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二〇

　　§八　埃薩萊斯的詭計

　　這回貝爾瓦上尉的口氣變得溫和一點兒了。他隱約地感覺到他的一些看法將使法律部門不得不謹慎行事。

　　「您肯定是這樣嗎？」他問道。

　　「是的，上尉。我已經研究兩年了。我的調查表明，法國出口的黃金真是說不明白。不過我承認，同埃薩萊斯夫人交談之後，我才知道是從什麼地方偷運的，是誰在整個法國，以至最小的鄉鎮，建立起巨大的黃金走私機構，通過這種渠道，大量的黃金一點點地流了出去。」

　　「那麼埃薩萊斯夫人知道囉？」

　　「不知道，她只是有些懷疑。昨天晚上，您到這裡之前，她聽見埃薩萊斯和那夥歹徒之間的談話。她告訴了我，並給了我一個謎底。我想這個謎沒有您的參加，我會追根究底，查個水落石出的——況且，這也是內政部長的命令，而埃薩萊斯夫人也希望這樣——但是您的熱情消除了我的猶豫，因此我無法排除您，上尉，我就斷然決定了……像您這樣頑強的合作者，是不會不受歡迎的。」

　　「這麼說……」帕特裡斯急於瞭解情況。

　　「這麼說，這兒就是該陰謀集團的首腦機關。埃薩萊斯就是坐落在拉法埃特街的法蘭西—東方銀行的行長。他表面上是埃及人，實際上是土耳其人，在巴黎金融界有很大影響。他的國籍是英國，可是同埃及舊權貴保持著秘密聯繫。埃薩萊斯為外國勢力效勞，我還不能明確指出是哪國；搜刮，我也找不到另外的字眼來形容搜刮法國的黃金，然後盡一切可能把落入他保險櫃的黃金偷運出去。「據可靠材料報告，他兩年間成功地偷運了七億法郎的黃金。

　　最後一批黃金正準備著，但戰爭爆發了。您很清楚，這樣數額巨大的黃金偷運，戰時就不像平時那麼容易。在邊境上車輛要接受檢查，在港口，船隻起航也都要進行檢查。總之，偷運是不可能的。因此有兩億五到三億法郎的黃金還滯留在法國。十個月過去了，到了現在，埃薩萊斯掌握著這筆神話般的財富，他想一點一點地鯨吞據為己有，可是他的那幫同夥……」

　　「就是昨天夜裡我看見的那些人嗎？」

　　「是的。有五六個值得懷疑的地中海地區的人，他們偽造國籍，冒充保加利亞人什麼的，其實他們是那邊分行的私人聯絡員。他們從前都是埃薩萊斯銀行支行的負責人。他們又為埃薩萊斯雇傭了幾百名代理人，遍佈村村落落，通過他們與農民吃吃喝喝，拉關係，用錢去買黃金，把國家的黃金搜刮一空。戰爭爆發後，這些人停了買賣，聚到埃薩萊斯身邊。埃薩萊斯也把拉法埃特街的銀行關閉了。」

　　「那麼後來呢？」

　　「後來發生的事，我們就不知道了。可能他的同夥從他們的政府那裡得知，最後一批黃金並未運到，他們就猜想，埃薩萊斯想把他銀行的三億法郎黃金據為己有。於是老夥計之間展開了激烈的不調和的鬥爭，一方想要得到自己的一份，而另一方堅決不讓，硬說已經運走。到昨天，這場鬥爭已到了白熱化程度。下午，那幫人想劫持埃薩萊斯夫人做人質，對埃薩萊斯進行勒索。晚上……晚上，您見到了，那是最高潮……」

　　「可是為什麼恰巧選在昨天動手呢？」

　　「因為這批歹徒認為，幾億法郎的黃金要在昨天夜裡運走。他們並不知道上幾次偷運黃金是用什麼方式，但他們知道，每次偷運之前都要發一個信號。」

　　「對，是不是火星雨？」

　　「是的。在花園的一個角落裡有幾個舊暖房，下面有個壁爐。壁爐積滿油污、炭黑以及岩屑，一點火就爆出火花和火星，遠遠地就看得見，就用它作信號。埃薩萊斯昨天晚上親自點燃了壁爐。那夥人慌了，便橫下心趕到這裡。」

　　「埃薩萊斯的計劃失敗了？」

　　「失敗了。他的同夥的計劃也失敗了，上校死了。其他人僅僅得到幾捆鈔票，而且又被收回去了。鬥爭並沒有結束，於是今天早上演出了最令人震驚的悲劇。根據您所說的，一個認識您的男人想與您聯繫，他在七點十九分被人殺害。很可能是埃薩萊斯所為，因為他害怕那人干預。幾個小時以後，也就是十二點二十三分，埃薩萊斯本人也被殺死，這可能是他的一個同夥幹的。這就是全部事實，上尉。現在您同我知道的一樣多了。您是否認為這個案件應當保密，只能採取非常規的調查呢？」帕特裡斯考慮了一下說：「是的，我認為應該這樣。」

　　「唉！是的，」德馬裡翁先生喊道，「把流失黃金的事公之於眾，不僅毫無益處，而且會引起人們的猜測，您想一想，兩年之內流失這麼多黃金，如果沒有令人遺憾的默契是不可能的。我的私人調查即將證明，我也相信，有某些重要和不重要的銀行信貸機構，表現軟弱無能，並且進行了交易，對此我並不一定要說出來，公開帶來災難，因此只好沉默。」

　　「可是，能夠沉默下去嗎？」

　　「為什麼不能呢？」

　　「天哪！有了幾具屍體了，比如法克西上校，……」

　　「上校是自殺的。」

　　「您將會或者已經在卡利拉花園找到穆斯塔法的屍體。」

　　「這是社會新聞。」

　　「埃薩萊斯先生的死呢？」

　　「是一次意外事故。」

　　「由同一夥罪犯幹下的各種罪行都將變成孤立的彼此沒有聯繫的。」

　　「沒有什麼跡象表明他們之間有什麼聯繫。」

　　「輿論就不會有相反的看法嗎？」

　　「公眾會朝我們認為好的方面想，這是戰爭時期。」

　　「新聞會出來說話。」

　　「新聞不會出來說話，我們有新聞檢查。」

　　「如果又有某種新的犯罪事實呢？……」

　　「新的犯罪？為什麼？事情已經了結，至少主動犯罪和悲劇性事件沒有了。主角們都死了，到埃薩萊斯被殺，悲劇已降下帷幕。至於布爾賴夫及其他的配角，八天之內都將進集中營。我們將得到幾億法郎的黃金，誰也不敢認領，法蘭西將有權支配它。我將努力去做這方面的工作。」

　　帕特裡斯·貝爾瓦點點頭。

　　「另外還有埃薩萊斯夫人的問題，先生，我們不能不顧她丈夫方面的威脅。」

　　「他已經死了。」

　　「但無論如何，威脅依然存在。西蒙老頭曾經非常恐懼地同您談過。」

　　「他是有點瘋了。」

　　「正確地說，是他的頭腦感到危險迫在眉睫。先生，鬥爭還沒有結束，可能才剛剛開始。」

　　「好吧，上尉，我們正處在這個時期，是嗎？那您就盡您所能保護埃薩萊斯夫人，使她免遭毒手。而我也聽從您的吩咐，盡我所能。我們的合作是長期的，因為我的使命就在這裡，將來只要有事，您等著，它必將發生在這所房子與花園的圍牆內。」

　　「您為什麼這樣認為呢？」
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