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二一

　　「那封信是什麼內容？」

　　「不幸都是對您的責備。他責怪您把他忘了，說您參與此事只為私利。

　　總之，我看了信，對您更不信任，於是走了。」亞森·羅平氣惱地聳聳肩，說：「浪費了多少時間啊！我們沒有更早溝通，真是不幸啊！我們在捉迷藏……互設荒謬的圈套……日子就這樣過去了……那寶貴的日子，無可挽回的日子。」

　　「您看，您看，」她顫抖著說，「您也一樣，也害怕未來！」

　　「不，我不害怕。」亞森·羅平大聲說，「不過，我想，如果我們早點合作，我們可能已經幹出了切實有效的事情！我想，我們如果合作，本可以避免很多錯誤，很多冒失的事！我想，您昨晚去搜多布萊克的衣服，跟過去一樣一無所獲；可是由於我們愚蠢的較量，由於我們在屋裡的吵鬧，多布萊克警覺了，今後會更加小心。」

　　克拉裡斯·梅爾吉搖頭說：「不會的，不會的，我認為不會這樣。昨夜的吵鬧聲不會把多布萊克驚醒，因為我們把行動推遲一天，就是讓看閂女人找機會把一種麻醉藥放進他的酒裡。」

　　接著，她又緩緩補充道：「再則，您也明白多布萊克用不著防備什麼事了。他的生活就是一套防範措施。沒有絲毫疏忽……況且，他不是掌握著所有王牌嗎？」

　　亞森·羅平走近她，問道：「您這是什麼意思？照您看來，這方面沒有希望？無法達到目的？」

　　「不，」，她低聲說，「有一個辦法，唯一的……」在她用手把臉捂起來之前，亞森·羅平發現她一臉煞白，又激動得渾身直打哆嗦。

　　他相信已經明白了她恐怖的原因，並被她的痛苦所打動，便向她傾過身說道：「求您坦率地回答我。這是因為吉爾貝，對嗎？……雖然司法當局並未弄清吉爾貝的經歷，迄今為止還不知道沃什萊的同夥的真實姓名，但至少有一個人知道，對嗎？多布萊克知道吉爾貝就是您的兒子昂圖瓦納，對嗎？」

　　「是的，是的……」

　　「他答應救吉爾貝，是嗎？他答應給他自由，讓他越獄，或者別的什麼……一天夜裡，您想刺殺他的那天，他在書房裡跟您談的就是這件事，對嗎？」

　　「對，對……是這件事。」

　　「他只有一個條件，對嗎？一個可惡的條件，只有他這個混蛋才想得出來的條件？我猜對了，是吧？」

　　克拉裡斯沒有回答，她似乎被一場曠日持久的鬥爭搞得筋疲力竭了。在這場鬥爭中，敵人每天都在向前逼進，而她根本不可能與他抗衡。

　　亞森·羅平認為她不戰自垮，就要向勝利者一時的心血來潮屈服了。克拉裡斯·梅爾吉，被多布萊克害死的梅爾吉的愛妻，被多布萊克帶壞的吉爾貝的憂心如焚的母親，為了從斷頭臺上救出兒子，將不顧一切，屈從多布萊克的情欲。她將成為這個卑鄙傢伙的情婦、妻子和馴服的奴隸！一想到這個傢伙，亞森·羅平就感到厭惡，憤恨。

　　亞森·羅平輕輕地坐到她身邊，充滿同情地讓她抬起頭來。他直視她的眼晴，對她說：「聽我說：我保證救出您的兒子……我向您發誓……您的兒子是不會死的，您明白嗎？……只要我活著，世上就沒有力量碰一碰您兒子的頭顱。」

