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六五

　　「我也承認封門前我們確實進行過徹底搜查。可是我後來想起來還是有一樣東西從我的眼皮底下堂而皇之地蒙混過關了。」

　　「從門口過去的每個人每件物品都搜查了，」

　　警官氣哼哼地說，「包括受傷的人在內。我們還搜查了他躺在上面的搶救台。我們搜查了斯托姆博士的急救箱以及他帶來的每個器具，這你也承認吧。」

　　「是的。」

　　「那我們還在這兒說什麼？」警官一揮手，「再沒別的東西咱們沒搜到了！」

　　「還是有一樣東西。這件東西我們沒有搜查到。有那個東西在，槍得以藏在裡面。」

　　「什麼東西？」

　　「槍擊發生後朱達從文件拒裡取出的那個酒瓶。

　　奎因警官滿臉不解：「槍藏在酒瓶裡帝出去！一支槍？在一個酒瓶裡？這不是你那聰明腦瓜想出來的？他把那些槍托、槍管、板機塞進瓶頸一定不難吧！你怎麼想的？另外，那是一瓶新開封的酒。你自己開的瓶塞！」

　　「是我開的，」埃勒裡說，「正是這一點唬弄了我，這也是計劃中的一部分。但即使是天塌下來，事實也仍然擺在那裡：屋裡肯定有一支槍，它肯定被帶離了那個房間，而唯一被我們忽略的東西就是朱達的酒瓶，所以說，朱達的酒瓶是藏匿那支槍的器具。如果我們承認這個事實，那我們就必須……」

　　「承認它！」他父親叫嚷著，「讓我怎麼承認不可能的事。你弄出這麼多不可能的事只是為自己……瓶裝槍，上帝呀，可別再弄出槍裝瓶來！」

　　「如果你承認事實，那麼瓶子作為藏槍的器具就不是不可能的，這肯定是有可能的。一個瓶子怎麼能盛下一支槍呢？好吧，讓我們來研究一下白蘭地的酒瓶。」埃勒裡又從手提箱裡取出一個形狀相類的瓶子，「我一路上一直不讓它離開就是為了記住我的愚蠢。由於這種牌子的白蘭地酒瓶都是同樣的形狀和大小，這一個是充當朱達那天所用的那一個。

　　「的確，它有一個很常見的瓶頸——實際上，應該說它更細一些。所以槍不可能從瓶口和瓶頸塞進去，正像你理由充分地指出的那樣。但它的瓶身很寬——整個酒瓶像一座鐘。而這支射出子彈的瓦爾特有多大呢？它一點兒都不大。正相反，它小得不能再小了。槍管只有一英寸長。整個槍身也不過四英寸。再對照瓶子的大小，裝下它太不成問題了，而且瓶子是深綠色的——深得根本看不透——所以說沒有什麼不可能，答案很簡單。」

　　埃勒裡把瓶子倒過來：「朱達從機要室文件櫃中取出的那個酒瓶是特製的，爸。那是個假瓶底。而且內面肯定還墊了棉花之類的東西，為的是防止磕碰出聲。瓶子本身的深綠色阻隔了我們的視力。這樣，裡邊的東西在我們所有的感官都高度興奮的情況下無聲無息地被帶出房間。瓶身上所有的商標、蠟封、印花，全都是這騙局的一部分。」

　　警官說：「她開槍，另一個從抽屜裡取出酒瓶——這麼說卡拉和朱達是一夥的！」

　　埃勒裡點點頭，他的目光落在忙亂的港口：

　　「每個人各司其職，預先練習過。朱達寫出並發出恐嚇信並以相當了得的舞臺表演才能演出了拿著空槍瞄準射擊的那一幕……而那支槍在什麼地方，他耐心地指點我，一點兒也不怕我知道它的存在。而在機要室，槍擊發生的地方，卡拉扣動的是實施謀殺的那支槍的板機——然後是因緊張而笨拙的一系列動作，用事先準備好的假酒瓶藏槍，再把酒瓶放進文件櫃，然後，『昏迷』過去。的確完成得天衣無縫，還行……」

　　「等一下，」他父親說，「大王是被朱達的那支槍射出的子彈射中的——也就是槍擊發生後你從朱達的桌子上拿走的那一支——也就是你現在拿在手上的這一支。這是彈道學實驗證明了的。但這支槍在朱達的書房裡！卡拉怎麼可能用根本沒在機要室出現過的一支槍射擊大王呢？」

　　「回到實彈射擊的現場，」埃勒裡從容答對，「卡拉朝她那位全神貫注的丈夫開了槍，被擊中的人還沒看到誰開的槍就失去知覺了。這時卡拉用帶假瓶底的酒瓶藏槍。我們進屋後，朱達從抽屜裡取出那個酒瓶，讓我替他打開——多大膽，你瞧——對著瓶嘴喝幾口——後來又在咱們眼皮底下把它帝出了房間。

　　「記住，你和我留在後面，在其他人離去之後，又最後找了一次那支已經不在那裡的槍。這就給那個人一個機會，他拿著那個內裝一支槍的酒瓶橫過走廊，進入朱達的書房，隨手關上門，打開假瓶底取出真正是兇器的那支槍，從槍膛裡卸下其餘的子彈……然後把在另一個房裡射擊了大王的那支槍放在桌上，等待咱們過一會兒之後來發現！而我看到的那支朱達用來進行午夜表演的槍——根本沒裝子彈的槍——則被帶走了。在你我最後一次搜查機要室、鎖門、封門的時候，這些事清早已辦妥。我從朱達桌上拿起的這一支已不是朱達在零點整假裝射擊的那一支——而是卡拉在另一個房間用來向大王開槍的那一支。」

　　「一模一樣的兩把槍……」

　　「只是從外觀上看，生產外型、口徑等等相類的槍實在是太容易了，何況他們對一些外觀上的記號還特別下了工夫。不過他們料到我們會去做彈道學實驗，所以他們也沒想那種用能蒙過肉眼的把戲去糊弄科學實驗的僥倖事。這就是為什麼會有兩把外觀相似的槍：因為槍擊過後有調包的時間，兇器和道具就這麼配合著完成了一起一支槍和一起不可能的罪案的假像。」

　　「但這是為什麼呢？」警官叫道，「為什麼他們要把它做成一個根本不可能發生的樣子呢？」
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