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三二

　　「後來？我不明白……除非……也不可能……」

　　「除非什麼？」

　　「喬治……我兒子……今早……喬治拿這本書玩過。」她匆忙出去了。

　　博特萊、馬西邦和男爵跟了出去。孩子不在房裡。他們到處尋找，最後發現在城堡後面玩耍。可這三個人這樣緊張，問他的神氣是那樣嚴厲，孩子嚇得大叫起來。於是他們到處跑，問僕人，鬧成一片。博特萊惶恐地感到，真相像水從指縫間漏掉一樣從他身邊溜走。他努力鎮定下來，抓住維爾蒙太太的胳膊，把她帶進客廳。男爵和馬西邦也跟了進來。博特萊對維爾蒙太太說：「書裡有兩頁被人撕去了……不過，您讀了這本書，是不是，太太？」

　　「是的。」

　　「您知道這兩頁講的什麼嗎？」

　　「知道。」

　　「您能給我們背出來嗎？」

　　「可以。我十分好奇地讀了這本書，尤其是那兩頁讓我驚愕，因為它透露了一樁秘密，非常重要……」

　　「那麼，說吧，太太。說吧，我求求您。透露的事情非常重要。說吧，我求您了。事不宜遲。空心尖頂……」

　　「哦，這很簡單，空心尖頂的意思就是……」這時一個僕人進來。

　　「太太，有一封信，……」

　　「哦……可是郵遞員早已來過了。」

　　「是個孩子交給我的。」

　　德·維爾蒙太太拆開信，讀了一遍，立即把手捂著胸，身子晃了幾晃，幾乎倒下，面露恐懼之色，一臉煞白。信掉到地上。博特萊拾起來，也沒說聲對不起，就讀起來：不許說……否則您兒子將一睡不醒……

　　「我兒子……我兒子……」她語無倫次地叫著。她是那麼虛弱，連去救受到威脅的兒子的力氣都沒有。

　　博特萊安慰她說：「這不是真的……一個玩笑……誰真會幹這種事呢？」

　　「除非是亞森·羅平。」馬西邦道。

　　博特萊示意他別作聲。他當然清楚敵人又來了，正密切注意事情的發展，準備下手。他正是為此才想讓德·維爾蒙太太說出那關鍵性的話，說出他找了那麼久的答案，並且是當場，此刻就說出來。

　　「我求您，太太，別這樣緊張……我們大家都在這兒……沒有任何危險……」

　　她會說嗎？他相信她會說，希望她會說。她結結巴巴發了幾個音，門又開了。這一次跑進來的是保姆。她顯得很驚慌。「喬治先生……太太……喬治先生……」

　　母親一下有了氣力。顯然為不受哄騙的直覺驅使，比誰動作都快，迅速沖下樓梯，穿過前廳，朝平臺跑去。小喬治躺在一把扶手椅上，一動不動。

　　「怎麼！他睡著了？……」

　　「他突然睡著了，太太。」保姆說，「我不讓他睡，想抱他上臥室去，可他已經睡著了。他的手……他的手冰涼。」

　　「冰涼？」母親說，「是啊，真的……啊！上帝啊，上帝……但願他醒過來！」

　　博特萊把手伸進一個口袋，握住手槍把，食指摳著扳機，猛地掏出來，舉槍就向馬西邦射擊。

　　馬西邦可說早已注意年輕人的舉動，有了防備，躲過了這一槍。博特萊又朝他撲去，一邊叫僕人：「快來啊，這就是亞森·羅平！」

　　馬西邦頂不住他這一沖，倒在一張柳條椅上。七八秒鐘後，他從椅子上起來，扔下目瞪口呆的博特萊，拿著年輕人那支手槍，說：「好……很好……別動……只用兩三分鐘……不會更多……不過真的，你認出我費了一些時間。這位馬西邦的模樣我還是裝得很像吧，嗯？……」

　　他腰板一挺，穩穩地站著，身軀壯實，樣子兇狠，看著三個發愣的僕人和驚呆了的男爵冷笑。

　　「伊齊多爾，你幹了一件蠢事。你要是不告訴他們我是亞森·羅平，他們會撲到我身上的。這樣壯實的漢子，哎呀，我會有什麼好結果！天呐，一對四！」

　　他走近他們：「好了，孩子們，別害怕……我不會害你們的……喏，你們來塊麥芽糖吧？這樣會緩過神來的。啊！比如你吧，你得還我那張一百法郎的鈔票。對，對，我認出了你。剛才我給你錢，讓你把那封信送給女主人……快，沒良心的僕人……」他接過僕人遞給他的那張藍色鈔票，撕得粉碎。「背叛主人得的錢……拿了手都發燙。」

　　他摘下帽子，向德·維爾蒙太太深施一禮，說：「請原諒，太太。生活，尤其是我的生活中的意外情況，常常使我不得不作出一些粗暴行為。其實我第一個覺得羞愧。不過，您不必為兒子擔憂，那只是一劑普通藥水，是別人問他話的時候我在他手臂上注射的。最多再過一個鐘頭，他就會醒來……再次向您表示歉意。不過我需要您保持沉默。」

　　他再次致禮，感謝德·韋利納先生的友好接待，然後拿起手杖，點燃一支煙，又請男爵吸一支，向眾人揮了揮帽子，又用保護人的口氣向博特萊喊道：「再見，小毛毛！」便不慌不忙地走了，對僕人鼻子吐出幾口煙……

　　博特萊等了幾分鐘。德·維爾蒙太太平靜一點了，正在照料孩子。他走近她，想最後求一次。他們四目相視。他沒有開口。他明白，無論發生什麼事，她都不會說了。空心尖頂的秘密，在這位母親的腦子裡，如同埋在歷史的墓穴中一樣深。他只好放棄這個要求，走了。

　　時值十點半。十一點五十有班火車回巴黎。他慢慢踏著花園小徑，走上通往火車站的大路。

　　「喂，你覺得這一回怎樣？」

　　說話的是馬西邦，或確切地說，亞森·羅平。他從路邊樹林裡閃出來。

　　「幹得妙，對吧？你這位老夥伴鋼絲走得不錯，是吧？我相信你還沒回過神來，嗯？你還在想，那位銘文和美文學院的院士馬西邦是否確有其人？其實確有其人！假如你識時務，我還可以讓你見見他。不過，我先把手槍還你……
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