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五五

　　「對隱修院的圍困開始了。這點我就不講了。韋蘿妮克·戴日蒙已經都向您說了，斯特凡，我們都瞭解她所受的折磨，可愛的『杜瓦邊』所起的作用，地道和地下小屋室的發現，為了解救弗朗索瓦和被沃爾斯基關在刑訊室、預言中稱為死囚的您，她進行了努力。您和戴日蒙夫人被發現。小惡魔雷諾爾德將您拋進大海。弗朗索瓦和他母親逃了出來。不幸的是沃爾斯基和他那幫人又追到了隱修院，弗朗索瓦被抓住了，他的母親也……然後，接著就是那些悲慘的場面，我不多講了，沃爾斯基與韋蘿妮克之間的會晤，兩兄弟亞伯和該隱在韋蘿妮克·戴日蒙面前的決鬥。預言裡不是有嗎？亞伯在母親面前殺死該隱。

　　「預言中還要她遭受極殘酷的痛苦和讓沃爾斯基無所不用其極。這位『殘酷王子』讓兩個決鬥者戴上面具，當亞伯快要被打敗的時候，他便親手把該隱刺傷以便讓這個所謂的亞伯殺死他。「這個惡魔瘋了。他瘋了，醉了。目的就要達到了，他喝呀，喝呀，因為那天晚上，韋蘿妮克·戴日蒙就要受極刑了。

　　在六月的一個夜晚，用千倍的折磨和痛苦，慢慢地殺死自己的妻子。

　　「千倍的折磨，韋蘿妮克受過了，她將是慢慢地死去。時間到了，吃過晚飯，送葬隊伍出發了。一切準備就緒，梯子豎起，繩子弄好，然後……然後，就是老祭司上場了！」堂路易還沒把祭司兩個字說完就忍不住大笑起來。

　　「啊！這下可就滑稽了。從這時起，悲劇近似喜劇，令人毛骨悚然的悲劇變得滑稽可笑。啊！這位德落伊老祭司多怪啊！對於您斯特凡，對於您帕特裡斯，你們都在幕後，這故事已索然乏味了。可是對於沃爾斯基……是多麼引人入勝的情節啊！……我說，奧托，把梯子靠在樹幹上，讓你的主子把腳踏在最上一級。好。嗯，這樣輕鬆一點吧，沃爾斯基？注意，我的關心不是出於荒唐的同情。不是的。我是怕你咽了氣，此外，我想讓你舒服一點，好聽完老祭司的懺悔詞。」

　　又是一陣大笑。肯定是德落伊老祭司引起他發笑。「老祭司的到來，」他說，「使事情有條有理。雜亂無章的事情變得緊湊起來。犯罪時缺乏條理，懲罰時卻符合邏輯。現在不再需要托馬斯修士的韻腳，而需要良知，由一個懂得應該怎麼辦、而沒有時間可浪費的人，按嚴厲的方式進行。老祭司真值得我們欽佩。「這位老祭司，我們還可以稱他——你大概猜到了吧，是嗎？——堂路易·佩雷納，或者亞森·羅平，昨天中午時分，他通過潛艇『水晶瓶塞』的潛望鏡看見了薩萊克海岸，但不知道發生了什麼事。」

　　「不知道什麼事？」斯特凡·馬魯情不自禁地喊道。「真是一無所知，」

　　堂路易肯定地說。「怎麼！你不是知道沃爾斯基過去的一切，不是知道他在薩萊克的一切所作所為，不是知道他的計劃，艾爾弗麗德起的作用以及馬格諾克被毒死等等的情況嗎？」

　　「這一切，」堂路易說，「都是我從昨天起在這兒聽說的。」

　　「那是通過誰？我們可沒離開過您。」

　　「請相信我吧，我同你們說，老祭司昨天在薩萊克上岸的時候，還什麼都不知道。但是，老祭司自信受到神明的厚愛，不比你沃爾斯基差。果然，他一上岸就很快發現我們的朋友在一個孤零零的小海灘上，他很幸運墜落在一個很深的湖中，因此逃脫了你和你兒子為他安排的命運。接下來是營救和談話，只半個小時，老祭司就對情況了如指掌。接下來是立即進行搜尋……最後找到地下小屋，在你，沃爾斯基的房裡，找到一件很有用的白袍子，又找到一張紙上抄錄的那個預言。好極了，老祭司知道了敵人的計劃。

