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三八

　　上校朝值班軍官揚了揚眉毛。軍官說：「不經常，先生。有時他先拐進來呆幾分鐘，但從不在這裡久留。」

　　「最近一次進來是什麼時候？」

　　「那我得去查記錄，先生。」

　　「去查吧。」

　　軍官望了斯普林上校一眼。上校點點頭，軍官走了出去。回來時手裡多了個本子。

　　「最近一次大約是六周前，先生。七周前有一次，十周前還有一次。」

　　「這個記錄是不是可以這樣理解，這幾次造訪這個房間都是他一個人進出，沒有他人在場？」

　　「這不大可能，先生。」

　　「為什麼？」

　　「這屋裡沒有人時他從不到這裡來，先生。

　　他進不來。除了大王本人和埃布爾先生沒人可以進來。他們也只有兩把鑰匙，瞥衛室的保險櫃裡還有一把是以備急用的。我們每天為清潔工打開一次房間。」

　　「清潔工，我想她們是在警衛的監視下幹活兒的，對吧？」

　　「還有值日官，先生。」

　　奎因父子在屋裡滯留了幾分鐘。埃勒裡試著打開文件櫃，但大部分都是鎖著的，幾個沒有上鎖的都是空的。在一個沒有上鎖的抽屜裡他發現一瓶塞貢紮克上等白蘭地陳釀，他不由得歎了一口氣。

　　埃勒裡仔細檢查鐵門，的確是堅不可摧。

　　走出門來，斯普林上校又親手試了試是否鎖牢，然後才把鑰匙交給值日官。後者敬過禮，拿著鑰匙向警衛室走去。

　　「還有什麼我可以做的嗎，先生們？」上校問道。多麼平易近人呀，埃勒裡想，「我得到的命令是無條件地聽從你們的調遣。」

　　「現在只有空調的配套裝置的問題，上校。」

　　警官說。

　　「噢，是的……」

　　埃勒裡撇下他們穿過走廊來到朱達·本迪戈的門前。

　　他敲了敲門，沒有回答。他再敲。還是沒有回答。於是他推門進去。

　　馬克斯一號非常不雅觀地跨坐在一把椅子上，一隻多毛的手支著大腮幫子。整個人只有眼睛在動，像看家狗一樣隨著朱達·本迪戈的手在動。朱達的桌上已經有一個塞貢紮克的空酒瓶。

　　此時他正在開新的一瓶。他把瓶口的印花撕掉，再用餐刀刮去堅硬的封蠟，面前的那頭類人猿他視而不見，埃勒裡進來時他眼皮也沒抬一下。

　　接下來的時間埃勒裡都用來開導朱達·本迪戈的靈魂。但朱達卻不為所動。面對埃勒裡的超度，他表現出一種無可無不可的態度。他的樣子和死人差不了多少——而且是暴力致死的那種，因為他的顴骨有傷，腫得老高，是撞到餐廳牆上的結果，嘴角上還有未擦乾淨的血跡，使他看上去像是在嘲笑誰，這副尊容，埃勒時倒是經常在陳屍間裡看到。

　　「你這一套我沒興趣，埃勒裡，真地沒興趣。我對殺我哥哥的想法沒有什麼想法，起碼不比你更有想法。只是髒活兒總得有人幹，而我等老天爺睜眼已經等得不耐煩了。」

　　「你讓他血肉橫飛，那你和大王有什麼兩樣，朱達？」

　　「我是個行刑人。行刑人是公僕中最受尊重的。」

　　「行刑人履行職責要得到法律的認可。自命自封的行刑人無異于兇手。」

　　「法律？在本迪戈島上？」由於嘴張得太大，朱達的唇攏變得更加沒有形狀，「噢，我承認一般情況下是你說的那樣。可問題也恰恰出在這裡。在這個島上，我除了人的良知無所依傍，正像許多歷史文獻記載的那樣。我這也算是替天行道吧。」

　　話說了不少——約摸到了黃昏時分——朱達截斷了埃勒裡的滔滔語流，乾脆地說：「你也別的費唾沫了。我的主意已定。」

　　這時的埃勒裡有一種感覺，聽朱達·本迪戈說話的語氣，他對自己的犯罪計劃已經有了十足的把握。

　　「就算我能理解你，朱達。也認可你的決心是堅定不移的，可現在這無可挽回的局面還與你當初預想得一樣嗎？你不會認為我們會坐在一邊看著你把你的計劃一步一步地實施吧，不管你的計劃是什麼？光馬克斯一號形影不離地在這裡坐著，就足以讓你的主意落空。不會有謀殺的行動了，朱達。」這會兒的埃勒裡簡直是把朱達當成一個任性的小孩兒在勸，「我們不會讓它發生的，這你知道。」

　　朱達抿了一口酒，微微一笑：「你們再做什麼也阻止不了我了。」

　　「噢，得啦。我承認如果有人執意要採取暴力行動，他遲早會找到一個突破口，不管採取什麼樣的預防措施。但現在我們是知道具體的時間和地點……」

　　朱達擺了擺他那蒼白的薄手掌：「無關緊要。」

　　「什麼無關緊要？」

　　「你們知道時間和地點呀。如果我在意這個，我還會往信上寫嗎？」

　　「不顧我們已得到預先警告這一事實，你仍然要採取行動？」

　　「是的。」

　　「就在那個時間？就在那個地點？」埃勒裡已經是在高聲叫嚷了。

　　「今天午夜。機要室。」

　　埃勒裡看定他：「噢，這就是了。你有完全不同的另一個計劃。在這裡說得這麼熱鬧，不過是障眼法罷了。」
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