學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　哲瑞·雷恩的最後一案　|　上頁　下頁
一

　　序言

　　就像一位職業美食家無可奈何地咀嚼無味的食物，忽然碰到稀世佳餚，一下子胃口大開——我在此記錄下戲劇界奇人哲瑞·雷恩先生在卓絕的努力下完成的最後的一件案子。

　　能夠身為雷恩先生的速記員是種榮幸；我在《X的悲劇》、《Y的悲劇》、《Z的悲劇》書中記述他偵察時展現的深思熟慮，令人折服。但記錄這個非凡的人最後偵察的案件，不僅是榮幸，更是責任。我將把書名的副題定為「一五九九的悲劇」，讀者諸君閱完這幾頁後就會明白其中的因由。我說是種「責任」，因為如果說雷恩先生在偵辦前述三個案件時，因為高超的推理過程，震驚同行和大眾，那麼這件結束他自命為法律守護神的角色的案子，更會讓他們瞠目結舌。

　　不將這段驚人的歷險公諸於世，對於那些不厭其煩、鼓勵有加、熱心追隨哲瑞·雷恩的人，恐怕是件可悲殘酷的事。

　　以我個人之見，本書記載的案例十分奇特罕見，在犯罪史上也是空前的。

　　序幕　約瑟夫的鬍子

　　那把鬍子很奇特，很古怪，簡直有些滑稽，形狀像法國人的鏟子，稍稍有點兒捲曲，從看不見的下額垂下來，使人看不見頜尖。一串串完美的鬍子有些女孩子氣和尊嚴，好像天神宙斯華麗的鬍子。但是最吸引人的，不是長長的或韻律式的鬍子的波紋，真正令人歎為觀止的，是鬍子的顏色。

　　這是不折不扣約瑟夫的鬍子，顏色斑斕、黑白相間、條紋交錯宛如他的袍子，閃爍著出人意料的黑色、藍色、綠色。

　　難道這把鬍子是因為頑皮的陽光而著色的嗎？還是留鬍子的人別具用心，摘下長長的鬍子放在實驗室的桌上，用一盆化學藥劑洗滌？這一把厲鬼似的鬍子，或許來頭也一樣令人瞳目結舌。這叫人覺得是歷史的鬍子，是屬￿博物館的鬍子，應該保留給後代子孫瞻仰的。

　　前紐約警察局的薩姆巡官，現在已經退休，靠著私家偵探社的業務來安撫不安的精神，歷經四十年的警探工作，對人類任何的驚異已經具有了免疫功能。但這一次連他一開始都被嚇壞了，後來又著了迷，這個五月溫煦的週一早晨的訪客的不同凡響的鬍子著實引人遐思。在巡官的經驗裡，從來沒看過這樣燦爛的顏色條條的組合。他一次又一次地睜大眼睛，好像怎麼也看不夠。

　　他終於說：「請坐。」聲音微弱，他瞧瞧檯曆，窺視是否中了什麼邪，忘記今天是愚人節，然後靠到椅子上，抓抓泛青的下巴，滿臉敬畏驚訝地看著來訪的人。

　　彩虹鬍子不慌不忙地坐了下來。

　　薩姆巡官仔細地打量他，他是個瘦高個子，可是也看不出個所以然，因為他包裹得像穿壽衣似的，就像他的下巴一樣神秘。他穿了很多衣服，好像身體裹著一層又一層的厚布。巡官訓練有素的眼睛瞥見這人戴著手套的手上方清瘦的手腕和瘦窄的腿——無疑地說明他是個很瘦的人。藍色的眼鏡遮住了他的眼睛。他一副漫不經心的樣子，頭上那頂無法描述的帽子，踏進巡官辦公室時並沒有摘下，有效地遮蓋他的頭型和頭髮的顏色。

　　他憂鬱地沉默著，頗像天神宙斯。

　　薩姆咳了咳，鼓勵地說：「什麼事？」

　　鬍子動了動，好像頗感興趣。

　　「呃，請問有何貴幹？」

　　他的兩條瘦腿忽然交叉，手套裡的手也搭在膝蓋上。

　　「我猜你真的是薩姆巡官吧！」來人的聲音有些沙啞。薩姆緊張地抽了一下，好像聽到神像在說話。

　　「我就是。」巡官的聲音有些微弱，「您是——？」

　　一隻手搖了一下：「不重要，巡官。事情是——我該怎麼說呢？——我對你有個很不尋常的要求。」

　　巡官心想，你沒有要求才不尋常呢！——想著，他就站了起來。他平常的一些精明已經趕走眼底的驚訝之色。他的手輕輕地移到辦公桌後面開啟一個小開關發出一種幾乎聽不見的鳴聲，顯然留著七彩鬍子的紳士沒有注意到。

　　巡官輕快地說：「通常坐在那張椅子的人都有所要求。」

　　那人從嘴唇四周的毛髮森林中露出小小的舌尖，好像被其他植物陌生的色調驚嚇，又匆匆退縮回去：「巡官，我可以這麼說，我已經找你很久了。你吸引我的原因是因為——因為你好像不是一般的私家偵探。」

　　「顧客至上是我們的目標。」

　　「沒錯，一點沒錯……嗯——你絕對是私人偵探嗎？我是說，巡官，你現在和警察沒有關係吧？」——巡官瞪著他——「你得明白，我一定得確定和你之間的交易，絕對要保持機密。」

　　薩姆面露不悅：「我口風緊得很，連最好的朋友都不提——你擔心的是這件事吧！老兄，除非是什麼見不得人的事，否則我可是打死也不會出賣朋友的人。薩姆偵探社是不和壞蛋廝混的。」

　　「不，不，不是這個意思。」彩虹鬍子很快地接口，「我保證不是那類的事情。只是這事情——有些奇怪，巡官。」

　　巡官看看他：「若是關於你老婆和她的男朋友，我沒興趣。我們也不是那類的偵探社。」

　　「不是，巡官，不是什麼家庭糾紛，跟那毫不相干。而是——嗯，簡單地說。」彩虹鬍子說著，呼吸煽動了下巴上的彩須，「我要請你幫我保管個東西。」

　　「嗯。」薩姆伸了伸腿，「保管什麼？」

　　「一個信封。」

　　「信封？」巡官沒好氣，「裡面是什麼？」

　　彩虹鬍子表現出出人意料的堅定，雙唇緊鎖。然後說：「我不能告訴你。這不會有什麼差別吧？」

　　巡官冷冷的灰眼睛注視了這位非比尋常的客人幾秒鐘，仍然無法透視那藍色的眼鏡。

　　「我懂。」其實巡官顯然還不懂，「替你保管——你到底是什麼意思？」

　　「替我安全地保管，等到我要回去，就像委託你似的。」
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