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一九

　　在隨之而來的沉默中，亞森·羅平想像著多布萊克的生活。他看到多布萊克掌握了名單，利用它的威力，慢慢從暗處走出來。他大把揮霍從受害人手中勒索來的錢，並迫使那些人任命他為總顧問和議員，通過威脅恫嚇控制別人，卻不受懲罰，不受觸動，不受追究。政府官員怕他，寧肯從命，而不敢宣戰；各種大眾權力機構也對他畢恭畢敬，以致他變得炙手可熱，一手遮天，最後警察總署只好任命普拉斯維爾為秘書長，來與這位新貴抗衡，唯一的理由，就是普拉斯維爾與他有私仇。

　　「您後來又見過多布萊克嗎？」他問。

　　「見過。我不得不去見他。我丈夫雖然死了，但他的名譽未受損害，沒有一個人覺察他自殺的真相。為了至少保護他留給我的這個姓氏，我答應與多布萊克約會那是頭一次。」

　　「頭一次？那麼說還有二次三次？」

　　「後來還有很多次。」她聲音急迫地說，「是的，很多次……在劇院……

　　有幾晚在昂吉延……或在巴黎，夜裡……因為我覺得見到這個人是恥辱。而且我不願讓別人知道……可我又不得不去見他……有一個高於一切的任務在指揮我……為丈夫報仇的任務……」

　　她朝亞森·羅平傾側身子，熱烈地說：「是的，報仇是我行動的理由，生活的動力。為我丈夫報仇，為我被毀的兒子報仇，為我自己報仇，為他害我受的苦報仇……我再也沒有別的夢想、別的目的。我只有一個心願，就是要讓他毀滅，讓他不幸，讓他流淚——如果他還流得出眼淚的話——讓他抽泣，讓他絕望……」

　　「讓他死。」亞森·羅平想起了在多布萊克書房裡她與多布萊克的那一幕，打斷她的話說。

　　「不，不讓他死。我常常想到這點……我甚至向他舉起了拿刀的手……

　　可是有什麼用？他一定採取了措施，即使他死了，那張名單也不會毀掉。再說，殺人並不是報仇……我的仇恨還更強烈……我要他身敗名裂。要達到這個目的，只有一個辦法，就是拔掉他的爪子。多布萊克一旦失去了那份名單，就等於死了，就會立即破產，陷入沒頂之災，那光景多麼淒慘啊！這就是我要達到的目的。」

　　「可是，多布萊克不可能不明白您的意圖？」

　　「當然不可能不明白。因此我向您保證，這就是我們的會面奇怪的原因。

　　我時刻監視他，竭力從他的話中猜出他的秘密……而他則……則……」

　　亞森·羅平把克拉裡斯·梅爾吉的意思說了出來：「他則窺伺著他渴望到手的獵物……這個他始終愛慕的……至今依然深情戀著的女人……這個他竭盡全力、渴望得到的女人……」

　　她低下頭，只說了一句：「是的。」

　　這兩個水火不容的人之間的決鬥確實奇怪。多布萊克的情欲達到了瘋狂的程度，才甘願冒著死的威脅把這個被自己毀了一生的女人引到身邊來。可是，他也一定要感到安全才會這樣做。「那麼，您的尋找取得了……什麼結果呢？」亞森·羅平問。「我的尋找長斯沒有結果。」她說，「您用的搜查辦法，警察用的辦法，我幾年前就用過了，毫無效果。我正要絕望的時候，有一天我到多布萊克在昂吉延的別墅去，在他辦公桌下字紙簍的廢紙當中，發現了一封起了頭，揉作一團的信。這幾句話是他用蹩腳的英文寫的：

　　請把這塊水晶從裡面挖空，又要看不出來。

　　「要不是當時正在花園裡的多布萊克突然跑進來，在字紙簍裡翻找的話，我可能不會給予這句話應有的重視。他懷疑地看著我，說：「『那裡面有……一封信……』」

　　「我假裝不明白他的話，他就沒有再說下去。不過，他的不安引起了我的注意。於是，我開始朝這個方向搜查。一個月之後，我在客廳壁爐的灰燼裡，發現半張英文的發票。斯圖布裡奇城的玻璃商約翰·霍華德按照樣品，為多布萊克議員提供了一個水晶瓶。『水晶』一詞引起了我的注意。我立即去了期圖布裡奇城，買通了那家玻璃作坊的工頭，得知那個水晶瓶塞完全符合訂貨單上的要求：裡面是空的，外面看不出來。」

