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一七

　　「住口！……住口！」她猛力抓緊他，喊道，「住口！……我不允許您這樣說……沒有任何理由……這完全是您的猜測……」

　　「不僅是我這樣認為，還有吉爾貝。」

　　「嗯？吉爾貝！您是怎麼知道的？」

　　「他告訴我的。」

　　「他？」

　　「對，他。他只指望我了。他知道世界上只有我才能救他。幾天前，他從牢裡向我發出了絕望的呼救。這就是他的信。」她貪婪地抓住信紙，結結巴巴地念道：老闆，救我！我怕……我怕……

　　她鬆開信紙，手在空中揮著。好像她那雙失神的眼睛看到了那多次讓亞森·羅平膽顫心驚的悲慘景象。她恐怖地大叫一聲，掙扎著想站起來，卻撲通一聲倒在地上，暈過去了。

　　§ 五、二十七人名單

　　孩子在床上靜靜地睡著。母親被亞森·羅平抱起放在一張長椅上，一動不動地躺著，呼吸越來越均勻，臉上漸漸有了血色。這顯示她即將蘇醒。

　　他注意到她戴著一枚結婚戒指，胸前佩著一件嵌相片的頸墜，便彎下身，把那東西翻過來，看見裡面嵌著一張小相片。相片上是一個四十來歲的男人和一個孩子，確切地說是一個少年，穿著中學校服。他端詳那張鬃發襯托出的清秀的臉。「果然是他！」他說道，「啊！可憐的女人！」他雙手握著的那只手慢慢有了熱氣。那雙眼睛睜開一下又閉上。只聽她輕輕說：「雅克……」

　　「您放心……他睡著了……一切都好。」

　　她完全蘇醒過來了。亞森·羅平見她不說話，就向她提問題，引她慢慢地開口。他指著那嵌相片的頸墜，問道：「那中學生就是吉爾貝，對嗎？」

　　「對。」她回答。

　　「吉爾貝是您兒子，對嗎？」

　　她身子一顫，輕輕說：「是的，吉爾貝是我兒子，大兒子。」

　　她果然是吉爾貝的母親，是關在桑特監獄，被指控犯了兇殺罪、正在受司法當局嚴厲追究的吉爾貝的母親！

　　他接著問：「另一個人是誰？」

　　「我丈夫。」

　　「您丈夫？」

　　「是的，他死去三年了。」

　　她坐起來，又恢復了生氣，但對生活的恐懼，對所有威脅她的可怕事情的恐懼，也一齊恢復了。他又問道：「您丈夫叫什麼名字？」

　　她遲疑了一下，回答道：「梅爾吉。」

　　他叫起來：「維克托裡安·梅爾吉，那個議員？」

　　「是的。」

　　一陣長時間的沉默。亞森·羅平沒有忘記梅爾吉議員的死亡，以及這個事件造成的轟動。三年前，梅爾吉議員在議院走廊裡開槍自殺了，沒有留下一個字說明為什麼自殺。以後，人們也沒有查明他為什麼自殺。

　　「他自殺的原因，」他大聲說出心中的想法，「您不會不知道吧？」

　　「我當然不會不知道。」

　　「吉爾貝呢？」

　　「他不知道。吉爾貝當時離家好幾年了。他是被我丈夫罵走的。我丈夫十分懊恨。不過，他自殺還有另一個原因……」

　　「什麼原因？」他問。

　　現在不需要他提問題了。梅爾吉夫人再也無法保持沉默。回憶往事又引起她的滿腹悲傷，她先是慢慢地說道：「二十五年前，我那時叫克拉裡斯·達塞爾，我的父母還健在。我在尼斯的社交場上認識了三個青年。我只要說出他們的名字，您就會明白眼下這慘劇的來由了。他們是阿萊克西·多布萊克，維克托裡安·梅爾吉和路易·普拉斯維爾。他們三個早就相識，在大學裡是同年級，在軍隊是一個團裡的戰友。當時，普拉斯維爾愛上了尼斯歌劇院的一個女演員。另兩個人，梅爾吉和多布萊克都愛上了我。這些情況，尤其是後一件事，我就不多說了，事實說得夠明白了。我對維克托裡安·梅爾吉是一見鍾情。也許我有錯，沒有馬上公開宣佈我的愛情。可是，一切純真的愛情開始都是羞怯、猶豫和擔心的。所以，我一直到完全有把握、不再有任何擔心時，才明確宣佈了我的選擇。不幸的是，我們兩個偷偷相愛，甜蜜等待的時間卻使多布萊克生出希望。所以，希望落空後他極為憤怒。」

　　克拉裡斯·梅爾吉停了幾秒鐘，又急迫地說下去：「我永遠記得……當時，我們三人都在客廳裡。啊！我到現在還仿佛聽見他那充滿仇恨和威脅的話。維克托裡安不知所措，因為他從來沒有見過朋友是這副模樣，那張臉是那樣可憎，表情是那樣兇狠，愚蠢……是的，像一隻兇殘的猛獸……他咬牙切齒，跺腳，他當時沒戴眼鏡。兩隻眼睛充滿血絲，骨碌碌地轉，不停他說：『我要出這口氣……一定要出這口氣……啊！你們不明白我會幹出什麼樣的事來。如果需要，我可以等十年，二十年……這一天會像打雷一樣突然來到的……啊！你們不明白……出這口氣……以惡報惡……那將是多麼快樂的事！我天生就是作惡的……到時候你們倆會跪下來求我，是的，跪下來！』這時，我父親正好進來。維克托裡安·梅爾吉就在我父親和一個僕人的幫助下，把這個可恨的傢伙趕出去了。六星期後，我嫁給了維克托裡安。」

　　「多布萊克呢？」亞森·羅平打斷她的話，「他沒試圖……」

　　「沒有。路易·普拉斯維爾不顧多布萊克的阻攔，給我們當了證婚人。行完婚禮他回家以後，發現他愛的女人，那個歌劇演員……被人掐死了……」

　　「什麼！」亞森·羅平嚇了一跳，「難道是多布萊克？」

　　「人們只知道多布萊克跟了她好幾天，之後，便一無所知了。人們無法證實普拉斯維爾不在時，是誰進出過他的家。沒有發現任何痕跡，一點都沒有。」

　　「可是，普拉斯維爾……」

　　「對普拉斯維爾和我們來說，真相是無可置疑的。多布萊克打算把這個女人劫走，可能逼迫她，粗暴對待她，和她打起來，一時失去了理智，掐住了她的脖子，把她掐死了。但是，這一切沒有任何證據，因此多布萊克沒有受到司法當局追究。」

　　「這以後，他幹了些什麼呢？」

　　「有幾年我們沒有聽到他的消息，只知道他賭錢破了產，到美洲去了。

　　我不由自主地忘掉了他的憤怒和威脅，以為他既然不再愛我了，也就不會再想報仇的事了。再說，我當時十分幸福，除了我的愛情、幸福，丈夫的政治地位和兒子昂圖瓦納的健康之外，我什麼都不去想。」

　　「昂圖瓦納？」

　　「對，這是吉爾貝的真名。這個不幸的孩子至少成功地隱瞞了真實身份。」

　　亞森·羅平又問道：「吉爾貝……是從什麼時候……開始的？」
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