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四一

　　「是嗎？」

　　「你認識卡倫·蕾絲至少有一段短時間了。並且，我知道你是自學成才，同時是人類本性的可靠的學生，你認為她是什麼類型的女子？」

　　「我僅僅知道我在報紙上讀過的那些。著名作家，大約四十歲，相當仁慈，如果你喜歡把他們洗淨的話，那就是精明能幹，善良正直。怎麼啦？」

　　「我親愛的特裡，我想知道你個人的反應。」

　　特裡瞪眼看著金魚：「她是個騙子。」

　　「什麼！」

　　「你要求的答案：她是個騙子。即使是我的老太太掉落的牙齒，我都不會賒賣給她。低劣的礦層，像蕩婦那樣在下面堅韌，而且像地獄那樣有雄心，同時並不比酒席宴會上的布蘭那牛的舌頭有更多的良心。」

　　艾勒里凝視著他：「我的有價值的對手！那是特徵描寫。那麼，它準確。」他的笑容逐漸消失了，「你不知道，我想像起來，這是多麼的正確。」

　　「能夠擺脫她，是麥可盧醫生的好運氣。如果三個月之後，他們真的結婚在一起的話，他也許會用拳頭猛擊她的鼻子。」

　　「就麥可盧醫生的素質來說，是屬￿萊斯莉·豪瓦德學派，而不是維克托·莫克拉格林學派。雖然如此，這大概上是正確的。」

　　特裡悻悻地說道：「當她被刺殺的時候，如果醫生不是在一千英里外大海的船上，我將會認為是他本人幹的。」

　　「只不過那是你的想法，而船的周圍並沒有水上飛機。」艾勒里笑嘻嘻地說道，「不過，我猜想我知道什麼在煩擾著醫生。同時，他對伊娃比對他已故的未婚妻更為關切。」他觀察著池塘，「我希望我確切地知道它是什麼。」

　　「我也是。」特裡說道。他摸了摸他的領帶，「過來，把它吐出來。那是什麼？你發現了什麼？」

　　艾勒里開始了沉思，並點燃了一根香煙：「特裡，你知道卡倫·蕾絲實際上是什麼嗎？我將告訴你，寄生蟲。一種非常特殊種類的蝨子一樣的怪物。邪惡的神為女人們曾經設計出的、最難以相信的船隻中的一艘。」

　　「你展開來說，或者你不肯？」特裡急切地說。

　　「令我驚愕的是，她怎麼能夠長時間地專心於一個邪惡的目標，這從頭至尾，肯定要承受連續不斷的憂懼所帶來的極大痛苦。這下流，只有女子才能做到這一點——必須是一個和她同樣充分沉默而且狂暴的女子。我不知道這背後是什麼，但是，我能推測。我認為，在多年以前，她愛上了弗洛依德·麥可盧。」

　　「這是個高明的猜測，我的朋友。」

　　「破碎的愛情事件在其發端……是的，它可以使球向前滾動。」

　　「嗯，胡說。」特裡說道。

　　這時艾勒里再一次凝視著池塘深水中的反射：「於是，這本身就是罪惡。但是甚至知道了蕾絲怪物是什麼，這罪惡仍然是一個謎。」

　　特裡厭惡地躺在草地上，並且向上拉了一下他的珍珠灰色的毛氈，蓋上了他的雙眼：「你應該已經進入了美國國會。」

　　「我已經在樓上那兩個房間裡面，使用了聽診器和硒光學電池，當然這是比喻的說法。我試驗了凸肚窗上的那些柵欄。他們是嵌入在混凝土中堅硬的鐵棒，同時它們沒有任何的損壞。不可移動，也沒有插在錯誤的槽中。任何東西最近都沒有替換過。沒有，任何人都沒有經過那些窗戶，無論進來還是出去，特裡。」

　　「那正是我所說的。」

　　「我固定了門，並且閂住。你發現門的插銷在她臥室內部閂住的，但是，插銷可以從門的另一邊，用一些機械的設施閂住，這是可以想像到的。」

　　「噢噢地飛，」在他的帽子下面特裡說道，「你正在讀著你自己的那些糟糕的偵探小說中的一部。」

　　「呵，別嘲笑我。這一點曾經做到過，但不是用這種特別的門。我使用了我所有的獨特的科學方法嘗試過，但沒有一種行得通。這樣，機械是在外邊。」

　　「你一定已經有了進展，有沒有？」

　　「除了門和窗之外，我還想到——暫時不要譏笑——」

　　「我已經在笑著！」

　　「秘密的門板。好吧，為什麼不呢？」艾勒里從防禦角度問道，「年齡不能使她畏縮，陳腐的習慣也不能使她有多少的變化。你不會向你的老祖母吐唾沫，僅僅因為她的肖像長時間懸掛在周圍？但是，沒有任何門板，那個房間像大金字塔的牆壁那樣堅固。」

　　「壁櫥？」

　　「也許正好是壁櫥。我不知道。」艾勒里做了個鬼臉。

　　「它給你留下最空洞的感覺。」

　　「你在告訴我。」特裡悶悶不樂地說道。

　　「我已經認真考慮了每一件事物——比如說，這個罪行可能通過那些窗戶欄杆，與外面的兇手有些什麼聯繫。但是，那說不通，要麼——

　　有武器。它從卡倫脖子上縮回去了，它被擦乾淨。即使是我們假定那種勉強的推測，卡倫站在窗前，被通過鐵棒的刀刺中，倒下，而那兇手擦淨了刀片，並且把刀穿過柵欄，扔到了桌子上……這仍然不能說得通。身體是在那個位置之外，並且，窗臺和窗臺下面的地板上，應該留有血跡。但是，血跡是沿著那個檯子的邊緣。除非她的攻擊者是個大猩猩，不然的話，她不能從窗戶的那一位置被刺到。」

　　「甚至大猩猩都沒有那麼長的雙臂。」

　　「這使你想到艾倫·波的小說。這太瘋狂，根本不可能。」

　　「除非，」斜著眼看的特裡說，「伊娃·麥可盧是個說謊者。」

　　「是的，除非伊娃·麥可盧是說謊者。」

　　特裡用雙腳一躍而起：「那麼，她不是的！

　　我一直並不是好讚賞別人的人，不是嗎？我告訴你她是誠實的，她說了實情。我不可能看錯，我正確地判斷女子，不知有多少次了！」

　　「人類將做那些前後矛盾的事情，以保存他們的臉面。」

　　「那麼你認為她殺死了那個騙子！」

　　艾勒里好一會兒沒有回答。一條金魚噗地一聲在水中跳躍著，留下了一圈圈的漣漪。

　　「還有另外一種可能性。」突然地他說話了，「但是，它如此的空幻，使我自己也幾乎不能相信它。」

　　「是什麼？是什麼？」特裡那褐色的臉向前探著，「那到底是怎麼回事？到底是什麼呀？」
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