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三五

　　「有一些，她兩個月前從英國來，氣派地住進長賽樂酒店。」

　　「一個人？」

　　「還有一個侍女——考克妮。對我來說這很有趣，無論如何，艾倫是偶然結識唐納德·科克的——不知道她是怎麼辦到的，但是對她來說大概不費吹灰之力——然後他們變得很親密。她總擺出環球旅行者的模樣，對稀奇古怪的地方無所不知。」

　　「從特倫奇的電報看來，純屬裝蒜。」

　　「我不認為，」老警官冷冷地說，「無論如何，這個謊言是讓她顯得她有很多非凡的經歷，並都是值得大書特書的——她到遙遠的地方旅行，和對許多知名人士的回憶，譬如說，她在日內瓦待了很久——諸如此類的事。所以她想把這些事寫成一本書。你知道，這些年輕的出版商。科克天生一個健全的頭腦，據我所聽到的……科克是被她迷住了，這個女人長得漂亮，線條優美——我猜科克為這一切著迷了吧。」

　　「還是她本人？」艾勒里說。

　　「這是一個硬幣的兩面？我不認為如此，看他含情脈脈盯住譚波小姐不放的樣子。」

　　「但是，很不幸的，喬·譚波小姐出現在盧埃斯小姐之後。」艾勒里低聲說。「在這段時間裡，傷害——如果有的話——已經造成了。繼續吧，你的話讓我很興奮。」

　　「總之，他們開始談到『書』，科克也開始花很多時間和她『開會』。」

　　「在哪裡？」

　　「在她房間裡。」

　　「侍女不在場？」

　　「當然，奎恩先生，」警官不懷好意地笑了，「你想是什麼？做家庭作業嗎？那個侍女——就是她告訴托馬斯的——人證都準備好了。」

　　艾勒里揚起眉毛：「作證？科克和蕩婦盧埃斯？」

　　「你仔細想一想，」警官竊笑著說，「我是一個頭腦單純的老傢伙，他總是相信所有人都是好人。但是她晚上都穿著非常美麗，甚至不穿……」他搖搖頭，「在這一切之後，科克是個年輕人，依我看來他是個有正常欲望的男人。他開始帶著她四處參加宴會，把她介紹給他的朋友，在家庭定期的聚會中，把她介紹給家人，就是這樣。然後，天就亮了？」

　　「什麼意思？」

　　「天就亮了，」警官重複了一次，「我是說，他就醒了。也許是對這種一度很熱衷的遊戲厭倦了。總之，他開始逃避她，對這一切反感。那你想會發生什麼事？最平常的事。面不改色的她依然掛著她該死的微笑，我敢打賭她的微笑還是很美！」

　　「要想像發生了什麼事，一點都不難，」艾勒里若有所思地說，「我想就可以猜出來，如果你停止扮演一個花花公子，你自己一定可以瞭解——據我所知，我親愛的爸爸，這是最淺薄的姿態了——言歸正傳，當喬·譚波出現，唐納德的心就完全變了。三天前，我和麥高文無意間發現他和譚波小姐已經墜入情網了。當然，這位浪蕩的年輕人不再掛念盧埃斯小姐了。而盧埃斯小姐——正在玩一個老謀深算卑鄙的遊戲——她愉快地拒絕退出。結果——令科克很頭痛，他開始發出被母老虎緊追不捨的求救信號。」

　　「我確信，這個叫塞維爾的女人已經逮住他了。」老警官說，「他掙脫不掉，我想，他的處境很艱難。然後，她想辦法給他放血……你看，他真的陷入困境了。你認不認為他的財務危機是由於這女人的敲詐勒索？」

　　「這可能是部分原因，爸爸，儘管我認為他的財務危機早在盧埃斯小姐出現之前就發生了。現在，我又搞清了一個間題，此前它一直是個難解的謎團。」

　　「哦？」

　　「謀殺當天傍晚，科克收到麥高文草草留下的那張紙條。記得上面寫什麼嗎？『現在我知道了，你正在和一個危險人物打交道。在我單獨跟你談之前別緊張。唐納德，小心一點。』」

　　「其實，」老警官低聲說，「我對麥高文也抱有一點兒希望，希望他能替我們打聽些事。」

　　「不行，不行，在這件案子裡不行。麥高文顯然從一開始就懷疑盧埃斯這女人——他是個很精明的傢伙，而且他有極強的道德正義感，在任何情況下，他對炫目又世故的盧埃斯很可能早就起疑……」

　　「麥高文？」警官不相信地說，「我從來沒想到他是這樣的人，我一直以為他是個普通的男人。」

　　「噢，他十分規矩，但有些東西是沒法改變的，其中之一就是道德特徵。他的家族曾在賽倫焚燒女巫①。我不是指麥高文超越於情欲之上，但是他不會把自己搞得聲名狼藉，也不和任何由此引發的醜聞沾邊，這是很實際的道德觀。」

　　【①賽倫鎮位於馬薩諸塞州，在十七世紀曾舉行過女巫審判「對，對，我放棄爭辯，然後呢？」】

　　「他一定是暗中調查盧埃斯這蕩婦，而且在凶案發生的那天下午發現了什麼事。我猜他消息的來源和維利是同一個——那女人的侍女。總之，他覺得他必須要儘早警告科克小心那女人——因此，就有了這張紙條。對，沒錯，我確信就是如此。」

　　「聽起來像那麼回事。」警官不情願地承認。

　　「這顯然不需要使用強硬的手段。親愛的爸爸，你看了太多漢密特的偵探小說。我經常說，在所謂的當代血腥暴力的寫實小說中，如果有一類人會被剔除，就是你們這些令人尊敬的警察。這類人造成令人厭惡的偉大的假相……我在說什麼？對了，毫無疑問，我們解決了一個主要的謎，就是我們可以確定一點，東西——被——燒了。」

　　「你不認為，唐納德·科克已經發現麥高文給他的紙條不見了？」老警官笑著說。

　　艾勒里低聲說：「我懷疑。那天晚上他遇上那麼糟的狀況。而且，即使他發現紙條不見了，他會以為是掉在某處，而不會疑心是我偷走的。這是學者的好處之一。」

　　「他沒有對你做出一些可笑的舉動吧？」

　　「所以我才能得出如此才氣橫溢的結論。」

　　「嗯，」老警官看著艾勒里說，「因為要破這個案子，讓我有了一些有趣的想法。」

　　「行李嗎？」

　　「你等著，」警官狡猾地說，一邊穿上了外套。「等著瞧吧！」

　　艾勒里沒有等太久。那天傍晚老警官進門的時候，他正悠閒地在壁爐前走來走去，可是喬納看來感到很無聊。

　　「埃爾，你猜怎麼樣？」老警官扔下他的帽子，對艾勒里努了努下巴說。
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