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三四

　　亞森·羅平先下，囑咐多布萊克一定要抓緊繩子，退著下。到了難下的地方，他又托住他。

　　他們用了四十多分鐘才來到懸崖那塊凸臺上。多布萊克的手腕受過刑，使不上勁，亞森·羅平好些次只得扶著他下。多布萊克一遍一遍地罵道：「啊！那些歹徒，折磨我……惡棍！……啊！阿爾布費克斯，這筆債，我會叫你好好還的。」

　　「安靜！」亞森·羅平說。

　　「什麼事？」

　　「上面……有聲音……」

　　他們一動不動地待在平臺，仔細傾聽。亞森·羅平想到坦卡維爾先生和用火槍把他打死的哨兵。四周一片黑暗。萬籟俱寂。他覺得危機四伏，不禁打了個寒噤。

　　「不是……」他說，「我聽錯了……再說，這很傻……這兒誰也打不著我們。」

　　「誰會打著我們呢？」

　　「沒什麼……沒什麼……一個傻念頭……」

　　他摸索著找到了梯子，說道：「喏，這架梯子立在河床上。我一個朋友和您兩位表妹在下面守著。」

　　他打了聲呼哨。

　　「我下來了。」他小聲說，「扶好梯子。」

　　他對多布萊克說：「我先下。」

　　多布萊克卻不同意說：「也許我先下為好。」

　　「為什麼？」

　　「我實在沒力氣了，您把繩子拴在我腰上，從上面提著……不然，我可能……」

　　「對，您說得對。」亞森·羅平回答，「您過來。」多布萊克走過來，跪在岩石上。亞森·羅平幫他把繩子捆好，然後彎下腰，握住梯杆，讓它不搖晃。

　　「下吧。」他說。

　　就在這時，他感到肩上一陣劇痛。

　　「媽的！」他罵了一句，倒了下去。

　　多布萊克用匕首在他後頸上刺了一刀，稍稍偏右一點。「啊！混蛋……混蛋……」

　　黑暗中，他隱隱看到多布萊克解開繩子，對他小聲說：「你未免太愚蠢了！你帶來盧斯洛家姐妹的信。我一眼就認出是老大阿代拉伊德的筆跡。不過，阿代拉伊德老奸巨猾，對你起了疑心，為了讓我有所防備，就用了心思，簽了她妹妹厄弗拉齊·盧斯洛的名字。你明白，我先有些奇怪……後來，稍微動了一下腦子……你是亞森·羅平先生，對不對？克拉裡斯的保護人，吉爾貝的救星……可憐的亞森·羅平，我想你現在大勢不妙……我很少殺人，不過殺戒一開，還是狠的。」

　　他俯身打量傷者，翻他的衣袋。

　　「把槍給我。你知道，你的朋友幾乎會立即認出我不是他們的老闆，會抓住我的。我沒有多少力氣了，一、兩顆子彈是……永別了，亞森·羅平！到另一個世界再見吧，替我在那邊訂一套現代設備的房間……永別了，亞森·羅平。謹表示感謝……真的，要是沒有你，我還不知會落個什麼下場！真沒想到阿爾布費克斯竟沒下殺手，這傢伙……我見到他該多高興啊！」

　　多布萊克準備好了，又打了聲呼哨。船上有人回應。「我來了。」他說道。

　　亞森·羅平使出最後一點力氣，伸出胳膊想攔住他，卻撲了個空。他想叫，向同伴發出警告，卻喊不出聲來。他覺得一身麻木了，太陽穴嗡嗡作響。

　　忽然，下面傳來叫喊聲，接著是一聲槍響，又是一聲。而後是一陣得意的冷笑。還有女人的呻吟，抱怨。不久，又是兩聲槍響……

　　亞森·羅平想到克拉裡斯，她一定受傷了，也許死了。他又想到得勝逃走的多布萊克，想到阿爾布費克斯，想到那個水晶瓶塞，他們兩人中有一個會拿到它，誰也阻攔不了。然後，他又突然想到坦卡維爾先生抱著情人墜入山谷的情景。他輕輕地喊著：「克拉裡斯……克拉裡斯……吉爾貝……」

