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二一

　　他拿起報紙，念道：為何不逮捕他？為何要違反邏輯，使一種令正人君子大惑不解的非正常局面延續下去？這是人人都在思索的問題。我們偶然作的調查，使我們有可能確切地作出回答：亞森·羅平假死一年之後，司法當局發現，或者認為發現了亞森·羅平的真實身分。原來他名叫弗洛裡亞尼，生於布盧瓦，失蹤之後，在戶籍簿弗洛裡亞尼先生那一頁上，有人批上了「已故」的字樣，並且標明：「死時化名亞森·羅平。」因此，為了撕開亞森·羅平的偽裝，不僅要掌握他還活著的不容否認的證據（這倒並非不可能），而且要轉動最複雜的管理機器，取得行政法院的法令。

　　然而，行政法院院長瓦朗格萊先生似乎與警察總監意見一致，反對進行任何過於深入細緻的調查，因為這樣有可能引發高層人士懼怕的醜聞。要撕破亞森·羅平的偽裝？重新與那該死的傢伙去鬥？還去冒失敗與丟醜的危險？不，不行，一千個不行！

　　這樣，便發生了這種前所未聞、無法接受、無法想像、讓人氣憤的事情：亞森·羅平，這個昔日的竊賊，屢教不改的慣犯，這個強盜頭子，竊匪首領，今天可以堂而皇之地進行最可怕的活動，可以冒他人之名公開在市內居住。他為了不讓人對自己的身分提出異議，指使人暗殺了四個礙事的人，又親自收集偽證，把一個無辜婦女投入監獄；總之，他要冒天下之大不韙，玩弄不可告人的陰謀，把莫寧頓的兩億元遺產拿到手。

　　以上就是醜惡的真相。把它披露出來是有益的。希望它能對事件的進展發生影響。

　　「至少，它會對寫這篇文章的傻瓜的行為發生影響。」堂路易冷笑道。

　　他把勒瓦瑟小姐打發走，要通了德·阿斯特裡尼亞克少校的電話。

　　「是您嗎，少校？您讀了《法蘭西回聲報》上的那篇文章嗎？」

　　「讀了。」

　　「要那位先生用武器來補過，您也許很厭惡吧？」

　　「哦！哦！您是說決鬥！」

　　「少校，不這樣做不行啊。那幫拿筆桿子的胡說八道，把我搞惱火了。

　　得把他們的嘴巴封住。他們那一幫人的賬，就和這個傢伙清算了。」

　　「您若執意要這樣做話……」

　　「我堅決要這樣做。」

　　於是談判立即開始了。

　　《法蘭西回聲報》的社長表示，雖說那篇文章沒有署名，送來的又是打字稿，而且發表時也沒有經過他，他還是願意承擔全部責任。

　　當天下午三點，堂路易·佩雷納由德·阿斯特裡尼亞克少校、另一名軍官和一名醫生陪同，乘車離開波旁宮小廣場他的公館，來到親王公園。後面緊跟著一輛出租汽車，裡面坐滿監視他的保安局警察。

　　在等對手到來之時，德·阿斯特裡尼亞克伯爵把堂路易拉到一邊：「親愛的佩雷納，我也不問您什麼話。人家發表的有關您的文章有多少屬實？您的真名是什麼？這些都無關緊要。對我來說，您是外籍軍團戰士佩雷納，這就夠了。您的過去是從摩洛哥開始的。至於將來，我知道，不管會發生什麼事，不管會受到什麼誘惑，您的目的都是：為柯斯莫·莫寧頓報仇，保護他的繼承人。只是，有一件事讓我擔心。」

　　「說吧，少校。」

　　「您要向我保證：不能殺他。」

　　「讓他在床上躺兩個月。」

　　「太久了。半個月吧。」

　　「遵命。」

　　兩個對手站好位置。開第二槍時，《法蘭西回聲報》的社長胸脯中了一彈，倒在地上。

　　「啊！糟了，佩雷納。」少校埋怨道，「您原來答應我……」

　　「我說話算話，少校。」

　　兩個醫生俯身觀察傷者。

　　過一會兒站起來一個，說：「不要緊……最多休息三星期。不過，要是再過去一釐米，就沒命了。」

　　「是啊，可偏偏就是差了一釐米。」佩雷納低聲道。堂路易回聖日耳曼郊區，仍然被警察的汽車跟著。這時發生了一件事，讓他特別困惑，給《法蘭西回聲報》那篇文章投下一道著實怪異的光。

