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一八

　　「肯定。證據是……她在這裡存放了兩個箱子。其中一個上有她的名字：佩年格裡尼夫人。還有，瓦塞大嬸是一個誠實的女人，不是麼？」

　　「再沒有比瓦塞大嬸更誠實的人了；本地人都知道！」

　　「那好！瓦塞大嬸宣稱這位佩爾格裡尼夫人不時到她家來住幾天。」

　　「當然！在兩次偷竊行動之間。」

　　「正好是這樣。」

　　「那麼這位佩爾格裡尼夫人是一條大魚嘍？」

　　「是條大魚。重大盜竊行為、欺騙、窩藏，總之，一切罪惡……還不算一系列陰謀。」

　　「有她的體貌特徵麼？」

　　「可以說有，也可以說沒有。」

　　「有她的兩幅肖像，它們完全不同。其中一幅很年輕，另一幅顯得年老。

　　至於多大年紀，大概在三十歲到六十歲之間。」四個人大笑起來。接著那粗大的聲音說：「你們跟著她麼？」

　　「難說。兩星期前，她在魯昂和迪耶普活動。在那裡我們沒找到她的蹤跡。後來在鐵路幹線上找到她，但她又一次銷聲匿跡了。她是否繼續朝勒阿弗爾去或是改道朝費康去呢？無法知道。她完全不見蹤影了。我們不知怎麼辦。」

　　「你們為什麼到這裡來？」

　　「出於偶然。一個火車站的職員運送箱子時記起佩爾格裡尼這個名字。

　　它寫在一個箱子上，本來是被一條標簽遮住的，但這標簽脫了膠掉下來了。」

　　「您問過其他旅客和旅店的房客麼？」

　　「這裡的房客很少。」

　　「我們剛才到達時注意到有一位婦人。」

　　「一位婦人？」

　　「沒錯。我們還在馬上時，她從這道門走出來。但她突然又走進去，好像不想讓人看見。」

　　「不可能！……一個婦人在旅店裡……」

　　「一個穿著灰色衣裙的女人。這個女人認不出來，但可以認出那灰色的衣裙……還有帽子……一頂飾有紫羅蘭的帽子……」四個人一時沉默下來。

　　他們的談話，拉烏爾和少婦一聲不吭地聽著，相互注視著。每逢新的考驗，拉烏爾的臉色就變得更嚴峻。伯爵夫人一次也沒抱怨。

　　「他們來了……他們來了……」她低聲地說。

　　「對，」他說，「是採取行動的時候了……要不然他們會上來並發現我們在這房間裡。」

　　她頭上還戴著帽子。他把它取下，戴在自己頭上；把兩邊稍為拉下好顯露出那些紫羅蘭。然後把帶子系在頜下，遮掩了臉部。他最後吩咐道：「我替您開路。一旦通行無阻，您就悄悄地從大路走到農莊院子裡。您的馬車停在那裡。您坐上車，讓萊奧納爾把韁繩拿在手裡……」

　　「那您呢？」她說。

　　「我在二十分鐘後趕去會您。」

　　「要是他們逮捕了您呢？」

　　「他們不會逮捕我，也不會逮捕您。不要慌亂，不要奔跑。保持鎮靜。」

　　拉烏爾走近窗口，俯身向前。那些人走進來。他跨越窗沿，跳到花園裡，大叫一聲，好像看見使他害怕的人了，然後拔腿飛跑。在他身後，立即響起呼喊聲：「是她！……穿著灰色衣裙！……帽上有紫羅蘭！停下，不然就開火了……」

　　他一個大步越過大路，跑進耕地，又從那裡爬上一個農莊的山坡。他斜穿過農莊，又再爬上另一山坡。接著越過田野，走到另一個農莊兩行荊棘樹籬之間的一條小徑上。他轉過身來：追趕的人落在後面，看不見他了。他很快脫下衣裙和帽子，扔到樹叢中，換上水手的帽子，點著了一支香煙，返身走回，雙手插在口袋裡。

　　在農莊一角，兩個警察出現了，氣喘吁吁地碰上他。「喂！水手……您遇到一個女人麼？一個穿灰色衣服的女人。」拉烏爾說：「當然……一個奔跑的女人，對麼？……一個瘋子……」

　　「對……現在呢？」

　　「她進農莊去了。」

　　「怎樣進去的？」

　　「越過欄柵。」

　　「進去很久了麼？」

　　「不過二十秒鐘。」

　　那些人匆忙走了。拉烏爾繼續前行，友好地向那些趕來的憲兵打招呼，拖著懶懶散散的腳步，走上離旅店稍遠、靠近轉彎處的大路。

　　一百米之外，就是那種著山毛櫸和蘋果樹的農莊院子。馬車就在那裡等候。

　　萊奧納爾坐在車座上，手執馬鞭。約瑟芬·巴爾莎摩坐在車內，把車門敞開著。拉烏爾吩咐：「萊奧納爾，往伊維多去。」

　　「怎麼？」伯爵夫人提出異議，「這樣我們將從旅店前面經過！」

　　「要緊的是，不要讓人看見我們從這裡出去。現在大路上沒有人。快利用時機……萊奧納爾，讓馬兒小步跑……像拉著空車似的。」

　　他們的確從旅店前面經過。這時候警察和憲兵穿過田野走回來。其中有一人揮動著灰裙和帽子。其餘的人在指手劃腳。「他們找到了您的衣物，心中有數了，」他說，「現在他們不再找您，而是找我——他們碰見的水手，至於馬車，他們沒有注意到。要是有人告訴他們，我們在這轎式馬車裡，包括您這位佩爾格裡尼夫人和我這充當同謀的水手，他們會大笑起來。」

　　「他們會詢問瓦塞大嬸的。」

　　「但願她能應付！」

　　當他們看不見那群人時，拉烏爾催促馬車快走。「噢！噢！」他說，「這兩匹馬在第一鞭後沒沖出多遠，以後就只能跑小步！」

　　「從今早起就是這樣，」她說，「從我過夜的迪耶普起。」

　　「我們往哪裡去？」

　　「到賽納河畔。」

　　「天曉得！以這樣的步伐一天走十六七古裡。①真叫人難以置信。」

　　【①法國—古裡約合四公里。——譯注】

　　她沒有答話。
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