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三七

　　不幸的母親雖然不願意承認，可她還是感覺到了那個她視為兒子的孩子開始乏力了。有些招數表現得沒有抵抗力，而另一個孩子反而顯得激烈而有力量。弗朗索瓦在向後退，已經退到賽場邊上了。

　　「喂！小傢伙，」沃爾斯基嘲笑地說，「你不是想逃走吧？加把勁呀，見鬼！腿站牢……記住定好的條件。」

　　孩子重新振作起來沖過去，這回是另一個孩子後退了。沃爾斯基拍著手。

　　而韋蘿妮克卻喃喃地說：「他這是為我拼命。惡魔對他說過，『你母親的命運就靠著你啦。如果你勝利了，她就得救了。』他發誓要取勝。他知道我在看著他。他猜到我會來。他在聽我說話。我心愛的寶貝，我為你祈福。」

　　已經進入決鬥的最後階段。韋蘿妮克渾身顫抖著，她由於激動，過分的期盼和擔憂而精疲力盡。她的兒子一次次失利，又一次次沖上去。但是有一次兩人咬得很緊的時候，他身體失去平衡，仰面倒在了地上，他的右胳膊被壓在身子底下。對手立刻撲了過去，用膝蓋抵住他的胸膛，舉起胳膊，匕首閃著寒光。

　　「救命啊！救命啊！」韋蘿妮克窒息地喊著。

　　她不顧繩子勒痛的皮肉，靠牆支撐著身子。她的額頭被窗框劃破，她感到自己將隨著兒子的死去而死去！沃爾斯基走了過去，一動不動地站在決鬥者身旁，一臉冷酷的表情。二十秒鐘過去了，三十秒鐘過去了。弗朗索瓦用左手抵擋對手。然而勝利者的胳膊逼得越來越近，刀尖離脖子只有幾公分的距離了。

　　沃爾斯基彎下腰去。這時他站在雷諾爾德身後，雷諾爾德和弗朗索瓦都看不見他，他十分專注地看著他們，好像他原先就打算好要在這種時刻進行干預似的。那麼他會幫誰呢？他會想到弗朗索瓦嗎？

　　韋蘿妮克屏住呼吸，兩眼睜得大大的緊盯著看，似乎她也處在生死關頭。

　　刀尖已經接觸到脖子了，可能已劃破了皮膚，但也只是剛剛能刺著的程度，弗朗索瓦使勁頂住了他。

　　沃爾斯基腰彎得更低了，他控制著這場肉搏戰，眼睛一眨不眨地盯著。

　　突然他從口袋裡抽出一把小刀，把它打開，等待著。又過去了幾秒鐘。匕首還在向下壓去，此時，他朝雷諾爾德肩膀上猛刺一刀。

　　孩子痛得叫了一聲，立刻松了手，這時弗朗索瓦獲得自由，用那只掙脫出來的右手撐地站了起來，重新發起了進攻，他沒有看見沃爾斯基，也不清楚剛才發生的事情，他逃脫死亡之後，用盡全身的力氣沖去，懷著對敵人的仇恨，朝他的臉猛刺過去。這回雷諾爾德重重地倒了下去。

　　這一切只有十秒鐘的事，可是這個戲劇性的變化太出人意料了，使得韋蘿妮克不知所措，不知道是不是應該高興。她以為剛才死去的是真正的弗朗索瓦，並且是被沃爾斯基殺死的，因而她也倒了下去，失去了知覺。

　　時間一點點地過去了，韋蘿妮克也一點點地恢復了知覺。她聽見鐘聲響了四下。她說：「弗朗索瓦已經死了兩個小時了，因為死去的肯定是他……」她毫不懷疑決鬥的結果。沃爾斯基決不會讓弗朗索瓦得勝，而讓自己的兒子死去。因此她剛才的祈禱一定不利於她可憐的兒子，她是在為惡魔做祈禱！

