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二一

　　第九章　學者的故事

　　大家都屏息無語一刻鐘，彼此面面相覷，驚訝得說不出話來，奇怪的小偷竟然把戰利品送了回來！

　　「想想整件事情發展到目前瘋狂的地步……」哲瑞·雷恩站起身走過來，「我曾想過會發生這樣的事。」他那似雕鑿過的臉寫滿好奇的神色，「我們面對的是一位智慧又幽默的對手。奇怪，真奇怪！喬特博士，你確定這就是被偷走的那本？」

　　「毫無疑問。」館長回答，仍然不敢相信，「這是薩森的賈格。各位，請你們過目檢查一下。」

　　他把藍皮書就著包裝紙，放在賈格的櫃子上。克拉伯敏捷專心地檢查。

　　佩辛斯緊靠著年輕的羅威，忽然看見賽得拉博士看著克拉伯的表情，差點驚訝得大叫。這個人一直戴著禮貌的面具，現在面具掉了。他的表情反映出一種奇怪的憤怒，幾乎失望的憤怒；他的臉非常野蠻，野蠻的神色因為右眼冰冷直瞪的眼鏡而顯得更加明顯。一瞬間，面具又套回去，他又小心翼翼地表示興趣。佩辛斯側過頭，看著高登·羅威的眼睛，他也看到那個不可思議的表情，從此兩人目不轉睛地監看賽得拉博士。

　　「這是薩森的賈格。」克拉伯簡潔地說。

　　「天啊，我真是笨蛋！」薩姆巡官忽然大叫，把大家都嚇了一跳。他不由分說地就沖出薩森室，在走廊上急急離去。

　　「薩姆小姐，你父親——」賽得拉博士冷笑著說，「好像是非常急躁的紳士。」

　　佩辛斯反駁說：「賽得拉博士，我父親有時候是個非常敏銳的紳士。他想的是實際的事情。我相信他是去追趕信差了，我們卻沒有人想到去做這件事。」

　　薩森太太瞪大眼睛看著佩辛斯，好像這輩子第一次看見年輕女子生氣。年輕的羅威撲哧一笑。

　　「沒錯，佩辛斯。」哲瑞·雷恩先生溫和地說，「我們並不懷疑薩姆巡官的敏銳，可我敢說，這次他是白費力氣了。各位，重要的是，你們的1599年的賈格沒有原樣歸還。請查看書的背後。」

　　他銳利的眼睛已經注意到有些不對勁。喬特博士把書從包裝紙上拿起翻過來。他們立刻看見怎麼回事。刀子曾插入背面下方的邊緣，牛皮和支撐整本書面的薄紙板被割開，下方邊緣的書皮都這樣被割開。開口處突出一張新紙的邊緣。

　　喬特博士小心地把新紙抽出，是一張百元新鈔。鈔票上面用一支小針別著一小張包書用的牛皮紙。相同的藍墨水，相同的正楷字體寫著幾個字：

　　彌補修繕成本之用

　　紙上沒有簽名。

　　「可惡的傢伙！」薩森太太怒聲說，「破壞我的書，還……」

　　薩姆巡官跑回來，胡亂地擦眉毛，氣衝衝地說：「太遲了，信差已經走遠了……這是什麼？」他察看留在書背上的租金，驚訝地讀著字條。然後他搖搖頭，好像說，「這太過分了！」他把注意力轉移到包裝紙和繩子上，「便宜的牛皮紙，普通的紅繩子。沒有線索。哈，該死！我快被這樁事搞煩了。」

　　克拉伯玩弄著百元大鈔，咯咯地笑：「喬特，這可是個好賊。偷了書，還回開銷，又丟給你一個無價之寶！」然後他打住調皮話，滿臉思緒。

　　「打電話給報社。」巡官疲倦地說，「告訴他們這件事，這會給小偷回來的藉口。」

　　「爸爸，你怎麼會這麼想呢？」

　　「佩蒂。不管壞蛋多麼發癡，還是壞蛋。他留下這個爛1606，或隨便你們怎麼稱呼的這玩意，不是嗎？他會回來要的。」

　　雷恩微笑說：「我看不會的，巡官。他沒那麼狡猾的。尤其是他已經找到……」

　　原來對1599年的賈格作品失而復得而顯然很滿意的薩森太太，此時發出驚慌的尖叫，好像警告渡輪的汽笛聲。

　　「克拉伯！這真的很奇怪，我剛剛才想到。你知道嗎？雷恩先生，我們不久前才有過相同的經驗。」

　　「怎麼回事？薩森太太。」老紳士突然發問，「什麼樣的經驗？」

　　她的三層下巴興奮得動盪起來：「有人從我的圖書館偷走一本書，雷恩先生，然後又送回來！」

　　克拉伯丟給她一個奇怪的眼色：「我也記得。」他的口氣嚴峻，無端地斜眼看著賽得拉博士，「非常奇怪。」

　　「克拉伯！」羅威也大聲說，「天啊，我們真是白癡啊！當然了，一定是同一個人。」

　　哲瑞·雷恩先生抓住薩森圖書館的管理員，他痛得往後退：「好，告訴我怎麼回事，立刻說！這可能是天大重要的事。」

　　克拉伯頑皮地看看四周：「一興奮我就忘了……大約六個星期前的一個晚上，我在圖書館裡工作到很晚；當然是在薩森太太的薩森圖書館。當時因為館裡有些書捐給了不列顛，我重新在整理目錄。我聽到某個房間傳來奇怪的聲音，我就去察看。很驚訝地看見一個人正在亂翻一個書架。」

　　巡官說：「現在我們開始有些頭緒了。他長得什麼樣子？」

　　克拉伯攤開皮包骨的手，好像在取暖：「誰知道？天很黑，他又戴著面具，裹著一件大衣。我不過才看他一眼。他聽到我來，沖出落地窗就逃跑了。」

　　「當時真可怕。」薩森太太不悅地說，「我才不會忘記我們當時多麼沮喪。」然後她又撲哧一笑，「克拉伯先生像無頭公雞一樣亂跳。」

　　「哼！」克拉伯先生反唇相譏，「我記得薩森太太穿著一身大紅睡袍……」

　　兩人怒目相視。佩辛斯腦中想像那具如山的女性肉體少了束胸，鬆鬆垮垮地亂蕩搖擺，不得不勇敢地咬咬嘴唇。

　　「反正，我大聲叫喊，這位年輕人羅威先生也跑了來，穿著他的……他，他……他的BVD.」

　　「才不是。」羅威趕忙辯白，「克拉伯！」
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