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四四

　　英國人忽然感到他的手，他自己的手已經握住了手槍，他的眼睛緊盯著這人的背，盯著他脖子稍上一點的部位。只要手指一勾，這場慘劇就結束了，這位不同凡響的冒險家的一生就可悲地結束了。

　　釣魚人一動不動。

　　福爾摩斯緊握手槍，真想開槍了結。但同時這種違背他本性的行為又讓他覺得恐怖。這人必死無疑，事情一了百了。「啊！」福爾摩斯心想，「但願他站起來……但願他自衛……不然，就該他倒楣……還有一秒鐘……我就開槍……」但是，他聽到身後響起腳步聲，回頭一看，只見加尼瑪爾帶著幾名偵探來了。

　　於是，福爾摩斯改變了主意，他猛地沖過去，跳到小船上。由於他用力過猛，纜繩被拉斷了。他撲到釣魚人身上，雙手箍緊他。他們一起滾進艙底。

　　「這又怎麼樣？」亞森·羅平一邊掙扎，一邊叫道，「這證明了什麼？

　　我們兩個，一個把另一個逼得沒有還手之力，那才叫贏！可現在，您不知道拿我怎麼辦，我也不知道拿您怎麼辦，我們就像兩個傻瓜抱在一起……」

　　兩條槳滑進水裡。小船隨波漂流，岸上傳來此起彼伏的驚呼。亞森·羅平繼續說：「天啊！事情這麼複雜！您是糊塗了吧？……這把年紀還幹這種傻事！

　　您真是個大孩子！真倒楣！」

　　他終於掙脫出來。

　　歇洛克·福爾摩斯怒不可遏，準備不顧一切，把事情了結。他把手插進口袋，馬上罵了一聲，原來，亞森·羅平已把他的手槍摸走了。

　　於是，他跪下身來，企圖撈回一支槳，把船劃向岸邊。與此同時，亞森·羅平也拼命去抓另一支槳，要把船劃向河中間。「別拿……別拿。」亞森·羅平說，「再說，這根本沒用……您要是拿到槳，我也不會讓您劃的……換了您也會這樣做。在生活中，大家都是努力……沒有理性，既然一切都是命運安排的……聽著，您明白，命運……對，命運決定讓它的老朋友亞森·羅平……

　　勝利！時運偏愛我！」

　　確實，小船在慢慢駛遠。

　　「小心！」亞森·羅平大聲叫道。

　　岸上，有人在用手槍瞄準他。他低下頭。一聲槍響，在他們周圍激起水花。亞森·羅平哈哈大笑：「上帝原諒我，這是加尼瑪爾朋友開的！……加尼瑪爾，您這一槍開得太糟了。您只能在正當防衛的情況下開槍……難道可憐的亞森·羅平讓您發了狂，竟忘記了自己的職責？……呀，又來了！……可是，倒楣的傢伙，您會打中我親愛的大師呀。」

　　他躲在福爾摩斯身後，面對加尼瑪爾說：「好，現在我平安無事了……瞄吧，加尼瑪爾，對準心臟！……再高一些，……往左……沒打中……真笨……再來一槍？……可是您發抖了，加尼瑪爾……要鎮定，不是嗎？冷靜點！……一、二、三、開火！又沒打中！難道政府把兒童玩具拿來給你們當手槍？」

　　他拔出一把又大又長的左輪手槍，瞄也不瞄，甩手就是一槍。偵探忙用手按著帽子：一顆子彈把它穿了個洞。

　　「加尼瑪爾，您覺得怎麼樣？啊！這可是名牌。先生們，再見吧。這是我尊貴的朋友歇洛克·福爾摩斯大師的槍。」說完，亞森·羅平手一掄，把槍扔到加尼瑪爾腳下。福爾摩斯忍不住微笑，流露出欣賞的神氣。多有生氣！多麼自然！多麼瀟灑！顯得多麼快活！好像危險的感覺反而給他帶來肉體上的快樂，好像這個奇人的生活目的，就是尋求危險，然後以排除危險為樂。

