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五〇

　　「是啊！還有一些所謂『可疑的』簽名，其中一個拼音就像艾爾斯的符號——一個大寫的W，小寫的m連著W的上面，然後一個大寫S，小寫h，一個小寫e也連在上方。」

　　「就像『ye』的英文書寫形式嗎？」佩辛斯問。

　　「答對了。這個可疑的簽名出現在阿爾丁版的歐維的《變形》中，現在藏在牛津的波德林安圖書館。」

　　「我在英國時曾看過。」羅威說。

　　老人繼續說：「我向波德林安圖書館查證過了，歐維仍在那裡。我曾想過這整件事可能和那本書失竊有關係。當然，是很荒謬的想法。」——佩辛斯感覺到他的手指在她頭上翻動——「讓我說得深入些。艾爾斯博士所說的『秘密』價值百萬。他留下一份莎士比亞的簽名式，當作解開秘密的鑰匙，所以我們必須從那裡開始。你們現在看出來，這會是什麼樣的秘密呢？」

　　「你是說……」佩辛斯語氣敬畏有加，「這些偷竊和疑問和所有的事情，都是為了挖掘莎士比亞第七個真實的簽名嗎？」

　　「看起來很像，不是嗎？」羅威苦笑著說，「我在這裡浪費青春。哈，哈！翻遍伊麗莎白時代的記錄，我從來沒有碰過像這麼非同小可的事情。」

　　「還會是什麼呢？」雷恩喃喃說，「如果秘密果真價值百萬，艾爾斯博士有理由相信簽名是正確的。不然怎能價值百萬呢？哈，這是個非常有趣的問題。」

　　年輕人輕輕地說：「如果它擁有不可衡量的歷史和文學價值，它本身就是無價。」

　　「我在哪裡看到過，在拍賣會上，一個新發現、完全真實的第七個莎士比亞的簽名，就值一百萬。我是不知道那指的是英鎊還是美元！不過簽名不可能沒有目的，簽名通常和某種文件相連。」

　　「書裡的紙！」佩辛斯大叫。

　　「噓！佩蒂。沒錯，雖然不儘然。」羅威思量著說，「六個真實的簽名當然都有文件：一個是老傢伙捲入訴訟的法律文件；一個是大約1612年時買房子的合約；另一個是同棟房子付款的簽名；最後三個是在他三張遺囑上。但也有可能是在一本書的空白頁上。」

　　雷恩搖頭說：「我看未必。佩辛斯已經看出來，這第七個簽名是不是在一個文件——一樁交易、租約上，文件本身的歷史價值可能不值得一提？嗯，也許……」

　　「價值不可能很小，」羅威反對說，「如果是交易或租約，可能是天大的重要。可能說明莎士比亞某一天人在某處——可以澄清許多議題。」

　　「對，對。我說價值很小是從人的方面來看。但是如果是在一封信上呢？」雷恩身子往前彎，他的手指緊緊扯住佩辛斯的頭髮，她幾乎叫了出來，「想想這類的可能性！一封簽名的信，是不朽的莎士比亞寫的！」

　　「我在想……」羅威咕噥地說，「這真是太過分了。這是寫給誰的呢？裡面說些什麼呢？自傳資料。一件貨真價實的莎士比亞親筆文件？」

　　「這當然在可能範圍之內。」老紳士的聲音有些奇怪的不順暢，「如果簽名出現在信尾，這封信會比簽名更有價值！無怪乎老學究成天勾心鬥角。這就像——天啊！像找到聖徒保羅的信件真跡！」

　　「那個文件就在1599年的賈格裡。」佩辛斯吃力地低聲說，「艾爾斯博士顯然找過其他兩本現存的1599年的賈格，沒有找到東西，不擇手段取得第三本，也就是薩森的收藏。結果他找到了！這，這可能嗎……」

　　「看起來如此。」羅威笑笑說，「他找到了，幸運狗！」

　　「可是現在被偷走了。喔，好傢伙！我打賭原來在艾爾斯博士的櫥匣裡。」

　　「大有可能。」雷恩說，「還有一件事。我發現這第三本書被偷走又被送回，原來是山繆·薩森從英國的收藏家漢弗萊爵士那兒買來的。」

　　佩辛斯大吃一驚：「就是把漢涅·賽得拉推薦給維斯先生的那個人？」

　　「同一個人。」雷恩聳聳肩，「漢弗萊死了，就在幾個星期前死了。不，不。」看他們兩人都很驚恐，他微笑說，「別嚇著了。他的死是自然的，也就是沒有人為的因素。跟平常一樣，上帝是劊子手。他已經八十九歲，死於肺炎併發症。我在那邊的送信人告訴我，薩森從漢弗萊手裡買來的賈格，也就是招惹這麼多麻煩的這本，從伊麗莎白時代就屬￿漢弗萊家族所有。漢弗萊爵士是這個家族最後的傳人，沒有子嗣。」

　　「他不可能知道賈格封底裡藏有文件。」羅威說，「否則他不會把書賣掉。」

　　「當然不會了。其實幾代的漢弗萊家族都不知道，或懷疑文件的存在。」

　　佩辛斯問：「可是為什麼文件要藏在書皮裡呢？是誰藏的呢？」

　　雷恩歎息說：「這是一個問題。我想文件藏在那裡幾百年了，可能是寫給同代的人，誰知道？但是文件需要藏起來，本身就有特別的價值或意義。我相信。」

　　老奎西溜進書房裡。他古老的臉宛如鹹菜葉子，無一處不皺，每一條皺紋都支撐著一個壞消息。他搖搖主人的袖子，抱怨說：「哲瑞先生，一個叫鮑林的人，泰裡鎮的警察。」

　　雷恩皺一皺眉：「不學好的老奴才！你說什麼？」

　　「他打電話來。他叫我告訴你，一個小時前……」——書房的時鐘指著七點——「艾爾斯的房子被神秘地炸掉了！」

　　第廿四章　浩劫與發現

　　房子成為被大火肆虐、煙霧彌漫的廢墟。片片濃厚的黃煙仍然掛在附近焦黑的樹枝上，嗆人的硫磺氣味封人咽喉。老木料建築被夷為平地；牆壁和屋頂的碎片灑滿道路，房子倒塌在地窖之上，處處都是灰燼的空地上依然冒著煙。

　　州警努力推開好奇群集的觀眾。泰裡鎮的消防員已經控制了火焰，把注意力集中在防止火勢蔓延到乾柴上。消防用水的設備不足，必須從泰裡鎮和俄文敦另外趕運來輔助的水箱。水箱的水很快就用光了，看熱鬧的人被迫加入救火的行列。

　　鮑林警官在空地邊緣會見佩辛斯、羅威、雷恩。他紅色的臉佈滿灰燼，氣喘如牛。他咆哮說：「可惡的傢伙。我的兩個手下受傷很嚴重。好在出事時，沒有人在屋子裡。六點鐘爆炸的。」

　　「沒有預警嗎？」雷恩喃喃地問，他非常奇怪地激動著，「我猜，不是從飛機上丟下來的炸彈吧？」

　　「不可能。這附近整天都沒有一架飛機。我的兩個手下說，我們離開一兩個小時後，附近都沒有人來過。」
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