學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　中國橘子之謎　|　上頁　下頁
二

　　她想，偷瞄一下也無所謂。如果接待室有人在等，那他——奧斯鮑恩先生可能在，如果接待室空著，那也沒有什麼關係。在這樣的情況下……這個守舊的傢伙也不會跟她說什麼！……人終歸是人，她也是，不是嗎？

　　她打開門。接待室裡——好機會——一個人也沒有。正對著她的只有房裡的另一扇門，關著的。另一邊放置著……她歎了口氣轉身要走。正在此時，忽然眼前一亮，在兩扇窗間的牆邊的寫字臺上放了一大缽的新鮮水果。科克先生真是體貼，即使對陌生人。天知道對這些來訪的客人，置身于英式橡木家具、書籍、柔和的燈光、鮮花和這些小玩意兒圍繞的接待室裡時有多舒適。

　　她輕嗅著這缽水果，心裡想著現在怎麼會有這麼大的甜梨，一定是暖房產的。不行，馬上就該吃晚飯了。要不給個……啊！是橘子！現在她確定了，就吃橘子，橘子是她最喜歡的水果，比橙子好剝皮，很容易就能剝開。

　　她剝去橘子皮，用堅硬的牙齒嚼起多汁的、甜甜的一片片果肉，並優雅地把籽吐在掌心裡。

　　吃完以後，環顧四周。發現這個房間和桌椅都整潔到讓她不知該如何處理這些水果籽和果皮，所以當下決定將手裡的果皮殘渣往窗外的中庭一扔。當她繞過桌子要離開時，遲疑了一下，再吃一個？——缽裡還有兩隻誘人的大橘子。她果斷地搖搖頭，打原先那扇門走出去，隨手將門帶上。

　　現在她覺得好一點兒，她又走上長走廊。要做什麼呢？如果她回去，那個老惡魔一定會把她轟出來，她又不想回自己的房間……眼前又一亮，一個一頭灰發矮胖的中年女人，穿戴一身黑，坐在長廊盡頭、電梯門邊的那張桌子前——是夏恩太太，負責二十二樓大小瑣事的管理員。

　　狄弗西小姐經過右邊那扇門時，不自覺閉了閉眼睛，那扇門——再度令她雙頰誹紅——那扇門直接通往科克先生的辦公室，而辦公室與接待室只有一扇門之隔。辦公室裡懂得討好女人的奧斯鮑恩先生正在……她輕聲歎息地走過。

　　「哈囉！夏恩太太！」她愉快地和這位矮胖的女人打招呼，「今天下午還好嗎？」

　　夏恩太太露齒而笑，機警地四下巡視後對狄弗西小姐說：「天啊！是狄弗西小姐吧！我說，狄弗西小姐，我一直沒看到你！是老惡棍讓你『忙』成這樣嗎？」

　　「去他的！」狄弗西小姐不帶任何怨恨聲調平靜地說，「他就是撒旦，夏恩太太，他剛剛把我從房裡趕出來，你可以想像嗎？」

　　夏恩太太咯咯咯笑得很可怖。

　　「科克先生的合夥人今天不知是從歐洲還是哪裡回來——就是那個伯爾尼先生——他設晚宴為伯爾尼先生接風，他自然也要出席晚宴。你猜怎麼了？他得為晚宴打扮一下，所以……」

　　「打扮？」夏恩太太不解地補充了一次，「他是哄你吧？」

　　狄弗西小姐笑了：「我是說穿禮服、打領結那些事，可是呢？他根本沒辦法自己來，他連站都站不起來，兩條腿又風濕痛。都75歲了還以為自己很年輕，你猜怎麼了？他竟然不肯讓我幫他，把我趕出來！」

　　「可以想像得到！」夏恩太太說，「男人有時候就是這麼可笑，我記得有一次我先生丹尼——上帝保佑他的靈魂安息——痛風的毛病發作了，那我就必須……」她猛地刹住話，電梯有人走出來，她的態度馬上一變。一個女人，顯然不是飯店的員工。當她經過夏恩太太的桌前時，還散發出一陣淡淡的酒氣，隨即往樓層的另一端走去。

　　「看到這個蕩婦沒？」夏恩太太厥了厥嘴，狄弗西小姐點頭，「她的事，我可有得跟你說了。為什麼我會知道，我打掃這層樓的女兒，在她房裡發現多可怕的事，光是上星期，她們就在她房間的地板上收拾了多少……」

　　「我得走了！」狄弗西小姐急急地說，「嗯——科克先生的辦公室——我的意思是科克先生的——」

　　夏恩太太緊盯著狄弗西小姐疑惑的眼神終於鬆弛下來。

　　「你要問奧斯鮑恩先生是不是一個人在辦公室裡？」

　　狄弗西小姐臉紅了：「我不是問這個……」

　　「我知道，親愛的，他是一個人，那間辦公室已經一個多小時沒有人進去了。」

　　「你確定？」狄弗西小姐吸了一口氣，開始用指尖去撥弄她護士帽覆蓋下的一撮紅發。

　　「當然，我當然確定，我一下午都沒有離開過。而且，也沒有人能溜進辦公室而不讓我看見。」

　　「那麼，」狄弗西小姐不經意地說，「我想，既然已經在這裡了，可以再待一會兒，其實也沒有什麼事好做，挺無聊的，夏恩太太。我替奧斯鮑恩先生整天關在辦公室裡，沒有人可以說上兩句話感到難過。」

　　「噢！那倒也未必，」夏恩太太狡猾地說，「就在今天早上，有一個年輕美貌的女子來過。好像和科克先生出書的事有關——我猜想是個作者吧？她在裡面和奧斯鮑恩先生聊了好久……」

　　「沒什麼大不了的，」狄弗西小姐喃喃道，「我覺得無所謂，夏恩太太，無論如何那是他的工作嘛，不是嗎？何況，奧斯鮑恩先生也不是那種……好了，再見！」

　　「再見！」夏恩太太和善地說。

　　狄弗西小姐從來的那條長廊漫步回去，當她離科克先生辦公室門前的那片使人心醉的地方越來越近時，她的步子越走越小。終於，也許是門後正有什麼神奇的機會在等她，她停下腳步。雙頰激動地顫抖著，她扭過頭來瞥了夏恩太太一眼。這個可敬的太太，以撮合別人為樂事的矮胖的中年愛神，正對她微微會心一笑。狄弗西小姐笑得更開心了。她不再尋找更多的藉口，敲了敲那扇門。
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