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二七

　　「嗯？你胡說什麼呀？多布萊克失蹤了？」

　　「對，光天化日之下，他被人從家裡帶走了。」

　　「天呐！被誰？」

　　「不知道……四個人……響了一槍。警察趕去了。普拉斯維爾在那裡指揮搜查。」

　　亞森·羅平愣住了，看著倒在椅子上的克拉裡斯·梅爾吉。他自己也支持不住，只好找東西靠著。多布萊克被人劫持，這意味著最後一線希望破滅了……

　　§ 七、拿破崙的側面像

　　初步搜查沒有什麼結果。等到警察總監、保安局長，以及預審法官離開之後，普拉斯維爾又開始自己的搜查。他先檢查多布萊克的書房，仔細察看搏鬥留下的痕跡。這時，看門女人給他送來一張名片，上面有用鉛筆草草地寫的幾個字。「請這位夫人進來。」他說。

　　「她不是一個人。」看門女人說。

　　「啊？那好，也把另一個人一同請進來。」

　　克拉裡斯·梅爾吉被領進來，立刻將陪同自己前來的那位先生介紹給普拉斯維爾。那人穿一件過緊的黑禮服，邋邋遢遢，畏畏縮縮，戴一頂舊瓜皮帽，挾一把布傘，戴一隻手套，整個人的模樣十分委瑣。

　　「這位是尼柯爾先生，一位沒在學校任職的教師，現在是我的小雅克的輔導教師。一年來，尼柯爾先生給我出過很多主意。那個水晶瓶塞的秘密主要是靠他才識破的。如果您認為沒有什麼不便，我想讓他跟我一起聽您講講這次綁架經過……這件事使我很著急，打亂了我的計劃……也打亂了您的計劃，不是嗎？」普拉斯維爾知道克拉裡斯對多布萊克懷有深仇大恨，也讚賞她在這件事上與自己的合作，對她十分信任，就毫不為難講了自己通過某些痕跡觀察到的，以及主要從看門女人那裡瞭解到的情況。其實，事情非常簡單。

　　多布萊克作為證人，出席了對吉爾貝和沃什萊的審判。在法庭辯論期間，有人看到他在法院。將近晚上六點鐘他回到家裡。看門女人肯定他是一個人回來的。當時屋裡沒有別人。可是，過了幾分鐘，她突然聽到叫喊聲，接著是搏鬥聲，又聽到兩聲槍響。她從門房裡看到四個蒙面人挾著多布萊克議員沖下臺階，向柵門跑去。與此同時，一輛汽車開到大門口。那四個人急忙鑽進汽車。那輛汽車可以說停都沒停，立即飛速開走了。

　　「不是一直有兩名警察在這裡看著嗎？」克拉裡斯問道。「是有哇，」

　　普拉斯維爾肯定道，「不過他們隔了一百五十米遠。綁架非常迅速，儘管他們飛快趕來，也來不及制止。」

　　「難道他們沒有撞見什麼，發現什麼？」

　　「沒有，或者說幾乎沒有……只發現了這麼一點東西。」

　　「這是什麼？」

　　「是他們從地上拾到的一小塊象牙。汽車裡還有一個人；看門女人看到那四人往汽車裡塞多布萊克時他下了車。他再上車時身上掉下一件東西，他又立即拾了起來。可是那件東西可能在人行道石塊上摔碎了。這塊象牙就是那東西的碎片。」

　　「可是，那四個人是怎麼進屋去的呢？」克拉裡斯問。「顯然是下午，趁看門女人出去買食品時用配製的鑰匙開門進去的。藏身很容易，因為多布萊克家沒有別的僕人。一切跡象使我認為，他們可能藏在隔壁餐廳裡，並從那裡沖進書房襲擊多布萊克。室內的混亂情況表明，搏鬥十分激烈。

　　在地毯上，我們找到了多布萊克的大口徑手槍。一顆子彈打碎了壁爐上的鏡子。」克拉裡斯回頭看看夥伴，希望他能談談見解。可是尼柯爾始終低著眼睛，坐在椅子上一動不動，兩手搓著帽檐，似乎還沒找到適於放帽子的地方。

　　普拉斯維爾微微一笑。顯然，克拉裡斯的顧問不是什麼能人。「事情還不太明朗，對不對，先生？」

　　「對……對……」尼柯爾先生承認，「很不明朗。」

　　「那麼，您對這個問題有沒有自己的見解呢？」

　　「當然有！秘書長先生，我認為多布萊克一定有很多敵人。」

　　「啊！啊！很好。」

　　「而且，好些對手都希望他消失，就合手對付他。」

　　「很好，很好，」

　　普拉斯維爾贊同道，口氣中不無譏諷，「很好。您說得很明白。您只要再作些指點，我們就知道往哪個方向調查了。」

　　「秘書長先生，您不認為從地上拾起來的這塊象牙……」

　　「不，尼柯爾先生，不。這塊象牙是從某件東西上掉下來的，我們不知道那是什麼東西。它的主人急忙把它收起來了。要想找到它的主人，至少要弄清這是件什麼東西。」尼柯爾想了想，又說道：「秘書長先生，拿破崙一世倒臺以後……」

　　「呵！呵！尼柯爾先生，您在給我上法國歷史課！」

　　「只有一句話，秘書長先生，請允許我說完一句話。拿破崙一世倒臺以後，復辟王朝只給一批舊軍官發半餉。儘管他們受警察監視，受當局懷疑，但他們始終懷念皇帝，巧妙地把他們崇拜的偶像刻在日常用具上，如鼻煙壺、戒指、領帶別針、刀子等等。」

　　「那麼？」

　　「那麼，這塊殘片是從一根手杖，或確切地說，是從一根藤棒上掉下來的。棒端是用象牙雕成的圓球。細看這塊象牙，就會發現它外面的線條是當年那位小伍長①的側面像。因此，秘書長先生，您拿的是一個手杖柄的殘片，它的主人是位拿過半餉的軍官。」

　　【①小伍長是拿破崙的綽號。——譯注】

　　「的確……」普拉斯維爾就著光仔細端詳那塊殘片，說，「的確是側面像……但是，我看還不能得出結論……」

　　「結論很簡單。在受多布萊克迫害的人中間，也就是那張名單上的人中間，有個人的先輩在拿破崙麾下服過役。他是科西嘉人，靠拿破崙發了財，成了貴族，後來又在復辟王朝破了產。他的後人十有八九是前幾年波拿巴党的首領。他就是躲在汽車裡的那第五個人。還需要我說出他的名字嗎？」

　　「阿爾布費克斯侯爵？」普拉斯維爾低聲問。「阿爾布費克斯侯爵。」

　　尼柯爾先生肯定道。尼柯爾先生很快一掃那種委瑣樣子，也不再為那頂帽子、那只手套和那把破傘而難為情了。他站起來，對普拉斯維爾說：「秘書長先生，我本可以不說出這個發現，等取得最後勝利，即把那張『二十七人名單』交給您以後再告訴您。但是情況緊急。多布萊克的失蹤與綁架他的那些人的期望相反，只會使您想防止的危機加速發生，所以，必須立即行動。秘書長先生，我要求得到您迅速有效的幫助。」

　　「我能幫您什麼呢？」普拉斯維爾問道，這個怪人給他的印象很深。

　　「請您明天就給我有關阿爾布費克斯侯爵的詳細情況。因為我搜集這些情況得花好幾天時間。」
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