，那兇手又歇了一憩。這個細節表明那兇手奇怪地感到精疲力竭了。這裡又有一個信號。那可憐的手摘了一朵花，一朵西洋紅，把花瓣撕碎了。接著是泥土上的五個指頭印，又有用石頭在地上劃的一個×。這樣，他就可以循著記號，一站一站地跟上來了。

　　最後一站臨近了。山路變得更陡了。崩落的石頭排列成經常變動的障礙。

　　右邊，是兩座哥特式的尖頂連拱廊，在藍色的天空勾勒出清晰的側影。這是一座小教堂的殘餘部分。左邊，是一堵牆，帶著壁爐台。

　　又往上走了二十步，堂路易收住腳，聽到了什麼聲響。他側耳諦聽。果然不錯，那聲音又響起來了。那是一陣笑聲。可那是多麼可怕的笑聲啊！一種尖厲刺耳的、不懷好意的笑聲，仿佛是魔鬼發出來的。不如說，這是女人的笑聲，女瘋子的笑聲……然後是一陣靜寂。接著又傳來一種聲音，用工具拍土的聲音。接著又是靜寂……

　　堂路易估計，聲音是從百米外傳來的。

　　小徑盡頭，是在泥土坡上開出的三級臺階。上面，是一大塊平臺，同樣堆滿了殘磚斷瓦。平臺正面與中間，聳立著一排圍成半圓形的高大的月桂樹。

　　草地上幾行被踐踏過的痕跡，向月桂樹延伸過去。

　　那一排月桂樹密密匝匝，從外形看是無法進入的。堂路易相當驚訝，但還是往前走，發現這排樹中間原先是有一道溝槽的，現在枝椏長攏了。

　　他很容易就把枝椏分開了。那兇手也是這樣進去的。照種種跡象看來，兇手現在跑到了終點，離他不遠，正在幹罪惡勾當。確實，一聲冷笑劃破了空氣，離堂路易這麼近，他不禁打了個寒顫。他覺得那兇手仿佛在預先嘲笑他的干預。他又想起那封用紅墨水寫的恐嚇信：

　　『亞森·羅平，你還來得及。趕緊退出戰鬥。否則，等待你的也是死路一條。當你以為達到了目的，當你伸出手要抓我，當你高呼勝利的時候，深淵就在你腳下打開了。
你的死亡地點已經選好了。陷阱準備好了。當心，亞森·羅平！』

　　這封信全文在他腦海裡過了一遍。裡面充滿殺機，十分可怖。堂路易不禁打了個寒顫。

　　可是他這樣的人，又怎麼可能因為恐懼而打退堂鼓呢？他兩手抓住兩邊的枝椏，身子悄悄地分出一條路來。走到最後一叢枝葉前，他停住腳步，撥開眼前幾片樹葉。

　　他看見了。

　　他首先看見的，是弗洛朗斯。此刻她獨自一人，被五花大綁，躺在前面三十米外的地上。他立即意識到她還活著，感到萬分欣喜。他及時趕到了。

　　弗洛朗斯沒有死。弗洛朗斯不會死了。這是個絕對的事實，誰也不可能改變。
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