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一五

　　「你有什麼仇人嗎？老朋友！」艾勒里問道。

　　科克的眼神一沉：「仇人？就我所知，沒有。」

　　「胡扯！」科克博士粗魯地說，「全是胡說，唐納德，你不會有人——沒有人會恨我的——所以，在這世界上，誰會想要誣陷你為兇手？」

　　「一個也沒有！」科克說。

　　「好！」警官微笑了，「如果有任何誤會，你可以隨時澄清，科克先生。今晚6點鐘，你人在哪裡？」

　　科克非常慢地回答：「外面。」

　　「噢！」警官說，「我知道了，外面哪裡？」

　　科克沉默著。

　　「唐納德！」科克博上大吼，「你在哪裡，孩子？別盡站在那兒跟個傻瓜似的！」

　　現場陷入一種可怕的寂靜，麥高文打碎了這片寂靜，他快步上前，焦急地說：「唐納德，你這傢伙到底在哪裡，你別拖了……」

　　「唐納德，」瑪賽拉叫道，「拜託，唐納德！為什麼你不……」

　　「我整個下午都在散步！」科克嘴唇僵硬地說。

　　「跟誰？」警官低聲問。

　　「沒別人！」

　　「你人在哪裡？」

　　「嗯——百老匯第五大道上的公園裡。」

　　「應該沒錯，」在隨之而來的沉默中艾勒里柔和地說，「我在樓下大廳遇見科克，很顯然他是從外面回來，對嗎，科克？」

　　「當然，沒錯！」

　　「我明白了！」警官說，一邊摸索著找他的鼻煙盒。譚波小姐把頭轉開，「好了，女士們，先生們，」老紳士繼續以溫和的聲音說，「今晚到此為止，在得到我的許可前，請不要出城，你們每一位都一樣。」

　　警官對維利警佐點了點頭，警佐安靜地打開門。他們像囚犯一樣成縱隊走出，立刻被蜂擁而上的記者吞沒了。

　　艾勒里是最後離開的一個，當他經過父親面前時，他們的眼神相遇，老先生的眼神看起來高深莫測，艾勒里搖搖頭走出去。

　　走廊上兩個穿白制服的男人正懶散地抽著煙。他們把煙灰輕彈進一個在地板上的像籃子一樣的大木箱裡，一邊頗有興味地看著這群鬧哄哄的報社記者。

　　「我們真的——」當他們終於逃出記者的魔掌，安全地聚集在科克公寓時，瑪賽拉·科克小聲說，「我們真的該吃晚餐了。」

　　老科克博士像喚醒自己似的：「是啊，是啊，一定要吃了！」他鄭重其事地說，「真是個好主意，親愛的，我餓壞了，我們得……」他說到一半停了下來，顯然是下意識的，他憂心忡忡的臉龐鏤刻了一條條令他心煩的念頭。

　　「我也是，」強作笑臉的麥高文飛快地說，他緊握著瑪賽拉的手，「我想這一個晚上我們經歷了這麼多可怕的事，真夠嗆，對嗎，親愛的？」

　　她對他微笑，低聲道歉後，很快出去了。

　　艾勒里自己一個人站在角落裡，覺得很無聊，他們完全當他是一個探消息的間諜，科克博士以他特有的方式投以他惡毒的目光。他感到全身上下不舒服。但是有一些事吸引他留下來，還有疑點——唐納德·科克頹坐在椅子上，他的頭垂在胸口，偶爾絕望地把手插進他的頭髮之中。科克博士激動地轉著輪椅，一邊和房中的客人說話，一邊以痛苦冷峻的眼神瞄他的兒子。譚波小姐安安靜靜地坐著，偶爾露出淺淺的微笑。只有艾倫·盧埃斯，絲毫不掩飾她的情緒，她覺得自己是個外人，也和艾勒里一樣有她自己的理由留下來。

　　艾勒里盯著彎曲的指甲等待機會。然後，當他認為時機到來，他穿過房間，坐在唐納德·科克身邊一把英國安妮王朝樣式的椅子上。

　　這個年輕人驚訝地抬頭：「啊……奎恩……很抱歉，我的情況這麼糟。我也沒……」

　　「別說傻話，科克！」艾勒里點燃一根雪茄，「我要跟你說實話，老朋友。席捲你道路的風暴中有名堂。並非只有愛因斯坦才能得出這個結論。有一些事情嚴重地困擾著你，今天下午你並沒有在外面散步，儘管我的確在樓下大廳裡遇見你；在大廳的時候，你看起來是有出版的事要談的樣子。」——科克深深呼了一口氣——「你說謊，科克，而且你是故意的。為什麼你不說實話替自己洗脫罪嫌呢？我想你也夠瞭解我，我的判斷力應該可以讓你放心。」

　　科克咬著自己的嘴唇，悶悶不樂地垂眼看自己的雙手。

　　艾勒里看了他一會兒，坐回去，抽起煙：「很好！」他低語，「很顯然是私事……順便一提，科克，回到正題上來，你傍晚緊張又神秘兮兮地打電話給我，要我穿上我的晚禮服到這兒來，還要我張大眼睛——特別是要我張大眼睛注意……」

　　年輕人在椅子裡移動了一下：「噢！是啊！」他無精打采地說，「我說了，我說了嗎？」

　　艾勒里把灰輕彈在煙灰缸裡，看也沒看科克一眼：「讓你解釋一下你不會介意吧，老朋友？我們僅僅見過幾次面——但我們之間的交情似乎還沒有好到足以被邀請參加一個意外的，有不少陌生人出席的晚宴。」

　　「為什麼？」科克潤潤發幹的嘴唇，「沒有，沒有特別的原因，奎恩。這只是……只是我開的一個玩笑。」

　　「玩笑？我看不出來。開個要我『睜大雙眼』的玩笑嗎？」

　　「那只是我為了確保你一定會來的詭計，是事實，」科克繼續以低沉的聲音迅速地說，有時還沉重地笑幾聲，「我有一個自私卑鄙的理由希望你來，希望你能見見菲裡克斯·伯爾尼，我的合夥人，如果我直截了當的話，我怕你會拒絕……」

　　艾勒里笑了：「原來如此，純粹出於工作上的考慮？」

　　科克熱切地裂嘴而笑：「是啊！就是這樣，我們出版社還沒有出版過你這類的作品……」

　　「你在想另一個詞，我敢打賭。」艾勒里低低笑著，「科克，我很驚訝。我想出版商應該有點道德觀念，別告訴我你們真的打算出版一部偵探小說？」

　　「差不多！你知道，最近出版業不太景氣，偵探小說向來比較好賣……」
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