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一五

　　而更有甚者——噢！引起這個年輕女人多大的不安啊！在那個絢麗的花籃上面，一條花帶繞著基督塑像的底座，是些藍色、白色、紫色的鮮花，仿佛為了親近救世主的身軀而向上長高，這些花正是婆婆納花①……她激動不已。走近以後，她看見底座上插著一個小牌牌，上面有幾個字：媽媽的花。

　　韋蘿妮克不相信什麼聖跡。這些花確實絢麗奪目，別的地方的花無法相比，這點她還是承認的。可是她不相信，這種反常現象是超自然的力量或是馬格諾克有什麼秘方。不，可能有某種原因，而且很簡單，事情終會弄明白的。

　　【① 婆婆納花，法語稱為韋蘿妮克。——譯注】

　　然而，在這種異教的美麗裝飾中，仿佛由於她的到來才發生的奇跡裡，基督被簇擁在百花叢中，鮮花用它們的色彩和芳香作為祭品，韋蘿妮克跪下了。

　　第二天和第三天，她又來到鮮花盛開的骷髏地。現在，這些環繞著她的神秘現象，顯得更加嫵媚動人。她的兒子從中起了作用，使她在婆婆納花面前，思念兒子，而不再仇恨和絕望。但是第五天的時候，她發現食品已經吃完，於是，中午時分，她下山到村子裡去。

　　到了山下，她看見大部分人家的門敞開著，房子的主人走的時候，肯定還想第二次回來取生活用品的。

　　她的心緊縮著，她不敢走進門去。窗臺上擺著天竺葵花。大掛鐘的銅擺依然在空落落的房間裡報著時間。她走開了。在離碼頭不遠的貨棚裡，她看到奧諾麗娜從船上運來的食品袋和箱子。

　　「好了，」她心裡想著，「我不會餓死了。足夠我吃幾個星期，至於以後……」

　　她往籃子裡裝了些巧克力、餅乾、罐頭、大米、火柴等。在她就要起身回隱修院時，忽然心血來潮，想到小島的另一邊去看看，回頭再來拿籃子。

　　她走上通向高地的濃蔭密佈的小道。這裡的景色也一樣，一樣的平地，一樣的沒有作物、沒有牧草，只有一片老橡樹林。島變得狹窄，可以毫無障礙地望見兩邊的大海，和看見遠處布列塔尼海岸。

　　這裡也有一排岩石，作為一棟住宅的圍牆，這棟住宅外表很簡陋，有一座長方形的破房子，屋頂已經修補過，屋裡存放著雜物，一個維護很差的髒院子，裡面堆滿了廢鐵和柴草。韋蘿妮克往回走的時候，突然吃驚地停下來，她仿佛聽見有人在呻吟。她凝神靜氣地傾聽，又聽到了剛才的呻吟聲，但比剛才更清晰；她還聽到別的聲音，痛苦的喊叫和呼救，是一個女人的喊叫聲。

　　不是所有居民都逃離了嗎？當她知道在薩萊克不再是孤身一人的時候，心裡感到高興，不過還有點悲傷，她擔心，也許事情還會把她捲入死亡和恐怖之中。

　　韋蘿妮克可以斷定，聲音不是來自住房，而是從院子右邊堆放雜物的屋裡傳出來的。院子只有一個柵欄門，她只一推，門就吱呀一聲開了。

　　一走進屋子，叫聲就更大了。裡面的人一定是聽見開門聲。韋蘿妮克加快了腳步。儘管屋子的房頂破爛不堪，但它的牆壁很厚，幾個拱形的老門都用鐵條加固，有人從裡面敲門，叫喊聲更為急迫。

　　「救命啊！……救命啊！……」

　　裡面發生了搏鬥，另一個不太尖銳的聲音喊道：「住口，克蕾蒙絲，也許是他們……」

　　「不，不，熱爾特律德，不是他們！人們是不會聽到他們聲音的！……

　　請開門吧，鑰匙應該就在門上……」其實韋蘿妮克正在想辦法進去，聽這麼一說，真的就看見鎖孔裡插著一把大鑰匙。轉了一下鑰匙門就開了。她馬上認出是阿爾希納姐妹，半露著骨瘦如柴的身體，一副巫婆的凶相。她們擠在一間裝滿盥洗用具的洗衣房裡。韋蘿妮克還看到房間角落裡的乾草上躺著一個女人，聲音極其微弱地在哼哼，她可能就是第三個姐妹。

