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七七

　　「這是非常重要的一點，垚霍恩先生！」艾勒里提高了聲音，「因為，已經有別人看過那些信……就是那個勒索莎麗的神秘人！我剛剛是不是說『別人』看過這些信？為什麼我說是『別人』？為什麼我不說……X先生看過這些信，勒索者看過這些信，所以，X先生就是那勒索者。」

　　迪德裡希正望著艾勒里剛剛擺在桌上的玻璃杯，好像很被那杯子吸引。

　　「現在，垚霍恩先生，」艾勒里說，「讓我們跳出數學符號，回來探討人類的本性。誰是這位X先生？我已經證明了：是你，垚霍恩先生。但因為X先生就是勒索者，垚霍恩先生，你也就是那個勒索霍華德和莎麗的人。」

　　迪德裡希終於抬起頭來，艾勒里也完整地看到了他那張臉。看到迪德裡希的臉，使得艾勒里加快了說話的速度，仿佛稍加猶豫，就會輸去整場戰爭。

　　「我想，垚霍恩先生，今天傍晚我在那破石椅上時，這是讓我沮喪的一點。因為，這讓我回到去年，想起我那番『精闢』的分析，我無情地敘述我的理論、最後把霍華德逼死。垚霍恩先生，我看到——」艾勒里用很冷峻的眼神瞥了迪德裡希一眼——冷得讓書房另一端的那雙大眼睛都閃爍起來，「——自己無情的理論，一點也不完美。它不只是鬆弛、膚淺，而且還掩蓋了一個很大的漏洞：它甚至遺漏了一項非常重要的事情，就是：勒索者的身份！我很愚蠢地在下意識裡一直反復認為那勒索者只是尋常小偷。但是，他根本不是尋常小偷！垚霍恩先生。或者說，根本就沒有小偷，你就是他，你就是那個勒索莎麗的人。」

　　他頓了一下，迪德裡希沒有反應，他繼續說。

　　「你怎麼會成為勒索者呢？我想，很簡單。

　　去年五月，或是六月上旬，你發現了莎麗珠寶箱的秘密底層，你發現了那四封信。你可能不是存心，而完全是意外發現的。你可能本來只是想拿一件或是放回一件莎麗的首飾，然後珠寶箱掉在地上，秘密底層被摔開來，讓你看到那些信。因為那些信是從一個隱秘的地方掉出來，這吸引了你——也許是你的好奇心，也或許是你想知道有關莎麗的一切——你讀了那些信。或者，可能你本來根本沒有想要看那些信，而是信中的某個字、某句話吸引了你——那些信都沒有信封——使你看了那些信。」

　　迪德裡希還是沉默。

　　「你沒有讓你的兒子和妻子知道，你已經知道了他們的秘密。噢，不，我現在想起來，他們對你的判斷，錯得多麼離譜。他們不知道跟我說過多少次，說你一點也沒有懷疑他們：他們實在太天真了，竟然想向你隱瞞一件你幾個月前就已經知道的事情！而你裝做若無其事的本領，也實在令人佩服。

　　「你一直都知道，而你也一直在等待你的機會……莎麗對我說，如果你知道了這件事，你會毫不猶豫地和她離婚，給她一筆財產——可憐的莎麗。」艾勒里微笑。

　　然後他說：「為了繼續假裝是個什麼都不知道的烏龜，以及為你那龐大的計劃製造必要而有利的氣氛，你拿了那珠寶箱和裡頭的東西，然後把莎麗臥室的現場弄成是被職業小偷破門行竊的樣子。你，很聰明地，讓那些珠寶在不同城市的當鋪出現。我相信，如果去查一查，毫無疑問地會發現，你去年的活動中，有幾次『突然』而『重要』的『出差』。當然，你也知道，珠寶遲早會被找回來的。

　　「至於那些信，垚霍恩先生，當時機來到，你便拿出來勒索他們，你也就成了那個勒索者。

　　我現在很慚愧地想起來，每一次那『勒索者』打電話來，或是到在霍利斯飯店去取抽屜裡的錢時，你都不在家。」

　　艾勒里拿出一支香煙，這是個習慣性動作。

　　不過，當他看到手指間的香煙時，他小心地將它放回口袋裡。

　　「當你準備你的勒索計劃時，也就是去年五六月你發現那四封信的時候，我相信，當時你還沒想到要利用『十誡』——事實上，我相當肯定這點。那麼，你當時的目的，比較可能的是想給他們兩人帶來精神上的打擊。『十誡』的想法，是後來受到一些個別事件——例如那博物館計劃——

　　以及霍華德信中內容的影響才出現的。我也相信，一直到霍華德從我紐約的公寓打電話給你、告訴你我將會來萊特鎮、到你們家作客之後，這個想法才比較成形。等一下我會進一步提到。」

　　艾勒里不停地晃動著身體。

　　「我們先來談和勒索有關的事件。你的第一次行動，是向莎麗勒索兩萬五千元現金。你知道莎麗一定會告訴霍華德，你也知道不管是莎麗或霍華德，或是他們兩人加起來，都湊不出兩萬五千元。你對他們太瞭解了，他們對你的感激、他們不願你受到傷害的心情，使你相信他們會不顧一切服從勒索者的『威脅』，不讓那些信交到你的手上！你知道，他們倆都知道你通常會在家裡的這個保險箱裡，存著大筆的現金；你也知道，狗急跳牆的霍華德會想到那筆錢，他會從保險箱裡拿走那筆現金。所以，你會讓保險箱裡的錢，足以讓霍華德拿去付給『勒索者』，也或許你要求的贖金是根據保險箱裡現金的數目而定的。

　　「那麼，我們可以說，垚霍恩先生，當霍華德犯了不准偷竊的戒律時，他其實是被逼的。是你，是你設計所有條件，讓他跳進這個陷阱裡的。」

　　迪德裡希把輪椅往前推到燈光下，他在微笑。

　　他露出牙齒微笑，突然好像精神來了，有點幽默地說：「奎恩先生，我一直在聽你講這個驚人的故事，如此聰明、如此複雜！」他笑著說，「但這實在有點離譜了，你不覺得嗎？你把我說得像上帝一樣。不，簡直把我說得就是上帝！我造這個、造那個、我『確定』霍華德會那麼做、我『知道』霍華德會這麼做……你不覺得，你太瞧得起我了嗎，奎恩先生？」

　　「你是指——無所不知？」

　　「是的，怎麼可能會有人——包括我在內——能確定這麼多事情？」

　　「你不是什麼事情都能這麼確定，」艾勒里緩緩地說，「你也不需要什麼事情都能這麼確定，你的計劃是很有彈性的，你有太多調整計劃的機會。
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