　　亞森·羅平點著頭說：「這些情況無可置疑。不過，我覺得，即使在瓶塞的包金層下面……在那裡面藏東西，也太狹小了。」

　　「是很狹小，但足夠了。」她說。

　　「您怎麼知道呢？」

　　「通過普拉斯維爾。」

　　「您常見他？」

　　「是的，從那時起。在那以前，我和丈夫聽到一些似真似假的情況，同他斷絕了一切來往。普拉斯維爾品德可疑，是一個不擇手段的野心家，在兩海運河案件中肯定扮演了不光彩的角色。他拿沒拿錢？很可能拿了。可是，我當時需要幫助，也就顧不上這些了。他當時剛被任命為警察總署秘書長，所以我就選了他。」

　　「他清楚您兒子吉爾貝的行為嗎？」亞森·羅平問。「不清楚。正是因為他所處的地位，我才十分小心，像對其他朋友一樣，告訴他吉爾貝離家出走，後來死了。其他情況，就是我丈夫自殺的動機和我報仇的目標，都照實告訴了他。當我把自己在多布萊克那裡發現的線索告訴他時，他高興得跳了起來。我覺得他對多布萊克的仇恨有增無減。我們談了很久。

　　我從他那裡得知，那張名單寫在一張極薄的紙頭上，如果卷起來，可以放進極狹小的地方。他跟我一樣，不再遲疑。我們已經知道名單藏在什麼地方，便說定各自行動，秘密聯繫。我讓他同拉馬丁街心公園那個看門女人克萊芒絲接上頭。那女人對我十分忠誠……」

　　「不過，她對普拉斯維爾並不忠誠。」

　　亞森·羅平說，「我有證據，她出賣了他。」

　　「現在是可能的，但一開始不可能。在那段時間警察作了多次搜查。就是在那時期，就是十個月前，吉爾貝又出現在我的生活中。母親對兒子的愛是不會中斷的，再說，吉爾貝又是那麼可愛！……您瞭解他。他流著熱淚，擁抱弟弟，我的小雅克……我就原諒了他。」

　　她雙眼盯著地上，低聲往下說：「我不原諒他還好些！啊，如果那個時刻重來多好啊！我要是有勇氣把他趕出去就好了！可憐的孩子，是我把他毀了啊！」她若有所思地說下去：「如果他如我想像的那樣，放蕩、邪惡、粗野、墮落——他告訴我，他有好長時間都是這樣——那我還會鼓起勇氣，狠下心來……可是，雖然外表上，他是模樣變了，叫人認不出來了，不過，怎麼說呢？從精神上看，他卻變好了。您鼓勵他，使他振作。儘管我覺得他那種生活十分可惡……但他終究還是保持了某種品質……顯露出誠實正直的本質……他性格開朗，無憂無慮，快快活活……他跟我談起您時，充滿愛戴之情！」她不敢在亞森·羅平面前過分譴責吉爾貝的生活方式，又不能對它加以讚揚，因此字斟句酌，十分為難。

　　「後來呢？」亞森·羅平問。

　　「後來，我就已經見到他了。他偷偷來看我，或者我去找他。我們一起在野外散步。就這樣，我慢慢地把我們的事說給他聽。他立刻來了火，也決心為父親報仇，要把那個水晶瓶塞偷到手，也為他本人從多布萊克那裡受的害報仇。他第一個念頭就是找您商量。這一點我可以保證，他從沒有改變過主意。」

　　「那麼，應當……」亞森·羅平說。

　　「是的，我知道……我當時也是這樣認為的。不幸的是，我可憐的吉爾貝——您知道他耳根子軟——受了一個夥伴的影響。」

　　「沃什萊，對嗎？」
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