　　「他首先沿著弗朗索瓦和他母親逃跑時經過的地道，但由於洞口坍塌過不去，又折回來從黑色荒原洞口出來。他對島嶼進行探察，遇上了奧托和孔拉。敵人燒了天橋。當時已是晚上六點鐘，怎麼到隱修院去呢？斯特凡說，『走暗道上去。』老祭司又回到『水晶瓶塞』上。按照斯特凡指引的航路——他熟悉所有的航道——繞過小島，這裡說明一下，我親愛的沃爾斯基，『水晶瓶塞』是一艘很聽話的潛艇，它是根據老祭司的設計製造的，可以在任何地方行駛。最後我們在弗朗索瓦掛船的地方上了岸。在那裡碰上了『杜瓦邊』，它在船下面睡著了。老祭司作了自我介紹，很快就產生了好感。大家又一起上路。可是走到半道上，『杜瓦邊』忽然向叉道上拐去，那個地方的崖壁好像是用碎石均勻地補過。在這些碎石中間，有一個洞，老祭司早就料到這是馬格諾克挖的，是為了從那裡進入地下墓穴和祭室去。因此老祭司一下就深入到了整個問題的核心，上上下下的情況都掌握了。這還不過是晚上八點半鐘的事。

　　「至於弗朗索瓦，不必太著急。預言裡是說：『亞伯在母親面前殺死該隱。』可是，韋蘿妮克·戴日蒙，她是不是就在『六月的一個夜晚』，遭受了可怕的酷刑呢？是不是救她為時已晚呢？」堂路易轉向斯特凡：「您還記得，斯特凡，您和老祭司所經歷過的焦慮不安，以及您看到那棵寫著V. d'H.簽名的大樹時的喜悅心情嗎？這棵樹上還沒有受害者，韋蘿妮克會得救。果然，從隱修院那邊傳來了說話聲。這是送葬隊伍。在漆黑中，沿著草坪走得很慢。燈一搖一晃的，中途停了一會兒。沃爾斯基一路上誇誇其談。目標臨近了，進攻就要開始了，韋蘿妮克就要得救了。

　　「可是，就在這時，一件意外的事情發生了。你會開心的，沃爾斯基……是的，我們，我和我的朋友們發現了一件怪事……一個女人在石桌墳附近轉來轉去，看到我們就躲了起來。我們抓住了她。斯特凡用手電一照認出了她。你知道她是誰嗎，沃爾斯基？你萬萬想不到，她是艾爾弗麗德！對，艾爾弗麗德，你的同夥，你最先想要把她釘到十字架上的女人！這很奇怪，是嗎？她非常激動，都快瘋了，她告訴我們，她同意讓兩個孩子決鬥，但必須答應讓她的兒子取勝，把韋蘿妮克的兒子殺死。可是你一早就把她關在屋裡，晚上她逃出來一看，原來是她兒子雷諾爾德的屍體。她當時是要去看她的情敵受酷刑，然後向你報仇，她要殺死你，我的老夥計。

　　「好！老祭司贊成。當你朝石桌墳走來的時候，斯特凡注視著你，老祭司繼續審問艾爾弗麗德。突然，沒想到她聽見了你的聲音，就開始反抗。態度發生了出人意料的變化！王子的聲音使她變得無限的溫情起來。她要見你，要提醒你注意危險，要救你。她手裡拿著匕首朝老祭司撲去。老祭司為了自衛，只好把她打暈，面對這個垂死的女人，他很快想出了一個利用她的主意。一眨眼的工夫，就把這個可惡的女人捆好了。將由你，沃爾斯基去懲罰她，讓她去遭受你原先為她安排的命運。於是老祭司把袍子給了斯特凡穿，囑咐了幾句。等你一到，老祭司就朝你那邊射了一箭，當你去追那個穿白袍子人的時候，他就變戲法，把韋蘿妮克換成了艾爾弗麗德，也就是說用你的第一個妻子換了韋蘿妮克。怎麼樣換的！那就與你無關了。總之戲法變完了，而且你看是多麼成功！」

　　堂路易喘了一口氣。語氣親熱、懇切，真像在給沃爾斯基講笑話故事，應當使沃爾斯基第一個發笑的好笑話。「這還沒完，」他繼續說，「帕特裡斯·貝爾瓦和幾個摩洛哥人——為了收拾你，船上還有十八個——在地下墓室進行了工作。預言裡不是說了嗎？一旦那位妻子咽了氣，在寶石藏匿的地方，將放出煙火和巨響。
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