　　「弗朗索瓦死了，」她反復念叨著，「是沃爾斯基殺死的……」這時門被推開了，沃爾斯基的聲音傳了進來。

　　他走了進來，步子有點踉蹌。

　　「非常抱歉，親愛的夫人，我想沃爾斯基一定睡著了。這是您爸爸的過錯，韋蘿妮克！他在酒窖裡藏著一瓶該死的蘇密爾酒，孔拉和奧托兩人找到了，把我弄得醉醺醺的。別哭了，我們要把時間挽回來……而且一定得在半夜解決。那麼……」他靠近了一些，大聲說：「怎麼！這個混蛋沃爾斯基把您捆在這兒？這個沃爾斯基多野蠻！您這樣多不舒服！天哪，您臉色這麼蒼白！喂！您說話呀，您沒有死嗎？這可不是鬧著玩的！」

　　他抓住韋蘿妮克的手，韋蘿妮克拼命地掙開。

　　「好啊！您還是憎恨這個微不足道的沃爾斯基。那好，會有辦法的，您是要頑抗到底，韋蘿妮克。」

　　他注意地聽著。

　　「什麼？誰叫我？是你嗎，奧托？上來吧。那麼奧托，有什麼事嗎？我睡著了，你知道。該死的蘇密爾酒……」奧托是他的一個同夥，跑了進來。

　　他就是那個大腹便便的傢伙。「有什麼新情況嗎？」他問道，「是的，我在島上看見一個人。」沃爾斯基開始笑起來：「你也醉了，奧托……這該死的蘇密爾酒……」

　　「我沒有醉……我看見……孔拉也看見了。」

　　「噢！噢！」沃爾斯基神情嚴肅地說，「是孔拉和你一起囉！那麼你們看見什麼了呢？」

　　「一個白色人影，看見我們走過去，就躲起來了。」

　　「在哪兒？」

　　「在村子和荒原之間的一個小栗樹林子裡。」

　　「在島的那邊嗎？」

　　「是的。」

　　「很好，我們當心一點就是。」

　　「怎麼當心？他們可能有好些人……」

　　「他們有十個人也成不了氣候，孔拉在哪裡？」

　　「他在我們新修的天橋附近。他守在那兒。」

　　「孔拉是個機靈人。原來的橋被燒掉，把我們隔在島的那邊，這個天橋若是再被燒掉，會造成同樣的障礙。韋蘿妮克，我想一定是來人救您了……

　　您所期盼的奇跡……希望的救助……可是太晚了，美人兒。」

　　他解開窗框上的繩子，把她抱到沙發上，把嘴裡塞的東西取出來。

　　「睡吧，閨女，您盡情地休息吧。到哥爾戈達山的路還只走了一半，上山的路很難走。」

　　他開著玩笑走開了。韋蘿妮克聽見他同兩個叫奧托和孔拉的人說話，知道這兩個人是配角，對這事一無所知。「您虐待的這個壞女人到底是什麼人？」奧托問。「這與你無關。」

　　「可是，我和孔拉總該知道點情況嘛。」

　　「為什麼，天哪？」

　　「為了瞭解情況。」

　　「你和孔拉，是兩個白癡，」沃爾斯基答道，「我在把你們帶出來，並讓你們給我當差的時候，已將我的計劃盡可能地告訴你們了。你們接受了我的條件。你們應該而且必須跟我幹到底……」

　　「否則呢？」

　　「否則的話，留神後果！我不喜歡耍賴的人……」又過去了幾個小時。

　　現在，在韋蘿妮克看來，那種她渴望的結局不可避免了。她並不希望奧托剛才講的那種救援出現。她真的連想都不想了。她的兒子已經死了，她唯一的希望就是趕快去同他相聚，哪怕是受最可怕的刑罰。再說，這種刑罰又有什麼了不起的呢？受刑的人，體力是有限的，她已經達到這種極限了，那麼她的死就不會拖得很久。

　　她開始祈禱。她腦海中又湧現出對過去的記憶，她認為過去的錯誤導致了今天的種種不幸。

　　她就這樣祈禱著，精疲力竭，疲憊不堪，神經衰弱，對什麼都不在意，最後竟昏然入睡了。
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