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六〇

　　「關於戒指的問題。那枚您先戴在媽媽手指上，後來又戴在艾爾弗麗德手上的戒指是從哪裡來的？」

　　「我在當天夜裡，只用幾分鐘時間用一枚舊戒指和一些彩色石頭製造出來的。」

　　「可那強盜認出來是他母親的戒指。」

　　「他以為認識，是因為戒指做得很像，所以他相信了。」

　　「您又怎麼知道的呢？您是怎麼知道這個故事的呢？」

　　「從他口裡知道的。」

　　「怎麼可能呢？」

　　「天哪，是真的！是他在仙女石桌墳下睡覺時說夢話洩露出來的……是酒鬼做噩夢……他斷斷續續地講出了他母親的全部故事，艾爾弗麗德也知道一些。你看，就這麼簡單！命運是何等寵愛我啊！」

　　「但是天主寶石的謎就不簡單了！」弗朗索瓦大聲說，「可您把它解開了！人們尋求了多少世紀，而您幾小時就找到了！」

　　「不，只幾分鐘就找到了，弗朗索瓦。我只讀讀你外祖父寫給貝爾瓦上尉的信就行了，通過信件往來，我告訴你外祖父天主寶石藏匿的地方以及它神妙的功用。」

　　「對啦，堂路易，」孩子喊道，「這正是我要問的。請允許我問最後一個問題。人們憑什麼相信天主寶石的威力呢？它到底有些什麼所謂的威力呢？」

　　斯特凡和帕特裡斯把椅子移過來。韋蘿妮克也站起來，專心聽著。他們都懂得，堂路易在等著他們聚在一起，好當著他們揭開神秘的面紗。他開始笑了。

　　「你們不要指望聽到一個聳人聽聞的故事，」他說，「事情之所以神秘，是由於它被黑暗籠罩著，當我們驅散了黑暗之後，就會看到赤裸裸的事實本身。然而，這個事實的確有些奇特之處，而且非同一般。」

　　「肯定是這樣的，」帕特裡斯·貝爾瓦說，「因為這個事實在薩萊克島，以至整個布列塔尼，構成了一個神奇的傳說。」

　　「的確，」堂路易說，「而且這個傳說具有頑強的生命力，它甚至還影響到我們今天，你們中間每個人都無法擺脫這種奇跡的困擾。」

　　「怎麼？」上尉反駁道，「我就不相信什麼奇跡。」

　　「我也不信。」

　　「不，不，你們是相信的，你們把奇跡當成可能的事。否則你們早就明白事情的真相了。」

　　「這是為什麼？」

　　堂路易順手從他跟前的一棵玫瑰枝條上摘下一朵花，問弗朗索瓦：「我能不能把這朵稀有的大玫瑰花再變大兩倍呢？能不能把它的樹也變高兩倍呢？」

　　「當然不能，」弗朗索瓦說。

　　「那為什麼你相信，你們大家都相信，馬格諾克可以在特定的時間，在薩萊克島的一個地方取土呢？你們毫不猶豫地潛意識裡相信這是一個奇跡。」

　　斯特凡說：「我們相信，是因為我們親眼看見。」

　　「可你們把它當成奇跡予以接受，也就是說，你們相信馬格諾克使用特殊手段製造的怪事，也就是超自然現象。而我在戴日蒙先生的信中讀到這些細節時，我立刻……該怎麼說呢？……我就『跳』起來……我馬上就把這些碩大無比的鮮花同鮮花盛開的骷髏地聯繫起來了。我很快就相信：『不，馬格諾克不是巫師。他不過是在耶穌受難像附近清理出了一塊荒地，在上面鋪了一層腐殖土，使那兒開出了不同尋常的花朵。天主寶石就在那下面，它在中世紀的時候就能使鮮花開得不同一般，在德落伊教的時代可以使病人康復，使孩子變得強壯。』」

　　「所以，」帕特裡斯說，「是有奇跡。」

　　「如果你相信超自然力量的解釋，那就是奇跡。如果你進行研究並找到能夠產生所謂奇跡的物理原因，那麼這就是自然現象。」

　　「可是並不存在物理原因啊！」

　　「既然你們看到了碩大無比的鮮花，那就存在物理原因。」

　　「那麼，」帕特裡斯譏笑地說，「那麼真有一塊石頭能祛病強身啦？它就是天主寶石？」

　　「並不只有一塊專門的石頭。而是有很多石頭、石塊、岩石以及這種坡這種山，它們裡面含有各種金屬的礦層，比如二氧化鈾、銀、鉛、銅、鎳、鈷等等。這些礦石能放射出一種具有特殊功能的特殊光，人們叫它放射線。這種礦是瀝青鈾礦，這種礦歐洲沒有，只有波希米亞北部有，在若阿希姆斯塔爾小城附近進行開採……這些放射性物體就是：鈾、釷、氦等，而我們說的這塊石頭，主要含有……」

　　「鐳。」弗朗索瓦打斷他的話。

　　「你說得對，我的孩子，是鐳。到處都有一些放射性現象，可以說整個自然界無所不在，比如溫泉的開發利用就是的。但是像鐳這樣單純的放射體，就具有更確切的功用。毫無疑問，鐳的光和射線具有類似電流通過一樣的能力。由於兩種東西的作用，使植物所需的營養成份易於吸收，從而促進它的生長。

　　「同樣，毫無疑問，鐳的射線可以對人的活組織產生物理作用，產生或大或小的改變，殺死一些細胞或滋生另外一些細胞，甚至控制它的演變。鐳療在很多情況下可以治癒或減輕關節炎、神經錯亂、潰瘍、腫瘤、濕疹、傷口粘連等等。總之，鐳是真正起作用的治療因素。」

　　「這麼說，」斯特凡說，「你認為天主寶石……」

　　「我認為天主寶石就是一塊來自若阿希姆斯塔爾礦層的含鐳的瀝青鈾礦石。我很早就知道波希米亞的這個傳說，就是講的從一個山上取來的神奇石頭的故事。我在一次旅行中，看見了這塊石頭留下來的坑。它的大小同天主寶石差不多。」

　　「不過，」

　　斯特凡說，「鐳在岩石中不過是微粒狀態。您想想看，一千四百噸的大塊岩石，從開採、沖洗到加工處理，最後才提煉出那麼一克的鐳。而您把這神奇的功用加在重不過兩噸的天主寶石上……」

　　「但是這塊寶石肯定含有大量的鐳。大自然不會吝嗇的，它不會稀罕鐳的。它可能——這是它樂意的——很慷慨地在天主寶石裡聚集了大量的鐳，使它能夠產生我們所知道的表面看來十分奇特的現象……何況傳說中含有民間誇張的成份呢！」斯特凡越來越信服了。但還是說：「最後一個問題。除天主寶石外，還有馬格諾克在鉛制的權杖裡找到的那小塊石頭，他因觸摸它而燒壞了手。按您的說法，這難道是一粒鐳的礦石嗎？」

　　「肯定是的。可能正是由於這點，鐳在故事中的存在和作用，才明顯地暴露出來。偉大的物理學家亨利·貝克萊因為在他的背心口袋裡放了一個盛有一粒鐳的小試管，過了幾天他的皮膚便出現了化膿性潰瘍。居裡又重複了一次試驗，是同樣的結果。馬格諾克的情況更嚴重，因為他是把它放在手裡觀看。所以手上出現了一個像癌一樣的創面。因為他知道並且也向人傳播過這塊神奇的石頭能像地獄之火一樣灼人，能賜生或賜死，所以他很害怕，便把手砍掉了。」
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