　　這時，兩邊河岸上聚集了許多人。加尼瑪爾和他的手下在岸上追著隨波擺蕩、緩緩漂去的小船。亞森·羅平被捕已是不可避免，確鑿無疑的事。

　　「大師，」亞森·羅平轉身對英國人大聲說，「說實話，就是把南非德蘭士瓦爾的金子都給您，您也不會讓出位子吧！因為您坐的是頭一把交椅！

　　首先比一切都要緊的，是序幕……然後，我們一下跳到第五幕，就是亞森·羅平被捕或者逃脫。因此，親愛的大師，我有個問題要問您。為了避免模棱兩可，您只需回答『是』或『不』。不要再管那案子了，現在還來得及。我可以彌補您造成的損害。再遲我就無能為力了。您同意嗎？」

　　「不。」

　　亞森·羅平皺起眉頭。顯然，福爾摩斯這樣執著使他不快。他又說道：「我堅持要您退出。這樣做更是為了您而不是我。我堅持要您退出，因為我確信您會第一個為您的捲入而後悔。最後問一遍：『是』，還是『不』？」

　　「不。」

　　亞森·羅平蹲下去，移開艙底的一塊木板，磨蹭了幾分鐘，福爾摩斯不知他在幹什麼。然後，他站起身，坐到英國人身旁，說出以下這番話：「大師，我想，我們來到這條河邊，理由都是一個：打撈布萊松扔掉的東西，對吧？至於我，我本來約好幾個夥伴，正準備——我這身簡單的衣服可以證明——在塞納河底作一番小小的探測。我的朋友來通知我，說您來了。

　　不過，我對您說實話，對此我並不感到驚奇。因為，我敢說，您的調查的進展，我每個鐘頭都得到了報告。這是輕而易舉的事！在米裡約街，只要發生任何一點能使我感興趣的事，一個電話，我就很快瞭解到了。您明白，在這種情況下……」

　　說到這兒，他打住話頭。剛才他移開的那塊木板浮起來了，木板周圍直冒小水柱。

　　「見鬼！我不知剛才是怎樣搞的。不過，我完全有理由想到這條舊船的艙底會有漏洞。大師，您不害怕嗎？」福爾摩斯聳聳肩。亞森·羅平繼續說：「因此，您會明白，在這種情況下，我預先得知您追著要與我鬥，我越是避開，您越是渴望，所以，確切地說，我樂於跟您鬥一場。鬥的結局是確定的了，因為我手上有所有的王牌。我要讓我們的會面盡可能引起轟動，以便使您的失敗盡人皆知，讓以後什麼德·克羅宗伯爵夫人或什麼德·安布勒瓦爾男爵再也不敢企圖把您搬來跟我作對。再說，親愛的大師，別望那邊……」他又停住話頭，半握拳頭，像望遠鏡似地放在眼前，觀察兩岸的動靜。

　　「呵！他們租了條好船，一條真正的戰艦，正使勁劃哩！不要五分鐘，就會劃過來，我就完了。福爾摩斯先生，給您一個忠告：您撲到我身上，把我捆起來，交給我國的司法當局……你喜歡這方案嗎？……但這方案有個條件，就是在那以前，我們不能沉到水底。如果要沉，我們就只剩下準備遺囑的時間了。您看呢？」他們四目相視。這次福爾摩斯明白了亞森·羅平剛才幹了什麼：原來他鑿穿了艙底。水在往上冒。

　　水浸沒他們的靴底，蓋過他們的腳背。但他們巋然不動。水沒過他們的踝骨。英國人抓起他的煙荷包，卷了一支煙，點燃。

　　亞森·羅平說：「親愛的大師，從我上面的話裡，您只會看到我無奈地承認，我對您無能為力。我只接受我勝券在握的戰鬥，躲避我沒有選擇場地的戰鬥，其實是對您屈服。是承認福爾摩斯是我唯一害怕的敵人，是表明只要福爾摩斯攔我的路，我就不安。親愛的大師，既然命運讓我有幸與您對話，那麼這就是我要告訴您的話。我只有一點遺憾，那就是，我們不得不雙腳泡在水裡談話！……我承認，這種情況有失莊嚴……我說的什麼話？腳泡在水裡？……不如說屁股泡在水裡吧！」
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