　　「我相信您……我相信您的話。」

　　「請相信……這是一個戰無不勝的人講的話。我會成功的。只是，我要求您答應我一件事，不許反悔。」

　　「什麼事？」

　　「再也不見多布萊克了。」

　　「我向您發誓！」

　　「把一切與他妥協的念頭，擔心……與他作交易的念頭……都從腦子裡驅走。」

　　「我向您發誓！」

　　她看著他，目光中充滿了安全感和絕對信賴。在她的注視下，亞森·羅平只覺得為她效力十分愉快。他生出強烈的願望，要讓她幸福，至少讓她安寧，忘卻痛苦，彌合傷口。

　　「好，」他站起來，快活地說，「一切順利。我們還有兩個月、三個月時間。綽綽有餘……當然，條件是我能自由行動。為此，您明白您得退出戰鬥。」

　　「為什麼？」

　　「是的，您得在一段時間裡銷聲匿跡，到鄉下去住一陣。再說，您難道不應當可憐可憐小雅克嗎？再這樣搞下去。您會搞亂他的神經的……說實話，他也該休息了……對嗎，這位壯士？」第二天，受了那麼多打擊、再不休息就要病倒的克拉裡斯·梅爾吉帶著兒子到一位女友家寄住。女友家在聖日爾曼森林邊上。克拉裡斯身體十分虛弱，腦子裡總是做著那些惡夢，稍一激動神經就要錯亂。她在這種身體虛弱，意識不清的狀態中過了幾天，什麼也不想，讀報也被禁止了。

　　一天下午，亞森·羅平改變了戰術，琢磨怎樣劫持和監禁多布萊克議員。

　　格羅亞爾和勒巴盧監視著對手來來去去的行蹤。亞森·羅平答應他們，只要事情辦成了，就原諒他們。報紙則在議論亞森·羅平的兩個同夥被指控犯了謀殺罪將出庭受審的事情。在這樣一個下午，四點鐘左右，夏托布裡昂街的寓所突然響起了電話鈴聲。

　　亞森·羅平拿起話筒：「喂？」

　　一個女人的聲音，一個氣喘噓噓的聲音說：「是米歇爾·博蒙先生嗎？」

　　「正是，太太。請問您是誰？」

　　「快，先生，趕快來。梅爾吉夫人服毒了。」

　　亞森·羅平沒有再問。他沖到外面，上了汽車，讓司機開到聖日爾曼森林。

　　克拉裡斯的女友在門口等候。

　　「死了嗎？」他問。

　　「沒有，分量不夠。醫生剛走，說她生命沒有危險。」

　　「她為什麼要……」

　　「她的兒子雅克不見了。」

　　「被人綁架了？」

　　「是的。他在森林邊上玩耍，一輛汽車停下來……從裡面走出兩個上了年紀的女人。接著，傳來幾聲叫喊。克拉裡斯想跑去救，可她卻無力地倒下了，有氣無力地說：『是他……是那傢伙……一切都完了。』她那樣子像個瘋子。她突然拿起一瓶藥水，往嘴裡倒下去。」

　　「後來呢？」

　　「後來，我叫丈夫幫忙，把她抬進她的房間。她難受極了。」

　　「您怎麼知道我的地址和姓名呢？」

　　「醫生診治時，她告訴我的。於是我就給您打電話。」

　　「這事沒有別人知道吧？」

　　「沒有。我知道克拉裡斯有很多煩惱事，她更願意保持沉默。」

　　「我可以看看她嗎？」

　　「她正在睡覺。再說，醫生囑咐不能讓她激動。」

　　「醫生對她的狀況不擔憂嗎？」

　　「他怕她發燒，神經受刺激過度衝動，那樣她就有可能再次服毒。而第二次服毒……」

　　「怎樣才能避免呢？」

　　「一兩個星期內讓她絕對安靜。可這是做不到的，因為她的小雅克……」

　　亞森·羅平打斷她的話：「您認為只要她能找到兒子……」

　　「嗨！當然啦！這樣一來，就無可擔心了。」

　　「您肯定？……您肯定？……顯然能肯定，是嗎？……好吧，等梅爾吉夫人醒來，您就告訴她是我說的：午夜之前，我一定把她兒子找回來。今無晚上。午夜之前。我說話算數。」說完，他立刻走出來，上了汽車，對司機喊道：「巴黎，拉馬丁街心公園，多布萊克議員家。」
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