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四

　　「那只是胡說，是謊言。」

　　「可是，我們還是需要證明！」

　　「少校的信夠不夠？」

　　「那當然夠。」

　　「喏。」

　　「好。先把這些文件放在我們這兒。我們需要半個月進行核查。沒有問題我會通知您來領錢。先生，我相信，從現在起到那時，如果您什麼也不對外說，在絕對沉默中結束這件事，對您會有好處的。」

　　「我正是這樣打算的。」

　　熱爾布瓦先生什麼也沒說，總裁也不談此事。可是，有些秘密，即使沒有任何人洩露，也還是保不住。大家忽然知道亞森·羅平大膽地把23 組514號彩票還給了熱爾布瓦先生，不覺又驚訝又佩服。把寶貴的彩票這張大王牌甩在牌桌上的人不愧是個好牌手！當然，他這樣做很有心計，是為了換一張恢復平衡的牌才甩這一張的。可是，如果那姑娘逃走呢？如果警察救出了被扣押的人質呢？

　　「警方覺察到敵人的弱點，加強偵破」；「亞森·羅平不攻自破，搬起石頭砸自己的腳」；「他垂涎的一百萬，一個蘇也拿不到」。那些冷嘲熱諷看笑話的人一下轉了向，笑起他來了。必須找到絮紮娜。可就是找不到她，她也更沒有逃跑！只能說亞森·羅平得分了。他贏了第一局。可是，最難的事還在後頭！熱爾布瓦小姐在他手裡，只有給他五十萬法郎，才能換回她。

　　這種交換在什麼地方進行？怎樣進行？為進行交換，必須約好時間、地點，可誰能阻止熱爾布瓦先生報警呢？這樣一來，他既可以得到金錢又能救回女兒。

　　記者採訪這位教師。他悶悶不樂，不想多說，令人捉摸不透他的想法：「我沒話可說，我在等待。」

　　「熱爾布瓦小姐呢？」

　　「還在繼續找。」

　　「亞森·羅平給您寫信了？」

　　「沒有。」

　　「您肯定說沒有？」

　　「沒有。」

　　「那就是說寫了。他有什麼指示？」

　　「無可奉告。」

　　記者又圍住德蒂南先生發問，他也同樣謹慎。

　　「羅平先生是我的當事人，」他鄭重地回答，「你們理解，我應絕對保密。」這種守口如瓶的態度激怒了公眾。顯然，人家暗中制定了計劃。警察在熱爾布瓦先生身邊日夜監視期間，亞森·羅平已經撒出並且還收了網。大家發現結局有三種可能：逮捕亞森·羅平；亞森·羅平取勝；這樁公案可笑亦可悲地流產。可是公眾的好奇心只得到部分滿足。因此，本書是第一次將確切的事實公佈於世。

　　三月十二日，星期二。熱爾布瓦先生收到一封信。信封看上去普普通通，裡面是地產信貸銀行的通知。

　　星期四下午一點，他坐火車去巴黎。兩點，他拿到了一千張一千法郎的鈔票。

　　當他顫抖地清點鈔票時——這筆款子，難道不是絮紮娜的贖金嗎？——有兩個人在離大門不遠的一輛汽車裡交談。其中一位頭髮灰白，面容剛毅，與他那小職員的裝束模樣很不相稱，這就是探長加尼瑪爾。老加尼瑪爾是亞森·羅平的死敵。他對福朗方隊長說：「還不晚，早到了五分鐘，我們就能看見那傢伙了。都準備好了嗎？」

　　「準備好了。」

　　「去幾個人？」

　　「八個。兩個騎自行車。」

　　「我原打算要三個。八個夠了，但也不算太多。無論如何，不能讓熱爾布瓦溜走了。不然就完了，他會去和亞森·羅平見面，用五十萬法郎換回那姑娘。」

　　「為什麼這傢伙不讓我們同去呢？那會簡單得多！帶上我們，他就能留住一百萬。」

　　「是啊，可是他害怕。如果他想要人家，他女兒就回不來了。」

　　「哪個人家？」

　　「他。」

　　加尼瑪爾鄭重其事、稍有點恐懼地說出這個字眼，好像是在說一個超自然的生物，好像他已經感到它的威脅了。「說來真可笑，我們被迫保護這位先生免遭他自己的傷害。」

　　「亞森·羅平一來，世界都顛倒了。」加尼瑪爾歎道。一分鐘過去了。

　　「注意！」他說道。

　　熱爾布瓦出來了，在卡布遣會修院街盡頭拐上了左邊的大馬路，沿著路旁的店鋪慢慢向遠處走去，一邊還看著陳列的商品。「這顧客太沉著了，」

　　加尼瑪爾說道，「要是你口袋裡有一百萬，絕對不會這麼沉得住氣。」

　　「他能幹什麼？」

　　「呵！顯然，什麼也不能幹……管他呢，我還是防著點。亞森·羅平，對手是亞森·羅平啊！」

　　這時，熱爾布瓦走到一個報亭前，挑了幾分報紙，讓人找了零錢後打開一張，舉著報紙湊到眼前，一邊小步走著一邊看著。突然，他一個大步，跳進一輛停在人行道邊上的小汽車。汽車發動機大概沒有熄火，因為車立即開動了，繞過馬德萊娜教堂消失了。「媽的！」加尼瑪爾大喊一聲，「又是他的花招！」他撒開腿就跑，別人也跟著他跑起來。他們跑過馬德萊娜教堂。

　　他忽然哈哈大笑起來。汽車在馬勒澤爾貝大馬路十字路口上拋了錨。熱爾布瓦先生正從車上下來。

　　「快！福朗方……那司機……也許就是叫埃爾內斯特的那個！」福朗方跑去盤問司機。這司機叫加斯通，受雇於出租汽車公司。十分鐘前，有位先生租了他的車，讓他停在報亭附近，別熄火，等另一位先生一到，馬上就出發。

　　「那第二位顧客給的什麼地址？」福朗方問。

　　「沒給地址……『馬勒澤爾貝大道……梅西納大街……小費加倍』……就這些。」

　　這期間，熱爾布瓦先生又立即跳上了遇到的第一輛出租馬車。「車夫，協和廣場地鐵站。」

　　中學教師在王宮廣場下了地鐵，出站後，又跑上另一輛馬車，坐到交易所廣場，又上了地鐵，然後，在維裡耶大街上了出租馬車。「車夫，克拉佩隆街25 號。」

　　克拉佩隆街二十五號緊挨著巴蒂尼奧爾大道，中間只隔著拐角上那座房子。熱爾布瓦上了二樓，按了門鈴。一位先生打開房門。「德蒂南先生住在這兒嗎？」

　　「我就是。您大概是熱爾布瓦先生吧？」

　　「正是。」
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