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四九

　　他話沒說完，第二槍又響了。他轉了一圈，倒在地上，呻吟著：「不要緊……傷了肩膀……接著來……下一個！」可是那些助手們鬼哭狼嚎似地逃跑了。斷頭臺四周立即變得空蕩蕩的。只有警察總監還保持冷靜，尖聲發佈命令，把手下又集合起來，然後像一群亂擁亂擠的羊一樣，把亂哄哄的法官、官僚、死囚犯、神甫，以及兩三分鐘之前從監獄裡出來的人又都趕了回去。

　　這時，一隊警察、偵探和士兵，不怕危險，沖向刑場對面那座開槍的房子。那是座四層小樓，式樣古舊，樓下是兩個鋪面，已經打烊。剛才第一聲槍剛響，人們立即依稀看到，這座房子三樓一個窗口有個人手裡端著步槍，周圍一片硝煙。

　　軍警立刻向他開槍，但沒打中。他不慌不忙地跳上一張桌子，又舉槍瞄準，開了第二槍。

　　然後，他縮進房子裡。

　　下面，警察敲門，沒人回應，他們就撞門，不一會兒就把門撞倒了。

　　他們沖向樓梯，可是立刻就受到阻礙。原來，二樓樓梯口堆滿了扶手椅、床和家具，像一道真正的路障擋住去路，而且混亂地堆在一起，你壓著我，我疊著你，警察用了四五分鐘才清出一條通路。

　　這四五分鐘足以使追捕落空。警察們跑上三樓，聽到一個人在上面喊：「走這邊，朋友們！還有十八級樓梯。剛才攔了你們的路，深表歉意！」

　　那些人登上十八級樓梯，而且是那麼靈活迅捷！可是四樓上面還有閣樓，要從一架便梯，一個翻板活門上去。然而，那個逃跑者已經抽掉便梯，關上了翻板活門。

　　這聞所未聞的事件激起的軒然大波，大家都還記得。報紙連篇累牘地報道，報販們奔跑在大街小巷高聲叫賣，整個首都都感到憤怒，感到夾著不安的好奇。

　　不過，最紛擾最躁動不安的，還算警察總署。上上下下一片忙亂，信件、電報、電話絡繹不絕。

　　最後，到上午十一點，在總監辦公室舉行了秘密會議。普拉斯維爾出席了。由保安局長彙報調查結果。

　　調查情況概括如下：

　　昨晚子夜前不久，有人按響阿拉戈大馬路那座房子的門鈴。看門女人睡在樓下店鋪後間一間小屋裡，她拉了開門繩。一個男人來敲她的門，自稱受警察委派，執行任務，事關第二天的行刑，十分緊急。她剛把門打開，就被那人推倒在地，堵上嘴，捆住手腳。

　　十分鐘後，住在二樓的一位先生和一位太太回到家時，也被那個捆起來，分別關進樓下兩家無人的店鋪中。四樓的房客也遭到同樣的命運，不過是被關在自己家，自己的臥室裡。那個人是悄悄潛入那家的。三樓沒人住，那人就在那裡安頓下來。他成了這座樓房的主人。

　　「原來是這樣，」警察總監笑起來，帶著一絲苦澀，「是這樣！很平常嘛！只是，我感到驚奇的是，他竟能輕而易舉地逃掉！」

　　「我請您注意，總監先生，他從淩晨一點就成了這座房子的絕對主人。從一點到五點，他有四個鐘頭為自己的逃跑做準備。」

　　「他是從哪裡逃走的呢？」

　　「從屋頂。那兒離鄰街，即冰窖街的房屋不遠。兩邊房子的屋頂只隔開三米左右，高低也只差一米。」

　　「那麼？」

　　「那麼，這人抽走閣樓上的梯子，把它當天橋用了。到了那一片屋頂，他只須觀察那些天窗，找一個無人的閣樓，潛入冰窖街的一座房子，然後就可以兩手插在褲袋裡，不慌不忙地走了。這樣，事先作了準備，逃跑起來便極為順利，沒有遇到丁點障礙。」

　　「你們事先不也採取了一切必要的措施嗎？」

　　「總監先生，您吩咐的措施，我們都採取了。我手下的人昨晚用了三個小時，檢查了所有房子，證實沒有一個外人藏在裡面。他們查完最後一座房子之後，我下令路口戒嚴。可能就是在這幾分鐘裡那人溜了進來。」

　　「很好。在您看來，那人毫無疑問是亞森·羅平呐？」

　　「毫無疑問。首先，因為要處決的是他的同夥；其次……只有亞森·羅平才能策劃這種方案，並以令人想像不到的膽量實施。」

　　「可是？」總監喃喃低語。

　　他對普拉斯維爾轉過臉說：「可是，普拉斯維爾先生，您跟我談到的那個人，您征得保安局長同意，從昨晚起派人監視的克裡希廣場那套房子裡的人……是不是亞森·羅平？」

　　「是亞森·羅平，總監先生，那也是毫無疑問的。」

　　「那他夜裡出門為什麼不抓呢？」

　　「他沒有出門。」

　　「哦！哦！這就複雜了。」

　　「很簡單，總監先生。跟亞森·羅平住過的所有房子一樣，這套房子也有兩個出口。」

　　「您原來不知道？」

　　「不知道。剛才我去搜查才發現。」

　　「房子裡沒有人嗎？」

　　「沒有。今早，一個叫阿希伊的僕人離開了那裡，並帶走了住在亞森·羅平家裡的一個女人。」

　　「這女人叫什麼名字？」

　　「我不知道。」普拉斯維爾讓人看不出來地遲疑了一下，回答道。「可您知道亞森·羅平用的化名吧？」

　　「知道，叫尼柯爾，私人教師，文學學士。這是他的名片。」普拉斯維爾剛說完話，一名接待員進來報告警察總監，說總統府緊急召見，內閣總理已經到了。

　　「我馬上就到。」他回答道，從牙縫裡擠出一句：「將要議定吉爾貝的命運。」

　　普拉斯維爾試探著問：「您認為會赦免他嗎，總監先生？」

　　「絕不可能！在發生了昨天夜裡的事之後。再赦免他，影響極壞。明天一早就要讓吉爾貝償命。」

　　接待員同時也遞給普拉斯維爾一張名片。他看過之後，嚇了一跳，嘀咕著：「媽的！有膽量！」

　　「什麼事？」警察總監問道。

　　「沒什麼，沒什麼，總監先生。」普拉斯維爾回答；他想把徹底調查此案的榮譽留給自己一個人。「沒什麼……一次有些意外的來訪……下午我樂於把會見結果向您彙報。」

　　他驚愕地嘀咕著走了。

　　「嗨！真的……有膽量，這傢伙。狗膽包天！」

　　他手裡的名片上寫著：尼柯爾先生

　　私人教師，文學學士
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