　　這時，前面兩姐妹中的一個已精疲力盡地倒在地上，另一位則兩眼閃著渴望的光芒，她抓住韋蘿妮克的胳膊，急促地說：「您看見他們了嗎，嗯？……他們在這兒嗎？……他們怎麼沒有殺死您？……大家走了以後，他們就成了薩萊克的主人……該輪到我們了……瞧我們關在這裡已經六天了……出發的那天早晨……我們打點行裝準備上船……我們三人到洗衣房來取晾乾的襯衣。他們來了……我們沒聽見……他們是從來不讓人聽見的……而後，突然門被關上了……哢嚓一響，鑰匙一轉，就完了……我們有蘋果、麵包、特別是有燒酒……倒不覺得難受……只是他們會不會再回來殺我們呢？現在是不是輪到我們了？噢，我的好太太，我們每天都在聽！我們多害怕啊！大姐已經瘋了……聽她……她在說胡話……另一個人克蕾蒙絲也不行了……而我……我……熱爾特律德……」

　　她還有力氣，因為她擰韋蘿妮克的胳膊。

　　「那麼柯雷如呢？他回來了嗎？是不是又走了？為什麼不來找我們？……這並不困難……他知道我們在哪裡，而且只要有一點聲音，我們就會叫的……那麼？……那麼？……」韋蘿妮克沒有馬上回答，可是她有什麼理由要隱瞞事實真相呢？

　　她說道：「兩隻船都沉沒了。」

　　「什麼？」

　　「兩隻船在薩萊克島附近沉沒。船上的人全死了……事情就發生在隱修院前面……剛剛出魔鬼航道。」

　　韋蘿妮克沒有多說，避免提別人名字和提及弗朗索瓦和他的老師所扮演的角色。可是克蕾蒙絲站起身來，一臉的困惑，渾身無力地靠在門上。

　　熱爾特律德輕聲地說：「那麼奧諾麗娜呢？」

　　「奧諾麗娜死了。」

　　「死了？」

　　兩姐妹同時喊出來，然後她們默默無言地相互對視著。她們像是在思考著，熱爾特律德還像數數似的掰著手指頭。兩人臉上越來越恐怖。

　　熱爾特律德由於恐懼，兩眼盯著韋蘿妮克，喉頭像是被掐住了一樣，說道：「對了……對了……數目正好……您知道船上除了我和兩個姐妹之外，一共是多少人嗎？二十人……那麼您算算……二十，再加第一個死去的馬格諾克……再加上後來死的安托萬先生……還有失蹤的小弗朗索瓦和斯特凡，他們也死了……還有奧諾麗娜和瑪麗·勒戈夫也死了……那麼算算看……一共二十六個……二十六……正好，是不是？三十減二十六……您明白了嗎？三十口棺材肯定要裝滿……那麼三十減二十六……還剩四……對不對？」

　　她說不下去了，舌頭不聽使喚了。不過她嘴裡吐出的幾個可怕的字句，韋蘿妮克還是聽清了：「嗯？您明白嗎？……還剩四個……我們四個，三個阿爾希納姐妹先關在這裡……而後您……對不對？四個十字架……您懂嗎？四個女人釘在十字架上……正好這個數……我們四個……這島上只剩下我們四人……四個女人……」

　　她聳了聳肩膀：「那麼，又會怎麼樣？既然島上只有我們，你們又怕什麼呢？」

　　「怕他們！是怕他們！」

　　她不耐煩地說：「可是所有的人都走了啊！」

　　熱爾特律德驚慌地說：「小聲點，他們會聽見的！」

　　「誰？」

　　「他們……先人……」

　　「什麼樣的先人……」

　　「對，那些祭祀的人……殺男人和女人的人……他們向神明獻殷勤……」

　　「可這一切已經進行完了！您是說，德落伊教徒？可是您看，現在已沒有德落伊教徒了。」

　　「小聲點！小聲點！還有的……還有神靈。」
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