學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　Z的悲劇　|　上頁　下頁
三六

　　「你是他們那個政黨的？」

　　克萊臉紅了，「我認為同他們的理念……」

　　「爸！」傑裡米吼道，「你該不會是要自討苦吃吧？」

　　「噢，那當然不會，」克萊慌忙接口道，「不用說，我拒絕了他。不過這些先不提，他這次的嚴格標準倒是幾乎說服了我，他說面對眼前的情勢，為了本黨的利益，需要一個清白而誠實的候選人——呃，就像我這樣。」

　　「那，」父親說，「有何不可呢？」

　　我們都睜大眼睛瞪著他。

　　「該死，」父親低笑，滿足地咬著雪茄，「克萊，你得以其人之道，還治其人之身。既然我們已經看穿他的把戲，你就接受這個提名吧！」

　　「巡官，可是……」傑裡米語調中不掩震驚。

　　「你別管這件事，小夥子，」父親笑道，「難道你不希望有一個參議員老爸嗎？克萊，你想想看，現在我們兩個都很明白，我們不可能逮到你這位合夥人的任何把柄，他太精了。好吧，我們就和他玩玩，你接受他的建議，就變成他們一夥了——明白嗎？或許你甚至能弄到一些書面的證據，那可很難說，這幫聰明的傢伙一旦被成功沖昏了頭，往往會幹出胡塗事。而如果你在投票之前能弄到證據，也還來得及在最後一刻退選，讓你背後的支持者去收拾爛攤子。」

　　「我不喜歡。」傑裡米喃喃說。

　　「我明白你的意思，」克萊焦慮地皺著眉頭，「這個嘛——我不知道，巡官。這麼做似乎太陰險了，我……」

　　「當然，」父親的口氣像在做夢一樣，「這需要勇氣，但借著揭露這群惡棍，你可以給自己和這個郡的公民帶來很好的轉變，成為一個真正的市民英雄！」

　　「嗯。」克萊的眼睛開始發亮，「巡官，我從來沒這麼想過！也許你是對的。是的，我相信你是對的！我要試試看。我現在就打電話，告訴他我改變心意了！」

　　我按捺不住一股反對的衝動，那有什麼好處呢？我茫然地搖搖頭，對於父親的計謀不敢過於樂觀。在我看來，幾個星期前，這個精明而野心勃勃的短須醫生似乎就已經看穿了父親的意圖，懷疑父親正調查他在克萊公司的帳目和檔案。他可能知道克萊會拒絕競選參議員的要求，知道父親會力促他接受。或許是這些理由太瑣碎，但有一件事情很重要——這是從父親那兒得知的——幾乎從我們一出現，佛西特和克萊大理石公司之間的一切非法痕跡就消失得無影無蹤。表面上看來他安分得很。佛西特醫生有可能是借著提名伊萊修·克萊，想把這位誠實的公民拖下水，或許還會拐他涉及加入一些不正當的陰謀，這麼一來，就可以有效地永遠堵住克萊的嘴，讓他無法揭發匿名合夥人的不法勾當。

　　無論如何，這一切只是我的猜測，而且我想，或許父親知道怎麼做才是最好的，便沒有說出自己的意見。

　　「這只是佛西特的老套詭計！」當克萊站起來正要走進屋子，傑裡米嚷道，「巡官，你的建議恐怕不妥。」

　　「傑裡米。」他的父親神色尷尬地說。

　　「對不起，爸，可是我無法保持沉默。我要告訴你，如果你答應了，下場就是惹得一身腥。」

　　「何不讓我自己做決定？」

　　「好吧，我就讓你自己決定，」傑裡米站起身來，「爸，那是死路一條，」他不祥地說，「不過到時候別怪我沒告訴你。」

　　於是他草草和我們道過晚安，便大步走進屋裡。

　　第二天的早餐桌上，我在自己的餐盤上看到一張字條。

　　伊萊修·克萊臉色鐵青，傑裡米走了——那張語氣不善的小字條上說，他去上工了，現在要去「為父親照顧事業，我想他忙著從政都來不及了」。可憐的傑裡米！晚餐時他出現了，寒著臉一語不發。此後好幾天，他都很少搭理我這位正需要鼓舞的年輕女性，她已經逐漸失去少女的清新氣質，青春死亡的淒美足可引來詩人的哀歎。我甚至站在鏡子前面，審視自己的頭髮，當我發現有一根開始泛灰時，當場就撲倒在床上，希望自己從來沒聽過阿倫·得奧、傑裡米、利茲，以及美利堅合眾國。

　　阿倫·得奧審判並定罪後，隨之產生的一個直接後果向我們襲來。我們始終和卡邁克爾保持聯絡，他可以提供一些關於佛西特醫生的重要情報。但不知是這位聯邦探員太過積極，或是佛西特醫生的慧眼看穿了他的面具，還是他在審判中的證詞引起了雇主的懷疑——也可能以上都有，反正最後的結果就是，卡邁克爾忽然被開除了，佛西特醫生沒有說明原因。之後有一天早上，卡邁克爾來到克萊家，一臉的悶悶不樂，手上提著手提袋和行李，說要回華盛頓。

　　「工作只完成了一半，」他發著牢騷，「只要再過兩三個星期，我就可以弄到所有的證據。現在我手上的證據還不夠充分，不過我弄到了一些銀行存款記錄、作廢收據的影印本，還有一長串匿名存款人的名單。」

　　卡邁克爾離去之前向我們保證，只要他把工作成果交給華盛頓聯邦政府的上司，就可以採取必要的法律行動，懲罰提耳登郡的政治惡勢力。當時我和父親都覺得，佛西特的確是棋高一著，我們的間諜被逼離敵人的大本營，現在消息來源斷絕了。

　　我反復思索眼前惡劣的處境，心情憂鬱不堪；父親整天發脾氣；伊萊修·克萊忙著競選事宜；而傑裡米則在他父親的礦場用炸藥採礦，無視丟命和殘廢的危險。此時，我忽然靈光一現，腦中浮起了一個念頭，既然卡邁克爾走了，應該有人接替他的位置，我何不一試？

　　我愈想就愈覺得這個主意不壞。佛西特醫生對父親來利茲的真正任務已經心裡有數，這一點我是確定的，再加上我天真的外貌，我看不出他憑什麼不會像很多其它更聰明的惡棍一樣，掉進美人計的陷阱裡。

　　於是，我瞞著父親開始接近這位短須紳士。我的第一個行動就是選擇某一天遇見他——喔，完全是湊巧！

　　「薩姆小姐！」他驚呼，以鑒賞家的熱切眼神仔細打量著我——我已經為這次相遇精心打扮過，刻意顯示出我的優點，「真是愉快的驚喜！我一直打算去看你。」

　　「真的嗎？」我淘氣地問。

　　「喔，我知道我太怠慢了，」他笑著，用舌尖舔舔嘴唇，「不過……我現在要向您賠罪！小姐，請您和我共進午餐。」
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