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三四

　　邁倫迅疾消失，回來時，手上拿了一個鋁制容器，並開始用上村藥店別致的粉紅色條紋包裝紙包裝。

　　「用了這個，立見神效！」

　　「那裡面可以治蟲子的是什麼成分？」奎恩先生問。

　　「砷——氧化亞砷，大約占百分之五十。技術上……」邁倫停了一下。「我是說，嚴格說，這裡面是『巴黎綠』，但殺死那種害蟲的是砷。」

　　他把包裹綁好，奎恩先生遞給他一張五元紙鈔。邁倫走向收銀台。

　　「當然你要小心使用，因為那是有毒的。」

　　「當然！」奎恩先生大聲說。

　　「謝謝你。有需要時請再光臨。」

　　「砒霜，砒霜，」奎恩先生多嘴多舌地又說，「嘿，這不就是我在《萊特鎮記事報》上讀到的東西嗎？我是指那樁謀殺。在一個除夕派對中，一個女人在雞尾酒中喝到了這種東西，不是嗎？」

　　「是的。」

　　藥劑師說著，眼光銳利地瞥一眼艾勒里，轉個身，灰白頭髮的後腦勺和厚壯的肩膀對著顧客。

　　「不知道他們是在哪兒買到的，」奎恩先生多管閒事地說，並且又俯靠在櫃檯上。「這總要醫生處方吧，不是嗎？」

　　「不需要。」艾勒里聽著，覺得這位藥劑師加柏克的聲音仿佛有點緊張。「像你現在就不需要處方！很多商業製劑中都含有砷。」

　　他邊說話，邊無目的地挪動架上的錫罐。

　　「但是，假如藥劑師在無處方的情況下賣給顧客砒霜的話——」

　　邁倫.加柏克激動地轉身。

　　「他們不會發現我的記錄有什麼不對！我告訴過達金了，我還說，海特先生能買到砒霜的唯一辦法就是去買——」

　　「什麼？」艾勒里問，他屏住了呼吸。

　　邁倫咬咬嘴唇。

　　「抱歉，先生，」他說。「我實在不應該談這件事，」然後他面露驚異。「等等！」他驚呼。你不就是那個……」

　　「我不是，真的，」奎恩先生急急說，「再見！」便快步離開藥店。

　　這樣看來，就是這加柏克藥店了。一條線索，而達金已經來查過了，悄悄地。他們在調吉姆·海特——悄悄地調查。

　　艾勒里大步穿越光滑鵝卵石的廣場，走向靠近霍利斯大飯店的巴土站。冰冷的寒風嘯著，他豎起大衣衣頜，斜轉身體以掩住臉孔。就在轉身之際，他注意到有輛汽車開進廣場另一邊的停車場。吉姆.海特高大的身軀跨出車子，邁步走向萊特國家銀行。五名小男孩肩上晃動著打成捆的書本，見到吉姆就開始跟在他後面走。艾勒里停下來迷惑地望著。從吉姆止步轉身，以生氣的手勢對那些小男孩說了什麼的樣子判斷，那些小男顯然是跟在後頭嘲弄了吉姆。見小男孩們退後，吉姆才轉身走去。

