學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　中國橘子之謎　|　上頁　下頁
五

　　「謝謝，如果可以……」他已經開始走向其中一張椅子。

　　「如果您要等，請這裡走。」奧斯鮑恩說。他走到那兩扇門的另一扇，打開門讓原本黑暗的房間透進微光。他又把右邊書架上的燈打開，照亮了狄弗西小姐曾偷吃了個橘子的那間房間。

　　「請隨意！」奧斯鮑恩對那矮胖子說，「煙盒裡有香煙及雪茄，桌上還有糖果、雜誌和水果。科克先生回來時我會立即通知您。」

　　「謝謝，」那陌生人低聲地說，「你真是太客氣了，這裡好極了，」然後在桌子旁邊的椅子坐下，脖子上還圍著圍巾，「安靜得就像在俱樂部一樣，」他高興地點著頭說，「這些書也很不錯。」

　　這房間三面牆都放著書架，只是其中相對的那兩面牆上，都開了一扇門，另外第三面牆上則有一個人工壁爐，壁爐上掛著兩支非洲部落的戰矛。第四面牆上開了兩扇窗，窗前有一張書桌，椅子在書架前像崗哨一樣。

　　「是呀，這屋子是不錯，不是嗎？」奧斯鮑恩冷冷地說了一句，轉身走回自己的辦公室。矮胖的男人正在找一本雜誌，並發出舒適的歎息。

　　奧斯鮑恩順手帶上身後的門。

　　奧斯鮑恩拿起他辦公桌上的電話，打到科克的公寓：「哈囉，赫比爾。」他的語氣有些急躁，「科克先生在嗎？」

　　赫比爾用他抱怨似的英國腔說：「不在，先生。」

　　「你知道他什麼時候回來嗎？有人在這兒等他。」

　　「先生，科克先生剛才打過電話回來，他說他參加晚宴要遲到了，要我把他的衣服準備好。」赫比爾的聲音變得尖銳刺耳起來，「科克先生只說這些。先生，要讓我說的話，他做事總是出人意料。剛才他跟我說他會在6點45分回來，還要我準備個房間給一位『不速之客』，一個什麼國王先生、還是什麼皇后的……」

　　「好了！看在老天的份上，您就去準備吧！」奧斯鮑恩說完，掛上電話。他坐下，眼光飄向遠方。

　　6點25分，辦公室的門開了，格倫·麥高文沖了進來。身著晚禮服，手上拿著帽子和大衣，嘴裡叨著雪茄，狠命地抽著，原本明澈的雙眸像陷入某種憂慮似的。

　　「還在搞那些郵票？」他的嗓音低沉，高瘦的身軀埋入一張椅子裡，「忠貞的老歐茲·唐納德上哪兒去了？」

　　奧斯鮑恩正專心地在整理集郵冊，被嚇了一跳：「噢，麥高文先生，是你。我也搞不清楚他去哪裡了，先生。他今天還沒露面。」

　　「該死！」這個身材高大的男人輕啃著白淨的指甲，「他的行蹤就像明年英國德貝馬賽一樣難以預測。有一回我和喬治打賭1000元，賭他不會按時赴喬治的約，果真讓我贏了。瑪賽拉來了嗎？」

　　「沒有，先生！她很少來這裡，而且我……」

　　「拜託你！歐茲！」麥高文不安地抽了一口雪茄，他整個人都要從椅子脹出來了。他寬闊的雙肩上是一張瘦臉和高高的白前額，「我得馬上見到他，你肯定……」

　　奧斯鮑恩有點驚訝：「但是你不是馬上就能在晚宴上見到他嗎，先生？」

　　「是，是沒錯，可是我想在晚宴之前先見到他，你真的不知道他在哪裡嗎？」麥高文不耐煩地說。

　　「很抱歉，先生，他很早就離開了，也沒交待說要去哪裡。」

　　麥高文皺著眉頭：「給我紙筆！」他在紙上草草寫了數語，折好塞進信封裡，丟到科克先生的桌上，「你若在晚宴之前看見他，就把信給他，這非常重要——而且是個人隱私。」

　　「好的。」奧斯鮑恩把信封摺好，塞進他的口袋，「順便提一下，先生，如果你有時間的話，我想請你看點兒東西。」

　　麥高文在門口停住：「我沒時間，老小子！」

　　「我肯定你一定想看，麥高文先生。」奧斯鮑恩先生從架上拿出一本皮革面、看起來像賬薄的大冊子。他把冊子放在桌上，打開，裡面全是郵票。

　　「這是什麼，新貨嗎？」麥高文突然感興趣地問。

　　「這裡有一張新的，先生。」奧斯鮑恩指著一張郵票說，並且從桌子一個專放集郵工具的架子上拿了一個放大鏡遞給麥高文。

　　「中國南京發行的龍，對嗎？」麥高文低語，他把放大鏡靠近這張紅綠相間的郵票，「這張郵票的變值印記有錯，對嗎？我敢打賭，一定是底行少了字或符號什麼的。」

　　「沒錯，先生，」奧斯鮑恩興奮地點點頭說，「這個直的印記應該讀作『中華民國』——他們好像是這樣念的——『中華民國（ Middle Flower People Kingdom ） '.但是這張郵票最後一個字漏掉了，所以』國『的字樣也就沒有了。中國的寶貝都很難得手，特別是郵戮印記，你得在文字上有很豐富的專業素養才能鑒別出錯誤，這張相對來說還不那麼難。我哪裡懂什麼中文還是希臘文的，還多虧科克博士曾經講給我聽。有趣吧，先生？」

　　「真該死，唐納德從哪里弄來的？」

　　「拍賣會，大概三周前吧？一直拖到昨天才交貨，我想他們要先鑒定真偽。」

　　「他總是這麼走運，真該死！」麥高文邊發牢騷，邊放下放大鏡，「我已經好幾個禮拜沒弄到一張有趣的好貨色了。」他有些輕蔑地聳聳肩，隨即以一種奇異的聲音問道，「這張南京郵票花了唐納德多少錢？」

　　奧斯鮑恩的雙唇一緊，眼神立刻變得冷靜下來：「我真的不能說，先生。」

　　麥高文凝視著他，突然拍了拍他瘦削的背：「好！好！你這個忠心耿耿的老傻瓜。不要忘了我交給你的信，您告訴唐納德，我是特地來找他的。我會及時回來參加晚宴，現在我要先下去打幾個電話。」

　　「是的，麥高文先生！」奧斯鮑恩微笑著說，並回到他的辦公桌旁。

　　這天晚上發生的所有事件是怎麼安排的，真是令人奇怪。

　　每一件事的銜接都恰到好處，就像女人手臂上戴的新手套一樣。

　　整個事件的每一個環節的發生都自然而然、不可避免，而這件事全紋入了可憐的奧斯鮑恩先生的腦袋裡，涉及他那毫不起眼的工作。
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