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二

　　「他會晚點兒到……過一個鐘頭……再說，他們也可能碰到。因此，您去告訴愛德華，讓他立即去總台打個招呼。除了兩位先生：上校和他的朋友，還有古萊爾先生……別的人我一概不見。讓總台的人記下他們的名字。」

　　夏普曼執行命令，回到房裡，發現克塞爾巴赫先生手拿一個套子，確切地說，一個摩洛哥山羊皮做的黑色小袋子。從外表看，袋子大概是空的。先生似乎有些猶豫，不知怎麼處置。是放進衣袋呢，還是放在別處？

　　最後，他走近壁爐，把皮袋扔進旅行袋裡。

　　「夏普曼，我們趕快把信件處理完。只有十分鐘了。啊！克塞爾巴赫夫人的信。怎麼搞的，夏普曼，您沒有提醒我？您難道認不出她的筆跡嗎？」

　　這張紙是他妻子拿過的，而且在上面寫下了心底的想法，他拿在手裡，細細端詳，內心激動，形之於色。他聞著上面的香氣，然後把信拆開，慢慢地小聲念著。夏普曼不時聽到一句兩句：「有些倦意……沒出房間……心煩……什麼時候可以與您會合？歡迎打電報……」

　　「夏普曼，您早上發了電報吧？這樣，克塞爾巴赫夫人明天，星期三就在這裡了。」

　　他顯得很快活，好像心裡一塊大石頭終於落了地，種種擔心全都煙消雲散。他搓著雙手，大口大口吸著氣，像個堅信自己會成功的強者，又像個擁有幸福，有能力保衛自己的幸運者。

　　「有人按鈴，夏普曼。有人在前廳按鈴。去看看……」

　　這時愛德華走了進來，報告說：「有兩位先生求見。是……」

　　「我知道。他們在候見室？」

　　「對，先生。」

　　「關上候見室的門，不要再打開……除非是古萊爾先生，保安局的隊長來了。夏普曼，您去見那兩位先生，告訴他們，我想先見見上校，見他一個人。」

　　愛德華和夏普曼走了出去，順手把客廳門帶關。魯道爾夫·克塞爾巴赫走到窗口，把額頭貼在窗玻璃上。

　　外邊，窗戶下方，馬車、汽車在平行的車道上分開行駛。一個個安全島將這些車道隔開。春天明媚的陽光照在車輛和沿街店鋪的銅件漆件上，熠熠生輝。樹木已經顯出了綠意，更有那一株株栗樹，已經開始綻放小小的新芽。

　　「夏普曼幹什麼鬼事去了？」克塞爾巴赫尋思……「談了這麼久！……」

　　他從桌上取了一支煙，點燃，吸了幾口。突然，他輕輕叫了一聲，發現身邊站著一個陌生男人。

　　他倒退一步。

　　「您是誰？」

　　那人衣著得體，確切地說，衣著高雅，鬚髮漆黑，目光銳利，冷笑著說：「我是誰？是上校……」

　　「不是，不是，我稱為上校的人，用這名義給我寫信的人……我約見的人……決不是您。」

　　「是的，是的……另一個只是……可是，您明白，親愛的先生，這一切無關緊要。重要的是，我就是上校……上校就是我。我向您保證，我確實是上校。」

　　「但請問先生貴姓？」

　　「就暫且……叫我上校吧。」

　　克塞爾巴赫先生越想越怕。這人是誰？想幹什麼？

　　他喚道：「夏普曼！」

　　「什麼怪念頭，竟要喚人！有我在還不夠嗎？」

　　「夏普曼！」克塞爾巴赫又喚一聲，「夏普曼！愛德華！」

　　「夏普曼！愛德華！」陌生人也喚起來，「你們在幹什麼，朋友們？有人喚你們呐。」

　　「我求您，先生，我命令您讓我過去。」

　　「可是，親愛的先生，誰又攔著您了？」

　　他彬彬有禮地閃在一旁。克塞爾巴赫先生朝門口走去，打開門，忽地往後一跳。原來門外站著一個人，正舉槍對著他。

　　他結結巴巴道：「愛德華……夏普……」

　　他話沒說完，已經看見他的秘書和僕人被五花大綁，堵住嘴巴，倒在候見室角落裡。

　　克塞爾巴赫先生儘管生性浮躁，易受影響，卻還算是條勇敢的漢子，危險迫在眉睫的感覺非但沒有把他壓垮，反倒激發了他的鬥志和活力。

　　他佯裝出驚恐的模樣，慢慢朝壁爐退去，靠在牆上，手指在背後摸著電鈴按鈕，終於找到了，久久地按住不放。

　　「喂，怎麼樣？」陌生人問。

　　克塞爾巴赫先生沒有回答，繼續按著。

　　「喂？您指望一按電鈕，全飯店都會鬧騰起來，會有人趕來援救，對嗎？……可是，可憐的先生，您轉身看看吧，電線已經剪斷了。」

　　克塞爾巴赫先生猛地轉過身，似乎想看個究竟，其實是一把抓過旅行袋，伸進手去，摸出一把手槍，對準那人就放。

　　「呵！」那人說，「您的槍裡上的是空氣和沉默吧？」

　　克塞爾巴赫先生又開了兩槍，都沒有響。

　　「再來三下，開普敦大王。我只有中了六顆子彈才高興。怎麼！您不放了？可惜……頭幾槍打得蠻准嘛。」

　　他抓住一把椅子背，把它轉過來，兩腿叉開坐下，指著一把扶手椅，對克塞爾巴赫先生說：「親愛的先生，勞駕去那兒坐吧。隨便點，就當在自己家裡一樣。來支煙，怎麼樣？我呢，我不抽。我更喜歡抽雪茄。」

　　桌上有一盒雪茄。他選了一支金黃的滾得很好的烏普曼牌，點燃，躬身說道：「謝謝您。這雪茄味道很好。現在，我們聊聊吧，願意嗎？」

　　魯道爾夫·克塞爾巴赫愕然聽著。這個怪人是誰呢？不過，看到他這樣安詳，饒舌，他漸漸放下心來，開始認為事情也許會安全和平地結束。他從口袋裡掏出皮夾，打開，抽出厚厚一遝鈔票，問：「多少？」

　　另一個驚愕地望著他，似乎難以理解，過了好一陣才叫道：「馬爾科！」

　　持槍的人走過來。

　　「馬爾科，先生好意送些錢，讓你去塞女友。收下吧，馬爾科。」

　　馬爾科右手仍然握著槍，伸出左手接過鈔票。

　　「這事按您的意願解決了。」陌生人又說，「現在來說說我登門的目的了。事情很明確，不多打攪。我要兩樣東西。第一樣是一隻黑色的摩洛哥山羊皮小袋子，您一般都帶在身上的。第二樣是一個烏木小匣子，昨天還在您的旅行包裡。您就照我的吩咐辦。皮袋子呢？」

　　「燒了。」

　　陌生人皺了皺眉頭，眼前大概浮現出昔日一些景像。在那美好的時代，對於拒不招供的人，人們是有辦法讓他開口的。

　　「好吧。我們等會再看。烏木匣呢？」

　　「燒了。」

　　「啊！」那人喝道，「您在嘲弄我吧，好漢。」
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