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二〇

　　在大街兩條車道中間的馬道上，有個先生騎的馬走偏了，碰到了福爾摩斯他們坐的長凳，馬屁股擦過福爾摩斯的肩膀。「哈哈！」他冷笑道，「再過來一點，我的肩膀就碰斷了。」那先生手忙腳亂地調教著自己的坐騎。英國人抽出手槍，瞄準他。華生趕緊拉住他的手：「您瘋了，歇洛克！嗨！……什麼！……您要殺死這位紳士？」

　　「放開我，華生……放開我！」

　　二人廝打起來。這時，那騎士制服了坐騎，給了它兩馬刺。「現在，開槍吧！」華生得意地喊道。這時那騎士已跑遠了。「可是，大笨蛋，您不知道他是亞森·羅平的同夥！」福爾摩斯氣得發抖。華生一副可憐模樣，訥訥地問：「您說誰？那位紳士？……」

　　「亞森·羅平的同夥！就像往我們頭上砸沙袋的工人一樣！」

　　「這可信嗎？」

　　「不管可不可信，本來有辦法找到證據。」

　　「用殺他這個辦法？」

　　「打死馬就行了。如果不是您，我就抓到了亞森·羅平的一個同夥。您明白您幹什麼蠢事了吧！」

　　下午乏味得很，兩人沒說一句話。五點鐘，他們在克拉佩隆街上散步，小心翼翼地遠離房子。這時三個青年工人挽著手，唱著歌朝他們沖過來，到了人跟前還不鬆手，繼續往前走。福爾摩斯正一肚子不高興，偏不讓開。結果，雙方衝撞起來，福爾摩斯擺出拳擊架勢，給了其中一個當胸一拳，又朝另一個臉上狠狠一擊，把他們打倒。於是，他們不再戀戰，拉著同伴走了。

　　「嗨！」福爾摩斯大叫道，「這下我可痛快了……我正好一肚子火沒地方發哩……送上門來了……」

　　他看見華生倚在牆上，便問：「哎！怎麼回事，老夥伴？您的臉色白得很。」老夥伴給他看那條垂下來的手臂：「不知怎麼回事……胳膊疼。」

　　「胳膊疼？很疼？」

　　「是的……是的……右胳膊……」

　　他費上吃奶的力，胳膊還是動不了。歇洛克先輕輕地觸碰他的胳膊，然後越來越用力。他說，是想看看到底有多疼。華生覺得很疼。於是，他焦急地扶著華生走進附近一家藥房。一進屋華生就昏過去了。

　　藥劑師帶著助手跑過來檢查，診斷是骨折。必須馬上請外科醫生做手術，住院治療。在等醫生來的時候，他們給病人脫衣服。華生疼得直叫。

　　「好……好……很好。」福爾摩斯負責扶著傷臂，說，「忍著點，老夥伴，有五六個星期就會痊癒的……這幫壞蛋，我要找他們算帳！您明白……

　　尤其是他……因為這還是亞森·羅平那混蛋幹的……啊！我向您保證，哪天……」

　　他突然停住話，鬆開華生的胳膊。倒楣的華生只覺得一陣巨痛，又暈過去了。福爾摩斯拍著腦門，說：「華生，我想起來了……這是偶然的嗎？」

　　他一動不動，兩眼發直，斷斷續續道：「對，是這樣……一切都弄清了……遠在天邊，近在眼前……呵！我早知道，只要動腦子……啊！好華生，我相信您會滿意的！」他丟下老夥伴，沖到街上，一直跑到二十五號門前。門的右上方，有一塊石頭上刻著：

　　建築師，代斯唐熱，一八七五年。

　　二十三號門前也有相同的銘文。

　　到此為止，一切都在意料之中。可是，昂利-馬爾坦大街那幢房子又刻的什麼呢？

　　一輛馬車過來了。

　　「車夫，昂利-馬爾坦大街一百三十四號，快！」他站在馬車上策馬快跑，答應多給車夫小費。「快！……再快點……」

　　馬車駛到拉蓬普街拐角時，他多麼緊張啊！他是否窺到了真相？

　　公館一塊牆石上刻著：建築師，代斯唐熱，一八七四年。鄰近的幾座房子也刻著同樣的銘文：建築師，代斯唐熱，一八七四年。

　　福爾摩斯激動異常，坐在馬車裡有好幾分鐘不能動彈，高興得發抖。黑暗中終於閃現出一線微光！在那千百條小路縱橫交錯的幽暗森林之中，終於發現了敵人的第一個蹤跡！他跑到郵電局，要了到克羅宗城堡的電話。是伯爵夫人親自接的。

　　「喂！……夫人，是您嗎？」

　　「是福爾摩斯先生吧？一切都好吧！」

　　「都好。可是，請您快點告訴我……喂！只用一句話……」

　　「您說吧。」

　　「克羅宗城堡是什麼時候修的？」

　　「城堡三十年前遭了火災，後來重建了。」

　　「誰建的？哪一年？」

　　「臺階上頭的石板上刻著：建築師，呂西安·代斯唐熱，一八七七年。」

　　「謝謝，夫人，再見！」

　　他念著離開郵電局：「代斯唐熱……呂西安·代斯唐熱……這個名字不生疏呀？」他看見有一家閱覽室，就去查閱一本現代名人辭典，抄下有關代斯唐熱的辭條：「呂西安·代斯唐熱，生於一八四〇年。羅馬大獎獲得者。榮譽團軍官。許多深受好評的建築物的設計者……」等等。

　　他回到藥房。華生被人送進了病房。他又趕到病房。老夥伴躺在病榻上，胳膊固定在夾板裡，燒得渾身發抖，直說胡話。「勝利了！勝利了！」福爾摩斯叫道，「抓住線索了。」

　　「什麼線索？」

　　「讓我達到目的的線索！這下路好走多了！還能找到一些蛛絲馬跡……」

　　「煙灰嗎？」華生問。對形勢的關心使他振奮起來。「好些別的東西！

　　您想想，華生，金髮女人幾件案子的神秘聯繫，叫我查出來了。為什麼亞森·羅平選中這三幢房子作案？」

　　「是啊，為什麼？」

　　「因為這三所房子是由同一個建築師建造的。這很容易猜出來，您說呢？

　　當然……只是沒有人這樣想過……」

　　「沒有人，除了您。」

　　「除了我。我現在知道了，同一個建築師把相同的圖紙組合起來，就使三次行動得以完成。那些行動表面神奇，實際很簡單，很容易！」

　　「多叫人高興啊！」

　　「老夥伴，是時候了，我開始忍不住了……已經第四天了……」

　　「還有六天。」

　　「啊！從此以後……」

　　他一反常態，興高采烈，激情洋溢，都坐不住了。「不過，我剛才在街上想，這些壞蛋本可以像打斷您的胳膊那樣打斷我的。您說呢，華生？」

　　華生聽了這可怕的假設，打了個寒噤。

　　福爾摩斯又說：「這個教訓對我們太有益了。華生，您知道，我們抛頭露面和亞森·羅平作戰，在明處遭到偷襲，這是我們的大錯誤。幸好，他只傷了您，還不算太壞……」

　　「可我只斷了一條胳膊。」華生嘟噥道。

　　「本來兩條胳膊都可能斷的。別充好漢了。我在明處，被他們監視，失敗了。而在暗處，行動自由，我就有優勢，而不管敵人多麼強大。」

　　「加尼瑪爾可以幫助您嗎？」
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