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一六

　　「我非常理解您的心情，但是您必須忍耐一些時候。在我向您公開一件重要的事件之前，還有幾個關鍵的疑點必須查清，我打算去一趟佛羅倫薩，兩天后回來。在我回來之前，您什麼都不要做，明白我的意思嗎？請相信我，最終的結果會令您滿意的。」

　　洛克雷老人

　　第二天，林格魯斯動身前往佛羅倫薩。從梅那尼奧出發，越過倫巴爾幾亞平原和阿沛寧山脈，到達佛羅倫薩時已經過了半夜。天氣悶熱得象進入蒸氣浴池一樣。

　　一大早，林格魯斯來到卡西努河畔，晨霧之中，布爾庫男爵在意大利的別墅隱約可見，那裡被稱作彼爾別墅。林格魯斯決定在這裡使用「阿萊克·威斯特」的化名。威斯特是林格魯斯在布魯德博特認識皮特時用的化名。因為他估計彼爾別墅的守門人威廉·洛克雷老人和皮特關係密切。

　　聽到院門的門鈴聲，一個小個子的駝背老頭從守門人住的小屋中走了出來。他的頭髮已經脫落，牙也差不多掉光了，守門人仰起臉望著來客。

　　「是從英國來的吧，有什麼事麼？」

　　「我叫阿萊克·威斯特，是英國人。我來佛羅倫薩是為了能找到一份工作，因為你的一個朋友對我提起過你，所以我想來這裡看看。」

　　洛克雷是個熱心的老人，他把林格魯斯讓進小屋。

　　「你說我的朋友，是誰？」

　　「阿薩·皮特。我和他有過一段交情，聽他說起過有你這麼一個朋友。」

　　「皮特算不上是我的朋友，我家老男爵在世時，我就在這裡幹了。皮特，他是巴戈因先生帶來的。聽說他自殺了，我猜他心裡一定有什麼秘密，是真的嗎？」

　　「是真的。他的死還是一個謎，怎麼樣，洛克雷先生，一起吃早飯吧？」

　　兩個人談得很投機，很快成了好朋友。洛克雷嘮嘮叨叨地向林格魯斯數說著這一家的事。說到現在的男爵，老人說，男爵要來彼爾別裡住上一陣子，米爾德萊丹小姐不知道能不能一起來，要能一起來就好了。說完又大罵科西達安醫生，說他是個無恥的傢伙……

　　「小姐父親去世的時候，我和巴戈因先生一起去奔喪。我差不多是看著孩子們長大的，心想跟過去一樣，至少能陪他們玩玩，作個伴兒，誰知道，少爺不到一年也死了，可憐的小姐，心裡還一直想著能跟那個壞蛋醫生結婚呢。」

　　「你說科西達安醫生是壞蛋，你怎麼知道的？」林格魯斯問道。

　　「一開始，我還覺得那是個正派小夥子，和氣、有禮貌。萬萬想不到他欺騙了小姐。他只認錢，為了錢，他和一個美國人結了婚，這些都是聽巴戈因先生說的。」

　　林格魯斯認真地聽著，不時插上一句話，仿佛對這一切了如指掌。他的同情心使老人完全消除了顧慮。洛克雷毫不隱瞞地告訴林格魯斯，自己對現在的主人絕不象對已故男爵那樣尊敬。

　　「男爵不顧一切地收集象牙雕刻，好象世界上沒有比這個更重要的了。為了買那些個破爛，有時連傭人的工錢都開不出來，真是豈有此理。

　　因為欠債，得經常換地方，用假名，換國籍，甚至還得喬裝打扮，弄得人眼花繚亂。最後實在沒處去了，就躲到哥哥那兒，開口要錢。」

　　「這麼說；他還想得挺周到的。」林格魯斯裝作吃驚地說。

　　「剛剛還是『法國人』，轉眼又成了『德國人』。當然，除了我，沒有人知道這個秘密。因為男爵的電報、信件要通過我收取再轉寄到他化名居住的秘密地點。男爵這樣做是怕別人盯他的梢。」

　　林格魯斯做出很欽佩的樣子。說到「鷲之屋」的那場悲劇，洛克雷記得很清楚。

　　「已故男爵遇難前的一個星期，巴戈因先生又因為碰到了一點麻煩事，逃到了布羅尼亞，也是錢用光了，連皮特都沒帶去。在布羅尼亞，他給哥哥寫信要錢，錢到手後，大搖大擺地又回到佛羅倫薩。緊接著，又去貝尼斯找他那嗜之如命的象牙雕刻去了。從貝尼斯剛回來就收到報喪的電報。」

　　事情越來越清楚了，巴戈因在他哥哥去世的時候，實際上並不在佛羅倫薩。

　　林格魯斯有意識地讓洛克雷加深對自己的印象，既然弄清了所要知道的事情，就應該請守門人嚴守秘密，林格魯斯卻沒有那樣做。

　　布爾庫男爵下個星期要來彼爾別墅，那樣的話，這個愛聊天的老人肯定會把「威斯特」來訪的事告訴男爵，正可以利用一下。林格魯斯告訴洛克雷，自己要去米拉諾美麗的湖畔住上幾天，然後，告別了彼爾別墅，朝著相反的方向上路了。

　　謊言的背叛

　　回到梅那尼奧，林格魯斯馬上去找科西達安，晚飯後，當他們一起在湖邊散步時，林格魯斯決定將秘密公開。月光如水，湖上一片靜溫。

　　醫生忽然想起自己那條好久沒有開動的汽艇，問林格魯斯有沒有興致。於是小艇載著兩人沖向神秘的湖面。等遠遠地離開了湖岸，林格魯斯讓醫生停下引擎。

　　「現在我要向你公開一件令你震驚的事。在你的一生中也許這是你所聽到的最可怕的事件。」

　　「我在聽著，弗得斯先生。」

　　「那麼，讓我從頭說起吧。首先，我不叫弗得斯，我之所以將一切秘密告訴你，有兩個原因：第一，我喜歡你，同時，相信你；第二，有你的幫助，事情會容易些。本來我打算由我一個人對付男爵，但是你也有充分的理由把他作為你的敵人。」

　　「我是打算跟他算帳的。」

　　「我很理解你的心情，我肯定要幫助你。我真實的姓名是約翰·林格魯斯。」

　　「怎麼？你就是那位赫赫有名的大偵探約翰·林格魯斯？」
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