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一三

　　「除了米裡安原先的檢查。據我所知，只是表面上看一看而已，」布魯諾說，薩姆點頭同意，「還沒正式檢查，我們在等法醫，謝林是有名的慢郎中。」雷恩歎口氣。然後他堅定地再轉向房間，往下看。他的目光停留在鋪滿整個房間的綠色短毛地毯，從他所站的位置，可以看見一些白色粉末狀的足印，彼此間的距離頗寬，它們似乎起始于兩張單人床中間的區域，雖然從雷恩所站的地點看不見。足尖朝向通走廊的房門，而且在靠近老太太床腳一帶的綠地毯上，足印最為清晰，愈靠近房門就愈模糊。

　　雷恩步入房間，循著足印的路線觀察。他在面對兩張床中央的空間前停下來，這樣他可以仔細檢查足印起點所在，現在他看清楚了，足印始終撒滿在兩床之間的綠地毯上一層厚厚的白粉末上；粉末來源之謎也很快就解開，靠近露易莎·卡比安床腳地上，有一個幾近全空的又大又圓的白滑石粉厚紙板盒——根據盒子上的說明，那是爽身粉，兩床之間的地毯上，無一處沒有滑石粉。

　　雷恩刻意避免碰到足印和粉末，側身踅步兩床之間，以便對床頭桌和地板有個比較清晰的觀察。顯然滑石粉盒原來是擺在床桌的桌緣，因為桌上有白色粉末的殘痕，而且桌上一角有一個圓形的粉環，顯示粉盒在翻倒之前是陳放在該處。粉環後方數英吋的木桌面上有一個新的凹痕，彷佛是被硬物用力敲擊所致。

　　「依我看，」雷恩評斷，「盒子原來沒有蓋緊，所以落地時蓋子掉下來。」他蹲下身從桌腳拾起一個粉盒蓋子，「你們當然早都已觀察過這一切了？」薩姆和布魯諾疲憊地點頭。

　　白紙盒蓋頂部靠近邊緣的地方，有幾條細細的並行線，那些線條是紅色的。雷恩抬頭狐疑地看看兩人。

　　「是血。」巡官說。

　　血線所在的盒蓋部位垮下去，彷佛造成血線的物體曾用力重擊，以致連盒蓋的邊緣也被打扁了。雷恩點點頭。

　　「毋庸置疑，兩位先生，」他說，「顯然粉盒受到重擊而從桌上掃了下來，桌面和盒蓋部有重擊的痕跡，落在靠近卡比安小姐床腳的地毯上，由於蓋子掉開，粉末撒得到處都是。」

　　他把凹垮的盒蓋放回原來抬起的地點，兩眼搜視不停。有太多東西要看。

　　他決定先檢查足印。在兩床之間粉末最厚的地方，有幾個大約各相距四英吋的鞋尖印，與死者床略呈平行地從床頭走到床尾，對著壁爐的方向而去。差不多在粉末的邊緣上，有兩個被厚厚的滑石粉印得清清楚楚的鞋尖印，鞋印從該點開始踅過死者的床走向房門，鞋跟和鞋尖明白可見，從足印間的距離看來，步伐愈拉愈長。

　　「基本上證明，」雷恩低聲說：「留下腳印的這個人，一繞過床以後就開始拔腳快跑。」

　　看來像跑步的足印，印在沒有撒到粉末的地毯上——是沾在跑者鞋底的粉末造成的。

　　「就表面觀察，巡官，」雷恩抬起頭來表示，「我說你運氣不錯，這些是男人的腳印。」

　　「我們可能運氣不錯，也可能並非如此，」薩姆咕噥道，「不知怎的，我不喜歡這些腳印的樣子。簡直太明白了！總之，我們已經從幾個比較清楚的腳印采了尺寸，是七號半，或八號，或八號半鞋，窄足，兩隻鞋的後跟都磨損了。我的手下此刻正在房子裡搜索相符的鞋子。」

