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四三

　　「自然如此。」

　　「當然了，這完全真實，《升起的八朵雲》，她的最後的小說——獲獎作品，也是如此嗎？」

　　「《升起》一書尤其如此。我馬上就認識到它是重要的小說。我們全都非常迷戀它。」

　　「你能不能回想起，當你讀手稿的時候，有沒有手寫的改正的地方？我是指——打印的詞被劃掉了，用鉛筆寫的修正處插入進去？」

　　「我相信有幾處。」

　　「這是《升起的八朵雲》的最初的手稿嗎？」

　　艾勒里把薄薄的一捆手稿交給他。布斯科把一付金絲眼鏡架在他的鼻子上之後，就開始瀏覽那些文件了。

　　「是的，」他最後肯定地說道，並且把手稿交還回去，「奎恩先生，我可以問一下這裡的要點是什麼——啊——異常的調查？」

　　艾勒里把手稿放下了，並且從他曾經戳過的那整潔的一堆中拿出一份：「這裡有卡倫·蕾絲的各種筆跡——無可置疑的是卡倫·蕾絲的，與莫勒爾手中的一致。麥可盧醫生，麻煩你檢查這些，並且證實一下律師的意見。」

　　那個大塊頭從窗戶那兒過來了。他沒從艾勒里那裡拿過文件，他僅僅站在他的背後，看一眼他手裡拿著的最上層的紙張。

　　「這確實是卡倫的筆跡，一點也不錯。」然後他返回去。

　　「布斯科先生？」

　　出版商更徹底，他瀏覽了那堆文件：「噢，是的，當然是的。」——他在出汗。

　　「喂，」艾勒里繼續著，放下那堆文件，再一次拿起手稿，「讓我從《升起的八朵雲》中讀一些片段給你們聽。」他調整了他的夾鼻眼鏡，然後用清晰的聲音開始朗讀：「年老的沙勃羅先生坐在他的臀部上，並且無緣無故地自己大笑著；但是，那常常湧現的一種想法，通過他眼睛的空白面紗變得明顯可見了。」

　　他停頓下來：「現在讓我把用鋼筆修改過的句子讀給你們聽。」他慢慢地讀著：「年老的沙勃羅先生坐在他的臀部上，並且無緣無故地自己大笑著；但是，常常湧現的一種想法，在他腦袋的空窗戶後面閃爍著。」

　　「是的，」出版商喃喃低語道，「我記得那一段：」

　　艾勒里翻過去兩三頁：「未被人看見的來自陽臺的奧諾·瓊斯，意識到她正站在下面的庭院裡。」

　　他抬起頭來說道：「注意，這裡也被修改成如下那樣。」他又低下頭去看著稿子：「未被人看見的來自陽臺的奧諾·瓊斯，意識到她的黑色的身影通過月亮站立著。」

　　「我不太理解——」布斯科想要說話。

　　而艾勒里翻過更多的書頁：「日本夏天的天空在這裡被描寫為『景泰藍般的』，這個詞已經被勾掉，然後用『琺瑯』來代替了。在同一段落中，戶外現場全景的主要特徵是『一個反扣著的細緻優雅的碗』。作家改變了她的想法，因而句子變成『他們在煙霧繚繞中一個倒立著的彩繪茶杯下面站立』。」艾勒里合上了手稿，「布斯科先生，你把這些稱作什麼類型的修改？」

　　那個人明顯地被困擾著：「啊，當然是有創造性的東西了。對某個詞的外觀的感受，這樣的問題——一個人的看法可能和另一個人正相反。每一個作家都在創造自己的詞匯。」

　　「它們非常地個性化？有沒有人敢於擁有這樣的特權去擅自改動別人的作品？」

　　「你知道的，奎恩先生，你自己是個作家。」

　　布斯科說道。

　　「換句話說，你會說卡倫·蕾絲用鉛筆作了這些修改——並且在她的全部小說中的全部地方都有這樣的修改？」

　　「當然了！」

　　艾勒里帶著兩件東西走到那人面前：「請比較手稿改正的筆跡。」他靜靜地說道，「與卡倫·蕾絲的證明上的筆跡相比較。」

　　布斯科一瞬間凝視著，接著他抓取了文件，開始興奮地讀著它們：「我的天啊，」他咕噥著說，「另外一個人的筆跡！」

　　「我感到遺憾，醫生，」艾勒里說道，「從這些和其他確定的證據，真相非常清楚。卡倫·蕾絲沒有寫《升起的八朵雲》。卡倫·蕾絲沒有寫在它之前的《太陽》，也沒有寫《水孩子》，也沒有寫其他有才華的小說，而這些小說歸功於她的筆下，她並且因此而獲得榮譽。卡倫·蕾絲所做的工作，並沒有布斯科先生位置低下的校對員做的多，而她卻憑藉這些作品獲得了國際性的聲譽。」

　　「但是，肯定弄錯了什麼，」伊娃大聲吃喝道，「是誰能寫作它們？誰會允許別人用他自己的作品去獲得榮譽？」

　　「不是『他」，麥可盧小姐——而是『她』。同時，我並沒有說這樣是經過許可的，『許可』是詞語中最虛偽的。有實行卑鄙而且背信棄義的勾當的很多方法。」艾勒里縮緊了他的嘴唇，「全部這些小說都是卡倫·蕾絲的姐姐伊斯特寫的。」

　　麥可盧醫生在窗戶邊緣突然坐下了。

　　「關於這一點，真的沒有絲毫的疑問。」艾勒里說道，「我已經用過每一種可能的方法來核查，而且回答總是相同的。修改的筆跡明確無疑是伊斯特·蕾絲的——在那捆舊信中，我有大量她的筆跡樣本——注明的日期遠在一九一三年。

　　有幾處時間不同，但我今天早晨讓他們提出了專業性鑒定，所有裁決是一致的。當然還有一種情況，就是伊斯特的行為不過是她妹妹的秘書，但這也不可能，因為正如布斯科先生告訴你們的那樣，這些修改是有創造性的。」

　　斯科特博士乾咳一聲說：「也許你製造出來的比真實發生的要多些，不是嗎？有可能那些修改是蕾絲小姐作出的，而她的姐姐正在扮演著速記員的角色。」

　　「那麼你怎樣解釋？」艾勒里說著拿起一本厚厚的筆記本，「在這個是伊斯特·蕾絲筆跡的筆記本裡，有那個《升起的八朵雲》的全部工作計劃——內容豐富的記錄，全都有創造性，全都有個性，帶有少許的頁邊備註，清楚地顯示出所有的想法只是她個人的。」

　　「但是她死了。」伊娃說道，「爸爸這樣說的，卡倫——卡倫也這樣告訴過我。」
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