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一

§第一章 　　對奎因家的突襲式訪問發生在6月裡一個普通的早晨，當時是8點零8分，西八十七大街剛被灑水車清掃過，公寓兩層以下的牆面上還有水跡，而阿爾塞納·呂播正在茂密的拳參叢中大快朵頤，它的早餐麵包屑召來鄰居家的十幾隻鴿子。 　　這是一種二十世紀風格的夾然襲擊——沒有警告。在它發生的那一刻，理查德·奎因警官正在吃第二個雞蛋，匙子抬起來正要住嘴裡送，他就保持著這個姿勢，權衡著如何應對眼前的局面；法布裡坎特太太正在對面的房間裡啟動她那巨輪一般的身軀，準備給吸塵器插上電；埃勒裡正往起居室走，手在脖子後面整理衣領。 　　「不許動」。 　　事先根本沒聽到動靜。前門已被打開，推到抵住牆的程度，門廳也被幾步跨過。 　　警官的匙子，法布裡坎特太太的肥腰巨樣，埃勒裡的手，都停在那一瞬間所處的位置不動了。 　　從門廳沖進屋內的兩個男人已站在過道上。 　　他們的右手都用折疊著的寬大衣遮蓋著。他們的衣著一樣，套裝和帽子都是介於棕黃之間的顏色，只是襯衫的顏色不同，一個是深藍，另一個是深褐。兩人都是英俊高大的美男子，但臉上毫無表情。他們搜尋一下奎因家的起居室，然後往兩邊站開，這時埃勒裡發現他們不是兩個人而是三個。 　　第三個人駐足在門外，兩腿分開，觀望著公共樓梯間的樓梯口。他那一動不動的背影對著其他人，他實際上是在觀察有沒有人上樓來。 　　藍襯衣突然離開他的夥伴，迅速穿過房間，推門進入廚房。在他經過奎因警官的桌旁時，對老先生看都不看一眼。 　　他的夥伴卻留在原地，用一種近乎恭敬的身姿站立著。他的深褐色襯衣有一絲暖意，讓人覺得這是個溫和的人。他的右手露了出來，握著一支點38口徑的左輪手槍，槍管上有消音器。 　　藍襯衣從廚房出來又進了警官的臥室。 　　警官的匙子、法布裡坎特太太的巨臀、埃勒裡的手，不約而同地動了動，該放下來的就不再舉著，一直撅著的也該找地方放一放。並沒有引起激烈的反應。只是藍襯衣從警官的臥室裡出來，穿過門廳到書房裡去的半路上，經過埃勒裡站立的地方時曾輕輕地把他推開一點。 　　第三個人一直在門外監視樓梯。 　　法布裡坎特太太動動嘴，作勢要喊。埃勒裡發現了，及時阻止：「不要喊，法比。」 　　藍襯衣回來，對他的夥伴說：「都很清楚了。」褐襯衣點點頭，立刻穿過房間朝法布裡坎特太太走去。她的起立創造了有史以來的最快紀錄。褐襯衣的目光放在別處，和顏悅色地對她說：「老媽媽，拿上你的吸塵器，到隨便哪個臥室去，關上門，打開機器，幹你的活吧。」他在窗邊停住。 　　阿爾塞納·呂潘咕咕地叫了兩聲飛走了，法布裡坎特太太也不見了。 　　這時奎因警官才想起自己有腿有嗓子。將五英尺四英寸的身子儘量挺直，他咆哮道：「你們到底是什麼人？」 　　在書房旁邊埃勒裡的臥室中，吸塵器像電鋸一樣響起來。藍襯衣把書房門也關緊，阻隔那噪音，然後像一堵牆似地站在門廳裡。 　　「如果這是搶劫的話……」 　　藍襯衣咧一咧嘴，窗邊穿褐色襯衣的那位也稍縱即逝地微微一笑。他們用餘光看著下面的第八十七大街。 　　「……那也是有史以來最有禮貌的，」埃勒裡說，「窗邊的那位，我也從你肩膀頭上向外看看，不會讓你太緊張吧？」 　　那男人不耐煩地搖了搖頭。一輛掛著紐約市牌照的黑色汽車，由哥倫布大道駛入第八十七大街。埃勒裡看著它閃亮的車身停在了街上。車內有幾個男人。 　　褐襯衣抬起左手，停下的車裡跳出兩個男人，跑過街道，上了奎因家窗下的人行道。等他們到了臺階的攔杆扶手處，車子掉頭，緩緩停在整幢公寓大樓的入口處。一個男人跑上石頭臺階；另一個迅速打開車後門向後退一步，東張西望，唯獨不看車內。 　　一個身材不高的人從那輛車裡出來。他穿著一套說不上是什麼顏色的套裝，戴一頂說不上是什麼樣式的灰帽子，不慌不忙地走上棕色的石頭臺階，然後就看不見了。 　　「認識他嗎，爸？」 　　站在埃勒裡身後也向外望著的奎因警官搖了搖頭，滿臉困惑。 　　「我也不認識。」 　　褐襯衣此刻正站在警官臥室門口，所以他和藍襯衣等於是成對角地相對而立。那多少有點兒炫耀的站姿讓人想起正在執行警衛任務的特工。 　　他們那位站在外面的夥伴已移到樓梯口處，現在，他的右手也露出來了，同樣的一支點38，握在他的手上。 　　法布裡坎特太太的機器仍在轟鳴。 　　突然，外面站著的那個人向後退去。 　　那位個子矮小、穿戴奇怪的男人被箱籠式的電梯送了上來。 　　「早上好。」小個子男人說著摘下帽子，那聲音聽起來像撥動鋼質的琴弦發出的樂聲。 　　近處看，他並不矮，比奎因警官還要高幾英寸，但他的骨架和臉型卻類似于警官這種身材較矮的人，清秀狹長。

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