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九

　　就在參議員屍體坐過的椅子正前方，書桌上有一張綠色吸墨紙。吸墨紙上則放了一迭厚而光滑的便簽，半掩著書桌，最上頭那張是乾淨的，什麼也沒寫。我小心地掀起那迭便簽，發現了一件奇怪的事。

　　參議員先前坐得離書桌很近，屍體緊緊抵著桌緣，因此胸前傷口噴出來的血，我記得並沒有沾到褲子，而且根據現在所看到的，椅子上也沒有血跡，但卻濺在吸墨紙上頭。現在，拿起便簽之後，我發現下頭有一灘血滲透了綠色吸墨紙。不過留下的血跡卻出現了矛盾的地方，在那迭便簽下方一角沾了一片血跡。也就是說，從吸墨紙上拿起那迭便簽，我看見全新的綠色吸墨紙上有一塊不規則圓形的深色血漬，可是原先放在上頭的那迭便簽，只在方形角落的側邊位置留有血跡，其它部分卻是乾淨的。

　　太明顯了！我望著四周，父親和休謨仍然壓低聲音在交談，凱尼恩也還是機械式地踱著步子，不過傑裡米和幾個穿制服的男子卻嚴厲地瞪著我。我猶豫了起來，或許這麼做不太聰明……可是我實在忍不住想驗證一個理論。我下定決心，彎身在書桌前開始數起那迭便簽。那是全新的嗎？

　　看來似乎如此，可是……總共有九十八張，而如果我沒猜錯，上頭的封皮應該會標明裝訂的張數……

　　果然！我是對的，封皮上的數字告訴我，一迭完整沒用過的便簽，應該是恰好一百張。

　　我把便簽放回原先吸墨紙上頭的位置，胸口像是小狗尾巴敲著地板似地怦怦直跳。我思索著，在驗證理論的過程中，我應該沒有漏失什麼重要的事情。眼前的事實似乎理不出頭緒，但這個線索在我心中卻牽引出一個必然的可能性……

　　我感覺到父親的手放在我肩上，「又在亂翻了，佩蒂？」

　　他粗聲問，眼睛卻若有所思地亮起來，望向我剛剛放回去的那迭便簽。休謨不感興趣地看了我一眼哂笑著轉身。我心想：「那副態度，休謨先生！真是多謝施恩哦！」剎那間，我打消了挫挫他銳氣的念頭。

　　「現在，讓大家看看那個鬼東西，凱尼恩，」他輕快地說，「我想請教一下薩姆巡官有什麼意見。」

　　凱尼恩悶哼一聲，手伸進口袋裡，掏出一件非常奇怪的東西。

　　那看起來像是玩具盒子的一部分。大概是用松木之類的廉價軟質木材製成，外觀舊舊髒髒的，似乎是玩具行李箱，邊緣裝飾著粗劣的金屬釘子，像行李箱四角包著的黃銅皮。可是我不覺得那是行李箱，倒是更像個袖珍盒子或櫃子，高度不超過三英寸。

　　然而重要的是。這個玩意兒只是袖珍箱子的「一部分」，因為右緣是一道整齊鋸開的痕跡，凱尼恩汙黑指甲的髒指頭裡，握著的盒子只有兩英寸寬。如果按照盒子高度的比例，大略估計的話，原來的盒子應該是六英寸寬，而眼前的這部分只有兩英寸寬，因此，這一截只有原來的三分之一。

　　「把它放進煙斗裡抽吧，」凱尼恩朝著父親譏諷道，「大城市來的警官對此有何高見呢？」

　　「你在哪裡發現這玩意兒的？」

　　「就在桌子上，很顯然，我們趕到這兒的時候，它就擱在便簽後頭，正對著屍體。」

　　「那就怪了。好吧。」父親嘰咕著，從凱尼恩手上接過那玩意兒，仔細地審視。

　　小方盒的蓋子——應該說是已經被鋸掉一大截的蓋子——只用一個小鉸鏈拴在盒子上，裡面空無一物。盒子的內部沒有上漆，然而木頭表面一點污垢也沒有。盒子的正面，有兩個污痕斑駁的燙金字母：HE。

　　「見鬼，這會是什麼意思？」父親茫然地看著我，「誰是『他』？」

　　「好神秘，是吧？」休謨微笑著，好像他剛提出了一個小小的難題。

　　「當然，」我認真推敲著，「這兩個字母或許根本與『他』無關。」

　　「薩姆小姐，你憑什麼這麼說？」

　　「我是覺得，休謨先生，」我努力擠出最甜的聲音，「像你這麼深具洞察力的人，會馬上聯想到字面的涵義。不過我們女人嘛，你知道……」

　　「我不認為這有什麼重要，」休謨打斷我，臉上的笑容隱去，「凱尼恩先生的看法也一樣。不過，我們不能忽略任何一條可能的線索。巡官，你覺得呢？」

　　「小女提醒了我們另一個可能性，」父親說，「這或許是某一個字的前兩個字母，這麼一來，代表的就不是『他』。此外，這也可能是某句話的第一個字。」

　　凱尼恩嘲笑地哼了一聲。

　　「這上頭采到指紋了嗎？」

　　休謨點點頭，看起來頗為困惑，「只有佛西特的指紋，沒有其它人的。」

　　「在書桌上發現的，」父親喃喃道，「卡邁克爾今天晚上出去之前，桌上有這個盒子嗎？」

　　休謨眉毛一挑：「坦白說，我認為問這些問題沒什麼意義。不過還是把卡邁克爾叫來弄清楚吧。」

　　他派人去找秘書，卡邁克爾很快就進來了，平靜的臉上帶著謙恭而疑問的神色，然後視線停留在父親手中的木盒子上。

　　「看來你們找到了，」他低聲說，「有趣吧？」

　　休謨緊張起來：「你認得？關於這玩意兒你知道些什麼事情嗎？」

　　「那是個奇怪的小故事，休謨先生，我一直沒機會告訴你或凱尼恩先生……」

　　「等一下，」父親慢吞吞地說，「你今天晚上離開的時候，這玩意兒放在參議員的桌上嗎？」

　　卡邁克爾幾乎是難以察覺地淡淡一笑，「沒有。」

　　「那麼，我們可以說，」父親繼續說，「這足以證明，一定是佛西特或兇手把盒子故意放在書桌上。休謨，這樣子夠重要了吧？」

　　「或許你是對的，這一點我倒是沒想到。」
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