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七

　　「絕對自由。啊！不過，我還得提出一個小小的條件。您明白，我不能白白釋放一位讓看守服了麻醉藥，從窗口逃跑，最後在私人府邸遊蕩時被當場抓獲的先生。」

　　「說吧。」

　　「好！我們繼續中斷的談話。告訴我，您的調查到了什麼程度……在這獲得自由的兩天裡，大有進展吧？」加尼瑪爾聽了兩人的談話，顯出不屑的樣子，正要離開，法官叫住他：「別走，探長先生，您的位子在這裡……我向您肯定。伊齊多爾·博特萊先生的話值得聽。據我瞭解，博特萊先生在讓松-德-賽伊中學有觀察家的名聲。身邊的一切都別想逃過他的眼睛。據說他的弟子把他看作是您的競爭對手，與歇洛克·福爾摩斯不相上下。」

　　「想來不假！」加尼瑪爾譏諷道。

　　「很好。他的弟子中有人寫信告訴我：『如果博特萊說他知道，您必須相信他確實知道；他說的話，您要相信就是真相。』伊齊多爾·博特萊先生，要證實那些同學對您的信任，現在是個機會，以後就沒有了。我請求您說出事實真相。」

　　伊齊多爾微笑著聽了這番話，回答說：「預審法官先生，您真不留情，您在嘲弄那些尋開心的可憐中學生。再說，你說得很對，我不能再向您提供嘲笑我的理由了。」

　　「這就是說您不知道，伊齊多爾·博特萊先生。」

　　「的確，我謙卑地承認，我一無所知，因為我並不把發現兩三點情況看作『知道什麼』。再說，我相信，這幾點也逃不過您的眼睛。」

　　「比如說？」

　　「比如說，被竊走的東西。」

　　「啊！您知道被竊走了什麼東西？」

　　「與您一樣，我相信是知道的。這甚至是我觀察的第一件事情，因為我覺得這件事比較容易。」

　　「真的比較容易？」

　　「上帝啊，是的，最多推理一下吧。」

　　「不需要幹別的了？」

　　「不需要。」

　　「怎麼推呢？」

　　「我就簡要說說吧。一方面，發生了盜竊案，因為兩位小姐都是這麼說，而且確實見到兩個人帶著東西跑了。」

　　「是一樁盜竊案。」

　　「另一方面，沒有丟東西，這是德·熱斯弗爾先生肯定的。他比誰都清楚丟沒丟東西。」

　　「沒有丟東西。」

　　「這就不可避免要引出如下結論：既然發生了盜竊案，但又沒有丟東西那就是竊賊拿相似的東西頂替了被竊走的東西。我得趕快說一句，這個推理可能不符合事實。但我斷言，這是我們要弄清的第一件事。只有認真檢查後才有權排除這個假設。」

　　「的確……的確……」預審法官喃喃道，顯然來了興趣。「那麼，」伊齊多爾繼續說，「在這個客廳裡，盜賊要打主意的是什麼東西呢？兩件東西：首先是掛毯。但被竊的不可能是它，因為古老的掛毯無法仿製，假的一眼便可看出來。剩下的就是四幅魯本斯的油畫。」

　　「您說什麼？」

　　「我說牆上掛的四幅魯本斯的油畫是假的。」

　　「不可能！」

　　「是假的，我一看就知道，絕對是假的，是無可改變的事實。」

　　「我再說一遍，不可能。」

　　「將近一年前，預審法官先生，有一個年輕人，自稱夏爾普納，來到昂布呂梅齊城堡，請求允許他臨摹魯本斯的油畫。德·熱斯弗爾先生同意了。

　　夏爾普納天天從早到晚在這個客廳裡工作，一干五個月。現在牆上的油畫和畫框就是他仿造的，它們取代了德·博巴迪亞侯爵留給外甥德·熱斯弗爾先生的四幅原作。」

　　「證據呢？」

　　「我拿不出證據。膺品就是膺品，我認為甚至沒有必要去檢查。」

　　菲耶爾先生和加尼瑪爾互望一眼，都沒有掩飾內心的驚訝。探長不想走了。最後，預審法官嘀咕道：「必須聽聽德·熱斯弗爾先生的意見。」

　　加尼瑪爾同意道：「對，必須聽聽他的意見。」

　　他們命人請伯爵來客廳。

　　這是年輕的修辭班學生真正的勝利：菲耶爾先生和加尼瑪爾這樣兩位職業老手不能不重視他的假設。換了別人，會為這件事沾沾自喜，但是博特萊似乎對這類自尊心的小滿足無動於衷。他始終微笑著，等待德·熱斯弗爾先生進來，但沒有半點譏諷的意味。德·熱斯弗爾先生走進客廳。

　　「伯爵先生，」預審法官對他說，「我們調查中，遇見一個完全意料不到的情況，我們把它告訴您，並不是作為肯定的意見。有可能……我說：有可能……盜賊潛入此地是為了偷走您的四幅魯本斯油畫，或至少用四幅假的把它們換下來……這些膺品是一年前一個叫夏爾普納的畫家繪製的。您能否看一看，告訴我們是不是真跡。」

　　伯爵似乎克制住不快，先看看博特萊，又看看菲耶爾先生，並不走近那幾幅畫，就回答道：「預審法官先生，我本來希望隱瞞真相，現在既然瞞不住了，就只好說了：這四幅畫是偽作。」

　　「您已經知道了？」

　　「一開始就知道了。」

　　「為什麼不早說呢？」

　　「收藏者從不急於聲稱自己的收藏品不是……或不再是真品。」

　　「可這是收回原件的唯一辦法。」

　　「還有更好的辦法。」

　　「什麼辦法？」

　　「保守秘密，穩住竊賊，要求贖回原畫。他們拿著這些畫也多少有些為難。」

　　「如何與他們聯繫呢？」

　　伯爵沒有作聲。伊齊多爾回答說：「在報上發個啟事。在《日報》或《早報》發，有這樣一句就行了：本人準備贖回油畫。」

　　伯爵點頭表示同意。年輕的又一次勝過年老的。菲耶爾先生是個服輸的人。

　　「親愛的先生，我現在相信您的同學的話有幾分道理。啊唷！多麼敏銳的眼光！多麼敏銳的直覺！繼續發展下去，加尼瑪爾先生和我要無事可幹了。」

　　「嗨！這算不了什麼。」

　　「您是說，下面的事還要驚人？記得我們第一次相遇時，您好像說您還知道別的事情。如果我沒記錯，您還知道兇手的姓名。」

　　「不錯。」
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