　　「終究，事情可能相當簡單，」雷恩評論道，他轉回兩床之間近床尾一帶，「那麼，我猜，卡比安小姐被發現時，是躺在靠近她床的床腳，在粉末區域的邊緣，幾乎就在那個人的腳印改變方向的那點？」

　　「對，她自己也留下了一些腳印，你可以看得出來。」

　　雷恩點頭。從撒了滑石粉的地方到露易莎·卡比安倒下的地點，有一些女人赤足的腳印，那些赤足的腳印始於聾啞女床邊床單掀開來的角落，沿著她的床沿直到床尾。

　　「這點應該毫無疑問，我猜？」

　　「一點疑問也沒有，」布魯諾回答：「他們已經證實是她的腳印，這部分很容易證明，顯然她爬下床以後沿著床緣走到床尾，然後在那裡發生了某件事使她昏厥。」

　　哲瑞·雷恩先生的眉頭皺起來，似乎有什麼事騷擾了他，他小心翼翼地走向黑特太太的床頭，傾身細看那死了的女人。他花費一段時間觀察原先就注意到的，死者額頭上的奇特痕跡，那是數條深而細的垂直線，長短各異，彼此平行，而且向一邊微微傾斜——傾向床頭桌的方向。那些線條並未橫貫整個額頭，它們開始於眉與髮際之間，然後伸入又直又硬的白髮裡。

　　血是從這些怪異的線條裡湧出來的。彷佛為求證實，雷恩的目光流向床頭桌底下的地毯，他點點頭。在那裡，半隱桌底，弦面前上，躺著一隻打壞的舊曼陀林琴。

　　他蹲下來瞧個仔細——然後轉頭看他的兩位同伴，布魯諾檢察官酸酸地笑一下。「你發現了，」他說，「兇器。」

　　「是，」雷恩用低沉的聲音回答：「原來是這個，你可以看到，鋼弦的下半有血。」其中一條弦已經斷了，所有的弦都生銹了，彷佛很久沒有人拉過，但是紅色的鮮血印倒是錯不了。

　　雷恩拾起躺在粉末當中的曼陀林琴，一邊撿起一邊觀察。原來躺臥的粉末上，琴身的印記鮮明，他還從觀察中看出，樂器底部邊緣有個很新的凹損，看起來和桌面的凹痕相符。

　　「怎麼樣，真是個了不起的兇器，雷恩先生？」薩姆巡官用惱怒的語調說：「用曼陀林琴殺人，我的天！」他搖著頭彷佛對犯罪的日新月異大為驚歎，「下次他們會用百合花。」

　　「奇異，非常奇異，」雷恩面無表情地說：「所以這位無所不在的黑特太太，被人用曼陀林琴打在額頭上——這件凶案引人之處，先生們，倒不是武器的選擇，而是這件武器根本沒有足夠的致命力，我是說，從打擊痕跡的深度判斷，應該不至於致人於死，是的，的確非常奇異——這個節骨眼我們用得上謝林醫生。」

　　他把曼陀林琴放回地毯上與原先一模一樣的地點，然後注意力又轉向床頭桌。他沒看到什麼礙眼物品：一盅水果（在比較靠近又聾又啞又瞎那位女士的床邊），一個時鐘，翻倒的爽身粉盒的餘跡，兩片沉重的書擋中間夾著一本舊《聖經》，一瓶凋萎的花朵。

　　水果盅裡有一隻蘋果，一根香蕉，一串早產的葡萄，一隻橘子和三隻梨子。

　　紐約郡的主任法醫，裡奧·謝林醫生，談不上是什麼性情中人。點綴他官職生涯的無數千奇百怪的屍首——自殺、謀殺案受害者、無名屍、實驗室的屍骸、毒癮犯，還有許許多多在不明狀況下斷氣、駭死，或暴死的——自然已使他變得相當鐵石心腸。他對「潔僻」這種字眼嗤之以鼻，他的膽量和他操弄手術刀的手指一樣堅韌，他的同事常常懷疑，在他甲殼般的官樣外表下，是否包藏著一顆溫柔的心，然而，從來沒有人加以證實過。
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