學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　中國橘子之謎　|　上頁　下頁
五三

　　「甚至也不告訴警官，我敢斷定。」

　　「噢！」艾勒里愉悅地說，「為什麼不給他個驚喜呢？他的生活太乏味，維利！」他抓住他的手臂，要開始引領他入這場好戲。喬納因被冷落而有點兒傷心，悄悄地走回廚房，但他無法不把耳朵豎起，隔牆傾聽。不過，除了巨人警官的至少一次大聲讚歎之外，他只聽見艾勒里喃喃的耳語聲。這個警官看起來有點兒傻。喬納聽見前門砰地打開，然後艾勒里走回來，面帶笑容，摩拳擦掌。

　　「喬納！」——在他叫喬納之前，喬納已經走到他身邊——「你能幫我做點事嗎？親愛的見克街分隊隊長，」艾勒里看著模型微笑的面孔說，「如何？年輕人，現在你已經被任命為特別實驗的首席助理。就只有我們，不能有第三雙眼睛和耳朵。」他嚴厲的眼神盯著喬納，「你是否願像羅馬紳士那樣起誓，今天晚上的事，從今而後，只是你我之間的秘密，是血寫的？你是否願在胸前劃十字起誓，若有違背者，將不得好死？」

　　喬納在胸前劃十字發下重誓。

　　「就這樣。現在，首先，」艾勒里吮著大拇指說，「嗯！對了，喬納去把儲藏室那塊小墊子拿出來！」

　　「墊子？」喬納瞪大雙眼，「是，長官。」他快步離開，不一會兒就把艾勒里要的那塊小墊子帶回來。

　　「然後，」艾勒里望著壁爐上的牆面說，「A字梯！」

　　喬納把A字梯搬來，艾勒里以教士舉行神聖儀式般的莊嚴隆重，他蹬上梯子，把掛在牆上的滿布灰塵的兩把長劍從牆上的架子取下來。他把長劍放在墊子旁，暗笑著拍了拍手上的灰塵。

　　「我們來執行最後的任務。」

　　「任……」

　　「任務是：穿上你使者的長袍，歐助理。」

　　喬納皺了會兒眉，然後笑了並走了出去：「去哪兒？」

　　「到聖尼古拉街那家五金商店——非常大的大百貨商店。」

　　「是，長官！」

　　艾勒里給了他一張紙幣：「歐助理！各種各樣的繩和雙股繩都買一些回來。」

　　「是！」

　　「還有，」艾勒里皺著眉頭說，「還要些細軟的金屬絲——長一點的，在我們在探求事實真相的實驗不能漏掉任何可能性，為了祭壇那只盛放著真理的聖杯，懂嗎？」

　　喬納起身就走。

　　「等等，小鬼！你最好再買一把新的掃帚。」

　　「為什麼？」

　　「難道你希望聽到我說，這把掃帚是買來打掃房子用的嗎？我的朋友，滿足于你所聽到的吧。」

　　喬納固執地搖頭：「可是，我們已經有一把新掃帚了。」

　　「我們還需要一把，喬納，這沒什麼大不了的吧？」

　　「原來那把掃帚在儲藏室裡。」

　　「太好了，如果長劍不行的話，那些掃帚應該會派得上用場，所以，你快滾吧，小鬼，科學的實驗正期待你的肌肉力量呢！」

　　喬納撇了撇嘴很快地走出公寓大門，艾勒里伸展四肢，舒適地坐了一下來。

　　喬納忽然又探進頭來：「在我回來之前，你不會做任何事吧，你會嗎？埃爾先生！」他不安地問。

　　「我親愛的喬納！」艾勒里用譴責的聲調說。喬納立刻一溜煙地跑了，艾勒里往後一靠，閉上眼睛，忍不住笑出聲來。

　　11點5分，奎恩警官腳步沉重、疲倦地回到家。一進門就發現艾勒里和喬納正在興奮地討論什麼事，但他們的討論在他進門的時候就立刻停住了。人體模型已被放回它的「棺材」裡，「棺材」在房間正中央。整捆花花綠綠的麻繩、墊子和掃帚都消失了，就連那兩把長劍也被放回壁爐上方——它平常掛的地方。

　　「喂，你們嘰嘰喳喳地說什麼啊？」老人低吼了一聲，順手把帽子和外套隨便一扔，他走到壁爐旁烤他的雙手。

　　「我們發現一個……」喬納興奮地說，但艾勒里馬上用手捂住他的嘴。

　　「你在做什麼，歐助理？」他厲聲說，「你忘了你發的誓嗎？爸爸，我要向你報告——我們要向你報告——成功了！完全地、徹底地成功了。」

　　「是嗎？」警官冷冷地說，「看來，你並不十分興奮。」

　　「我累壞了！」

　　「對不起。」片刻沉默之後，喬納察覺到這是家庭內部的麻煩。溜回自己的房間，「我誠心誠意地道歉。」

　　「聽到這話我很高興。」老奎恩坐下呻吟著說。他瞥了瞥放在屋子中間的那只形狀似棺材的木箱，「依我看，你的這個道具還不錯嘛！」

　　「噢，對，謝天謝地！」又是一陣沉默。艾勒里看來有點沮喪，他走到壁爐前，非常緊張地撫摸著放在壁爐上的鐵燭臺，「那個四十五街流浪漢的案子破了嗎。」

　　「子彈打進那個女人的肚子，」警官說，「還好！我們抓住了槍擊她的傢伙，一個叫迪佩·邁克蓋爾的吸毒者。整個案子就了結了。」

　　又是一陣沉默。

　　「你為什麼不問我？」艾勒里終於哀怨地說，「任何成功都是屬￿我們奎恩父子的。」

　　「謝謝你提到我，」老警官吸了吸鼻煙，慢慢地說，「什麼時候你覺得用不著保密時，不用問你也會說。」

　　「所有的問題都解決了，你知道。」艾勒里靦腆地說。

　　「恭喜！」

　　「我已經弄清了事情的來龍去脈，所有的事，除了死者的名字，不過那不重要。但誰殺了他，為什麼殺他，怎麼殺的——特別重要的是怎麼殺的——我都想明白了。」

　　老警官一言不發，他把兩隻手放在腦袋後面，凝視壁爐裡的火光閃爍。

　　艾勒里突然笑了，他抓起一把椅子拉到壁爐前坐了下來，伸手用力地拍了拍父親的膝蓋：「好了，好了，老獅子，」他笑著說，「別再裝樣了。我知道你在演戲。我打算現在要告訴你……還是你不願意現在……」

　　「隨便你！」警官賭氣說。

　　艾勒里雙手抱膝，坐下來，開始敘述這一切。

　　他說了約一個小時，奎恩警官一動也不動地直視著火焰跳動，他鳥一樣的臉越來越凝重，眉頭也越皺越緊。然後，他突然露出笑容大聲喊道：「好吧，我就壞人做到底吧！」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