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四五

　　「不是本地人……是個英國人。」

　　「啊！」亞森·羅平立即警覺起來，「你吩咐賽紮裡娜……？」

　　「是的，老闆，我叫她眼睛張大點。」

　　「對。你在這裡注意，夏羅萊過兩三個鐘頭就會回來……要有什麼事，來農莊找我。」

　　他又走起來，對博特萊說：「這事讓人不安……是福爾摩斯吧？啊！如果是他，他一定心裡有氣，那就可怕了。」

　　他遲疑片刻：「我尋思要不要打回轉……我現在有不祥之感……」前方是一望無際微微起伏的平原。左邊是通往納維耶特農莊的優美的林蔭路。農莊的房子已經在望……這是亞森·羅平準備的退隱之所，是他答應萊蒙德過清靜日子的避難所。他會因這些怪念頭而放棄即將到手的幸福？

　　他拉住伊齊多爾的胳膊，指著走在前面的萊蒙德說：「您看，她走起路來，那風擺楊柳的姿勢多美，我一看見，就激動得打哆嗦……她的一切，動也好，靜也好，沉默也好，說話也好，都教我激動，生出愛慕。瞧，光是踏著她的步子我也舒心。啊，博特萊，她什麼時候會忘掉我是亞森·羅平嗎？

　　她所憎惡的過去，我能從她的記憶中抹去嗎？」

　　他克制住感情，帶著執著的自信肯定道：「她會忘記的！因為我為她作出了一切犧牲：我放棄了空心岩柱那固若金湯的隱蔽所，我犧牲了全部財寶，勢力和驕傲……我將犧牲一切……從此只做一個愛她的人……做一個誠實人，因為她只可能愛誠實人……不管怎麼樣，做一個誠實人有什麼虧吃？不會比別的事不體面……」

　　可以說，這番話是他不知不覺流露的想法。他的語氣變得嚴肅，完全不含嘲諷的意味：「啊！博特萊，您知道，我整個冒險生涯中感受的快樂都抵不上她對我滿意時看我一眼的快樂……這時候我覺得自己好弱……直想哭……」

　　他哭了嗎？博特萊直覺他的眼睛濕了。亞森·羅平眼含淚水！愛的淚水！

　　他們走近充作農莊入口的一扇舊門。亞森·羅平站住片刻，期期艾艾地說：「我為什麼擔心？……心裡像壓著石頭似的……難道岩柱的事件還沒了結？難道命運不同意我選擇的結局？」萊蒙德轉過身，不安地說：「看，賽紮裡娜。她跑來了……」

　　果然，海關關員的妻子從農莊裡慌忙跑出來。

　　亞森·羅平立刻問道：「什麼事？快說！」

　　賽紮裡娜氣喘吁吁，斷斷續續地說：「有個人……我看到有個人在客廳裡。」

　　「上午那個英國人？」

　　「是的……可是又改了裝……」

　　「他看見您了嗎？」

　　「沒有。他看見您母親了。他正要走的時候，被瓦爾梅拉太太撞見了。」

　　「那麼？」

　　「他說來找路易·瓦爾梅拉，是您的朋友。」

　　「後來呢？」

　　「老太太說兒子出門了……要好幾年……」

　　「他走了嗎？」

　　「沒有。他從朝平原的那扇窗子向外邊打手勢……像是招呼人。」

　　亞森·羅平似乎有些猶豫。這時一聲尖叫劃破空氣。萊蒙德嘀咕道：「是你母親……我聽出來了……」

　　他向她奔過去，發狂地把她拉回來：「快來……我們逃跑……你先跑……」

　　但是他又猛然止步，顯得慌亂不安。

　　「不，我不能……這是可恥的行為……原諒我，萊蒙德……可憐的女人在那兒……留下……博特萊，別離開她……」他沿著農莊四周的斜坡沖過去，拐了個彎，一直跑到面向平原的一道柵欄前……博特萊沒有拉住，萊蒙德幾乎與他同時到了那裡。博特萊藏在樹後，看見從農莊到柵欄的荒涼小路上走來三個男人。最高的一個走頭，另外兩人挾持著一個婦人。婦人試圖反抗，發出痛苦的呻吟。

　　天色漸晚。但博特萊還是認出了歇洛克·福爾摩斯。那婦人上了年紀，白髮下是一張蒼白的臉。四個人走到柵欄邊。福爾摩斯打開門。

　　亞森·羅平迎上去，攔在福爾摩斯面前。

　　全場靜寂，近乎莊嚴肅穆，因而衝突顯得更為可怕。兩個敵人久久打量對方。仇恨使臉都扭曲變了形。他們都沒有動。到後來，亞森·羅平用可怕的沉著說：「命令你的人放了這位婦人！」

　　「不！」

　　好像兩人都怕拼個你死我活，但兩人又都在集中全身力氣。這一次不再說廢話，不再有含譏帶諷的挑釁。有的只是沉默，死一般的沉默。

　　萊蒙德急得發狂，等待著這場決鬥的結局。博特萊揪住她的手臂，把她拖住。

　　過了一會兒，亞森·羅平又說一遍：「命令你的人放了這位婦人！」

　　「不！」

　　亞森·羅平說：「聽著，福爾摩斯……」

　　他意識到這話說得蠢，立即打住。面對福爾摩斯這個驕橫傲慢的鐵血人物，威脅有什麼用？

　　他決定豁出去了，迅速把手伸進衣袋。但英國人已有防備，立即沖向老婦人，把槍管逼近她的太陽穴。

　　「別動，亞森·羅平！否則我就開槍。」

　　他的兩名手下也掏出手槍，對準亞森·羅平……亞森·羅平板著臉，壓住怒火，冷冷地把雙手插到口袋裡，挺胸對敵人說：「福爾摩斯，我第三次說：把這位婦人放了。」英國人冷笑道：「也許我們無權碰她！好了，好了，玩笑開夠了！你不叫瓦爾梅拉，也不叫亞森·羅平，這是盜用的名字，如同你盜用夏默拉斯這個名字一樣。你讓人當作你母親的不是別人，是維克圖瓦，你的老同謀，你的乳母……」

　　福爾摩斯犯了個錯誤：他這番揭露讓萊蒙德大為驚恐。他出於報復的意願，看了她一眼。亞森·羅平趁他這一疏忽，猛地開了火。

　　「媽的！」福爾摩斯大叫一聲，一條手臂打穿了，垂落下來。他呼叫手下：「開槍！你們快開槍！」

　　亞森·羅平已經撲向這兩個人。沒過兩秒鐘，右邊那個滾到地上，胸骨折斷了；另一個頜骨碎了，貼著柵欄癱倒下來。「快動手，維克圖瓦……把他們捆起來……現在，英國人，我們倆……」

　　他俯身罵道：「啊！混蛋……」

　　福爾摩斯已經用左手拾起槍，對準他。
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