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二

　　「戰前兩年，總監先生。有人在離盧森堡邊境不遠一所小木屋的灰燼下面，發現了他和克塞巴赫夫人的屍體。調查證實，他先把那邪惡的女人掐死，然後放火燒房，自己也跟著懸樑自盡了。後來的調查證明那女人確實有罪。」

　　「只有那該死的人才配得上那樣的結局。說實話，我寧願不與他交手……瞧，說到哪兒啦？莫寧頓遺產案的材料，你準備好了嗎？」

　　「放在您寫字臺上了，總監先生。」

　　「哦，我忘了……韋羅來了嗎？」

　　「來了，現在可能在診所看病。」

　　「什麼病？」

　　「他樣子十分難看。」

　　「怎麼？說說看……」

　　秘書把與韋羅見面的經過說了一遍。

　　「你說他有一封信留給我？信在哪裡？」德斯馬利翁先生有些擔心地說。

　　「在卷宗裡，總監先生。」

　　「真怪……這一切真怪。韋羅是第一流的便衣偵探，向來穩重，他這麼害怕，事情一定嚴重。你去找他來。我先看材料。」秘書立即去找，五六分鐘後驚慌地跑回來說沒有找到。「更奇怪的是，接待員看見他從這裡出去，差不多立刻又折回來，以後沒有再出去。」

　　「可能是經過這兒上你那裡去了。」

　　秘書說：「上我辦公室？總監先生！」

　　「那就搞不明白了……」

　　「是啊……韋羅既不在這裡，又不在隔壁，那就是出去了。可能是接待員有一會兒不當心，沒見到。」

　　「顯然是這樣。他或許是到外面呼吸新鮮空氣去了，一會兒就要回來的。

　　再說，一開始也用不著他在場。」德斯馬利翁先生看看表。

　　「五點十分了。請告訴接待員領那幾位先生進來吧……啊，不過……」

　　他猶豫了一會，翻著卷宗，找出韋羅留下的信。這是個黃色大信封，一角印著「新橋咖啡店」的字樣。

　　秘書提醒說：「總監先生，您先看看信吧。既然韋羅不在，他剛才又反復囑咐，我認為這件事很緊急。」

　　「對，也許你說得有理。」

　　總監拿把尖刀把信挑開。

　　「啊！怎麼搞的！」他驚叫道。

　　「怎麼啦，總監先生？」

　　「這有什麼？……你看，一張白紙，折了四折……什麼字也沒寫。」

　　「可韋羅告訴我，這個案件的情況，他知道的都寫在裡面了。」

　　「他是告訴你了，可是你看見了，信紙上一字沒有……真的，我要是不瞭解他，會以為他在開玩笑……」

　　「總監先生，這是疏忽，最多也是疏忽。」

　　總監說：「是的，是疏忽。但事關兩條人命，韋羅不會這樣疏忽，因為他確實對你說了今夜將發生兩起謀殺案，對吧？」

　　「是的，總監先生。今夜，而且極恐怖，他是這麼說的。」總監背著手，在室內踱了幾圈，忽然在一張小桌旁站住了。問：「這是什麼？這給我的小盒子？『面交警察總監德斯馬利翁先生……出事時拆開。』」

　　秘書說：「哦，我忘了，這也是韋羅要轉交您的。據說裡面有重要東西，是那封信的補充。」

　　總監忍不住微微一笑，說：「怎麼，信還需要補充說明？儘管還沒出事我們也打開看看吧。」

　　總監一面說，一面剪斷小繩，打開包裝紙，只見裡麵包著一個小紙盒，一個藥房用的紙盒，又舊又髒。

　　他揭開盒蓋。

　　裡面襯著幾層棉花，也是髒兮兮的。中間放著半塊巧克力。「這葫蘆裡賣的什麼藥！」總監奇怪地說。

　　他拿起這塊巧克力細細打量，才明白這有點發軟的巧克力的特殊之處和韋羅保存它的緣故。這塊巧克力上下都有明顯的齒痕。咬入有兩三毫米深，形狀和齒寬各不相同，上齒四個，下齒五個，各不相混。德斯馬利翁先生低頭沉思，在屋裡踱了幾分鐘，喃喃道：「真怪。這個謎，我一定要解開……

　　這張白紙，這些齒痕……到底是什麼意思呢？」

　　可是，他不願在這個謎上耽擱太久。反正謎底遲早要解開的，既然韋羅就在警察總署，或就在附近。於是他吩咐秘書：「那幾位先生，不能讓他們久候了。你叫人請他們進來吧。韋羅若是趕回來了，你立刻通報，我馬上見他。除此之外，其他事不要以任何藉口來打擾了。」

　　兩分鐘後，接待員引進來四個人。第一個是公證人勒佩蒂依，他身體肥大，一張紅臉，蓄著頰髯，戴著眼鏡。接著是美國大使館一等秘書阿齊伯德·布裡特、秘魯公使館專員卡塞雷斯。這三位都是熟人。總監先生同他們寒暄幾句，然後上前一步，歡迎退役少校德·阿斯特裡尼亞克伯爵。他是許伊阿戰鬥的英雄，光榮負傷，被迫提早退役。總監說了幾句話，讚揚他在摩洛哥的所作所為。

　　門又開了。

　　「堂路易·佩雷納，對吧？」總監向來人伸出手去。這人中等身材，身體偏瘦，胸前掛著一枚軍功章和榮譽團的勳章，面容、眼神和舉止神態都很年輕，看上去只顯得四十歲左右，但眼角額頭上有些皺紋，表明他已四十好幾了。

　　他行了一個禮。

　　「是的，總監先生。」

　　伯爵看見他，叫道：「是你，佩雷納！你還活著？」

　　「啊！少校！見到你，真高興。」

　　「你還活著！我離開摩洛哥時，沒聽到你的音訊，大家以為你已經死了。」

　　「我只是被俘了。」

　　「做那幫人的囚徒，還不和死一樣。」

　　「不完全一樣，少校。到處都可以逃走……證明……」總監不由得生出好感，仔細端詳了一會他的面孔，只見他面含微笑，兩眼坦誠、堅毅，古銅色的皮膚，顯然是曬多了太陽的結果。

　　總監請客人在他寫字臺周圍坐下，自己也坐下，說：「諸位，我請大家來這裡，你們也許感到突然和神秘……我同你們談話的方式，你們也會感到詫異。但是，你們要是信任我，就會發現，事情其實很簡單很自然。另外，我也盡可能簡要。」他把秘書準備的卷宗翻開，一面說，一面看那些批註。

　　「一八七〇年戰爭的前幾年，有三姐妹，三個孤女，老大叫艾爾默利娜，二十二歲；老二叫伊麗莎白，二十歲；小的叫阿爾芒德·羅素，十八歲。她們同一個叫維克托的表弟住在聖泰田。維克托年輕幾歲。

　　「老大艾爾默利娜第一個離開聖泰田，跟一個姓莫寧頓的英國人到了倫敦，嫁給他，生了一個兒子，取名叫柯斯莫。一家人生活貧困，有時日子相當困窘。艾爾默利娜幾次給妹妹寫信求助，但始終得不到回音，以後就斷了聯繫。一八七五年前後，莫甯頓夫婦離開英國去美國。五年以後，居然成為富翁。一八八三年，莫寧頓先生死了，他的妻子則繼續經營他留下的資產。
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