　　一個男孩揀起一塊石頭，用力丟出去，艾勒里大聲喊叫。吉姆仍自顧自地走著。

　　艾勒里於是跑過廣場。倒多人早已看見小男孩的攻擊，所以當他跑到廣場另一邊時，人們已團團圍住吉姆。小男孩已不見蹤影。

　　「請讓我過去！」

　　吉姆頭暈眼花。他的帽子掉了，鮮血從茶色頭髮中流了出來。

　　「下毒者！」一個胖女人叫著。

　　「就是他——那個下毒者！」

　　「殺妻者……」

　　「他們為什麼不逮捕他？」

　　「我們萊特鎮到底有什麼法律？」

　　「他應該被吊起來！」

　　一個小個子黑人踢了吉姆的帽子好幾下。一個臉頰蒼白的女人跳上來，尖叫著。

　　「別鬧了！」艾勒里吼叫，他一掌推開那小個子黑人，並站到那個女人和吉姆中間，急忙說：「吉姆，離開這裡，快呀！」

　　「什麼東西打疼我了？」吉姆問，兩眼呆滯。「我的頭——」

　　「用私刑處死這個下流混蛋！」

　　「連他也一起！」

　　艾勒里這才發現，自己竟荒謬地和一群衣冠整潔、貌似正常人的瘋子野人在打鬥。他一邊還擊時，一邊在心中想著：這就是多管閒事的下場，離開這個城鎮吧！留下無用。

　　他用兩隻手肘、兩條腿、兩個腳跟、兩隻手，有時加上一個拳頭，巧妙地把叫囂不止的群眾引向銀行大樓。

　　「吉姆，還擊！」他大叫：「保護自己！」

　　但吉姆兩手垂於兩側。他大衣的一隻袖子已經不見，一邊臉頰鮮血流淌，仍任憑群眾推擠、戳刺、抓捏及拳打腳踢。這時，一個只有一名女子的「裝甲師」，從路邊的方向打擊這群人。艾勒里兩唇腫痛地咧嘴一笑。那個沒戴帽子、戴著白色連指手套的女子，瘋狂地戰鬥著。

　　「你們這些食人族！別惹他們！」帕特麗夏尖叫著。

　　「哎籲！好痛——

　　「你活該，霍西.馬洛伊！還有你——蘭茲曼太太！你不覺得可恥嗎？還有你這個喝醉的老女巫，你——對，我說的就是你，朱莉·阿斯圖裡奧！住手！我說住手！」

　　帕特麗夏突破重圍跑向混戰中的兩個男人。同時，銀行的「特種人員」布茲.康格裡斯跑出來揍那些圍攻者。布茲體重兩百五十幾，他一出面，圍攻者便叫駡著開始逃開。艾勒里和帕特麗夏夾在人叢中，合力把吉姆帶進銀行。約翰·F在他們身邊跑著護衛，擋住圍攻者，他一頭髮發在風中抖動。

　　「回家去，你們這些瘋子！」約翰·F．大吼，「否則我親自來對付你們！」

　　有的人大笑，有的人吼叫，然後，圍攻者帶著退卻的恥辱散開了。

　　幫著帕特麗夏攙扶吉姆的艾勒里，從銀行的玻璃門看到弗蘭克·勞埃德靜靜地站在路邊。那位報紙發行人的嘴角帶有一絲冷酷的扭曲，他發現艾勒里在看他，便皮笑肉不笑地咧咧嘴，仿佛在說：「還記得我告訴你關於這個鎮的話吧？」然後步履沉重地穿過廣場。

　　帕特麗夏和艾勒里開車把吉姆載回山丘區的小房子。他們發現威洛比醫生已在屋內等候——是約翰·F．從銀行打電話給他的。

　　「嚴重的抓傷。」威洛比醫生說，「幾處嚴重淤血，頭上有一個很深的頭皮傷口。不過，都會好起來的。」

　　「史密斯先生呢，米洛叔叔？」帕特麗夏焦急地問。「他看起來也像是絞肉機下的逃脫者。」

　　「嘿，嘿，我什麼事都沒有，」艾勒里抗議道。

　　威洛比醫生也為艾勒里包紮了傷口。

　　醫生離開後，艾勒里脫去吉姆的衣服，帕特麗夏一起幫著把他弄上床休息。吉姆上了床之後，立刻轉身側躺，包紮了紗布的頭枕在受傷的手上，閉上了眼睛。兩人望了吉姆一會兒，便輕手輕腳走出房間。

　　「他一句話也不說，」帕特麗夏悲歎道：「一個字也不說。度過了整個事情，一直到現在都這個樣子……真像《聖經》裡的一個人！」

　　「約伯，」艾勒里認真地說：「那個默默承受苦難的阿拉米人。晤，你們這位阿拉米人從現在起最好遠離鎮民！」

　　那天以後，吉姆便沒有再去銀行上班。
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