　　他變得十分靜默，十分安寧。他不作任何反抗，覺得自己無力的軀體毫無阻擋地向崖邊滾去，滾向深淵……

　　§ 九、在黑暗中

　　亞眠，一家旅館的客房裡……亞森·羅平第一次稍稍恢復了知覺。克拉裡斯守在他床頭，旁邊還有勒巴盧。他們兩人在說話。亞森·羅平聽著，沒張開眼睛。他得知他們為他的生命擔憂，但現在危險已經過去了。他從他們一些話裡得知了死亡岩那一夜的經過。多布萊克下來以後，同伴認出不是老闆，先是一陣驚慌，然後是短時間的搏鬥。克拉裡斯撲到多布萊克身上，結果肩上挨了一槍。多布萊克跳上岸。格羅亞爾向他開了兩槍，並沖上去追趕。

　　勒巴盧爬梯子上了凸台，找到了暈過去的老闆。

　　「真的，我還在尋思，」勒巴盧說，「他怎麼沒有滾下去。他躺的地方雖是凹下去的，可那是陡坡上的凹處啊。他已經半死不活了，還用十個指頭死死摳住地面。天哪，我上去真是時候！」亞森·羅平聽著，拼命努力聽著。

　　他集中全部精力要抓住幾個字，弄明白它們的意思。突然，他聽到一句可怕的話：克拉裡斯哭著說，十八天過去了，救她兒子的時間又少了十八天！十八天！亞森·羅平大吃一驚。他感到一切都完了，自己永遠也康復不了了，永遠也不能進行鬥爭了；吉爾貝和沃什萊會被處死……他的腦子又不管用了，又發高燒，說胡話……又過去一些日子。在亞森·羅平一生中，這段時間也許是他談起來最為恐怖的日子。他已基本恢復了知覺，有時頭腦相當清醒，能準確判斷處境和局勢。但他還不能理清思緒，不能憑理智指示手下應當如何行動或禁止行動。

　　每當他清醒過來，常常發現自己的手被克拉裡斯握著。他就在這種高燒的迷糊狀態中，向她說了些奇怪的話，充滿了溫柔和激情的話。一會兒求她，一會兒感謝她，一會又讚美她在黑暗中給自己帶來了光明和歡樂……

　　平靜下來後，他也不明白自己究竟說了什麼，就開玩笑掩飾：「我說胡話了，是吧？我一定說了蠢話！」

　　從克拉裡斯的沉默中，亞森·羅平感到，他確實因為發燒說了傻話……

　　其實她根本沒有聽明白那些話。她對病人的照料，她的忠誠，她的警覺，她一見病情稍有惡化便擔的驚受的怕，這一切都不是為他，而是為可能救出吉爾貝的人而發的。她焦灼地期待他康復。他要到什麼時候才能重新投入戰鬥呢？在每一天都帶走一線希望的當口，她還在他身邊耽擱，這豈不是發瘋？

　　亞森·羅平不斷念叨著：「我要康復……我要康復……」他堅信這會使他身體早愈。

　　他整天躺在床上一動不動，擔心搞散包紮的繃帶，或者刺激神經。

　　他還努力不去想多布萊克。可是，這個仇敵的影子卻總是在他腦海中縈繞。

　　一天早晨，亞森·羅平醒來，覺得舒服多了。傷口已經癒合，體溫也差不多正常了。一位醫生朋友每天從巴黎來給他治療，答應他後天就可以起床。

　　從這天起，他趁手下人和梅爾吉夫人不在家（三人前天出門去瞭解情況），讓人扶他走到敞開的窗子前面。

　　陽光燦爛，輕風和煦，預示著春天將臨。他覺得又恢復了活力，恢復了思維能力。他的大腦又能按事件的邏輯和內在聯繫，進行思考。

　　晚上，他收到克拉裡斯的電報，告訴他情況越來越糟。她與格羅亞爾和勒巴盧要留在巴黎。他被這電報攪得心煩意亂，一夜都沒睡好。究竟是什麼消息促使克拉裡斯發來這樣一封電報呢？第二天，她回來了，一臉煞白，兩隻眼睛哭得通紅。她有氣無力地坐下，含糊地說：「向最高法院的上訴被駁回了。」
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