　　回到公館，他發現有兩隻小狗在院子裡。這是馬車夫的狗，平時待在馬廄裡，很少出來。此時，它們在玩一隻紅線球，叼著球滿院子跑，把線掛在臺階上，花壇邊，到處都是。最後，線扯完了，露出裡面的紙芯。堂路易正好路過，看見上面有字跡，就撿了起來，打開看。

　　他不禁渾身一顫，立即看出這就是《法蘭西回聲報》上那篇文章的底稿。

　　文章是用蘸水筆寫的，用的是格子稿紙，有劃掉詞句的杠杠，有添加的詞句，有刪掉的段落，有重寫的部分。他叫來馬車夫，問他：「這個線團是從哪兒來的？」

　　「先生，這個線團嗎？……我想，是從鞍具庫里弄出來的吧……是米爾紮那鬼東西纏……」

　　「什麼時候纏的？」

　　「昨晚，先生。」

　　「哦！昨晚……紙是從哪兒來的？」

　　「說實在的，先生，我不太清楚……我想找點什麼來繞線團，……就從車庫後面撿來這張紙。白天，公館裡的垃圾都堆在那地方，到天黑了再送到街上去。」

　　堂路易繼續調查。他親自出馬或者請勒瓦瑟小姐出面盤問那些僕人。但什麼也沒問出來。不過事實是明白無誤的：《法蘭西回聲報》上那篇文章是住在公館裡的某人，或與住在公館裡的某人有來往的人寫的——撿到的草稿便是明證。

　　敵人在自己身邊安插了內應。

　　可是，敵人到底是誰呢？想幹什麼？僅僅是要緝拿佩雷納？整個黃昏，堂路易都心事重重，被自己身邊的這個謎，尤其是被逮捕的威脅搞得煩亂不安。由於自己無所事事，他更覺得惱火。當然，他並不怕被抓，但這會使他的活動停頓下來。將近晚上十點鐘，僕人來通報，說有一個叫亞歷山大的人，執意要見他。他讓這人進來，發現他是馬澤魯，不過他已經喬裝改扮，穿著一件舊大衣，都幾乎認不出來了。他朝馬澤魯撲過去，就好像是撲一個獵物一樣，使勁地搖撼他：「你總算來了！我跟你說過，你們那幫警察，是破不了這個案子的。現在你找我來了吧？你給我坦白地說，大傻瓜！是啊……是啊……你來找我……

　　啊！這件事真好笑……見鬼！我早知道你們沒有膽量抓我，警察總監會讓韋貝那小子不識時務的狂熱冷一點的。首先，人家會逮捕用得著的人嗎？算了，說這些廢話幹什麼？上帝啊！你怎麼這樣一副蠢相！回我的話呀！你們怎麼啦，快說呀。我給你數五下。你們的調查，你只要告訴我個大概，我就可以讓你們一刀見血，捉住兇手。我拿著表，兩分鐘了。你說不說？」

　　「可是……老闆……」馬澤魯傻愣愣地站著，結結巴巴道。「什麼？還要我把話從你嘴裡掏出來嗎？說吧。我要動手了。是那個拄烏木手杖的人，對吧？是韋羅偵探遇害那天，人家在新橋咖啡館見過的那人，對吧？」

　　「是的……確實。」

　　「你們發現了他的蹤跡？」

　　「對。」

　　「那麼，快告訴我呀！」

　　「是這樣的，老闆。那天不先是那個夥計注意到他。有一個喝咖啡的顧客也注意了他，而且是和他一同走出咖啡館的。我找到了那個顧客。來到咖啡館外面，他親耳聽見那人向一個行人打聽去訥伊方向最近的地鐵車站在哪兒。」
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