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四四

艾勒里在黑暗中靠著頂端雕有鴿子的墓碑，追不上霍華德了。 　　不過，就算來得及追上霍華德，他也不會去追。壓在他腳底下的鬼魂們，應該不會從地下起來抓他的腳吧。 　　他有件事情要做，而要做這件事情，他必須一直在這裡等——如果有必要的話，要等到天亮。 　　也許，會有月亮出現。他無意識地解開粘糊糊的外套扣子，用沾著泥巴的手伸進去拿他的香煙盒。煙盒是銀制的，裡頭的香煙應該還是幹的。他找到煙盒，將它打開，拿出一根幹的香煙塞到嘴裡、然後把煙盒放回口袋，同時找他的打火機。 　　——打火機！ 　　他拿出打火機，一邊用兩隻手掌圍著將它點亮，一邊踉蹌地繞過三座黏土堆，到霍華德剛剛驅鬼的位置。 　　艾勒里停下腳步，遮著那微弱的火苗。 　　得彎下腰來。因為毫無疑問，這座墳墓屬￿窮人中最窮的人，雖然佔有兩座墳墓的寬度，但卻比周圍茂密的雜草還矮，氣候和它自身的穩固，將它隱藏在草堆之中，但是，剛剛那位雕刻家的鑿子，結束了它的穩固。 　　墓碑上的字，有些已經被那狂亂的鑿子鑿得面目全非，留下來的字，幾乎無法辨認，他可以找出數字、出生日期和死亡日期，但是都已模糊不清。艾勒里看到一句墓誌銘，經過仔細推敲之後，艾勒里發現它本來寫的是：上帝與之同在。 　　但是墓碑上的名字卻清晰可見，在墓碑上方的第一排，寫道： 　　艾倫和馬蒂·韋伊 　　艾勒里開著莎麗的敞篷車回到垚霍恩家的車庫裡，停在霍華德車子的旁邊。不管怎樣，他松了一口氣。他相信霍華德不會這麼快上床睡覺，於是他快步繞過主屋，往客房走去。 　　他把他那沾滿污泥的外衣扔在走廊上，然後一邊走一邊把其他的衣服脫下來扔在往浴室去的地板上，然後一頭鑽到蓮蓬頭下，一直到寒意消失、身上關節開始放鬆，他很快地將身體搓乾淨，然後換上乾淨的幹衣服，在客廳裡待了一會兒，拿了一把手電筒，喝了一口威士忌，接著便走向黑暗，朝著另一棟房子走去。 　　他快步走上樓，走過一扇扇熟睡的門，周圍都是黑漆漆一片，他小心地移動腳步，不用手電筒，在黑暗中摸索前進。 　　但是，當他到了頂樓，他將手電筒打開。褐黃色的地毯上，有一道模糊的泥巴腳印，從樓梯口一直延伸到霍華德的房門前，房門是半掩著的。 　　艾勒里在房門口停了下來。 　　他看到，泥巴腳印一直通到床上，而床上躺著沒有更衣的霍華德。他睡著了。 　　霍華德甚至連外套都沒脫。 　　他那濕帽子躺在枕頭上的一堆泥水中。 　　艾勒里關上門，然後插上門。 　　接著他打開燈。 　　「霍華德。」 　　他戳了戳這熟睡中的人。 　　「霍華德。」 　　霍華德咕嚕咕嚕地不知道說些什麼，轉過身來，然後把頭轉過去，打起呼來。他簡直是處在半昏迷狀態，艾勒里不再戳他。 　　我最好先幫他把這身衣服換下來再說，艾勒里心想，要不然他會得肺炎的。 　　他解開霍華德濕乎乎的外套，這外套是防水的，所以裡面還是幹的，他用力拖，一直到脫下一隻袖子。然後他想辦法抬起霍華德沉重的身軀，把另一隻袖子也脫下來。接著，他幫霍華德把鞋子、襪子和褲子脫了，然後拉過被單，擦乾他的腳。反正，床上已經一團糟了。 　　接著，他想辦法弄幹霍華德的頭。 　　經過一陣按摩，霍華德動了。 　　「霍華德？」 　　霍華德用力地捶打，好像在趕什麼似的，他呻吟，但是沒有醒來。當艾勒里把他全身擦乾，他還是像剛才一樣昏睡。 　　艾勒里微笑地直起身來，然後他看到寫字臺上有自己要的東西——他走過去拿起裝著威士忌的瓶子。 　　霍華德睜開眼睛。 　　「艾勒里？」 　　他那雙眼睛佈滿血絲。眼睛移向床上，看到自己半裸著身，沾滿泥巴的濕衣服扔在地上。 　　「艾勒里？」 　　他一臉疑惑。然後，忽然，他顯得很害怕。 　　他抓著艾勒里。 　　「發生了什麼事？」他的舌頭僵硬，講話含含糊糊的。 　　「你說呢，霍華德？」 　　「又發生了，是嗎？是嗎？」 　　艾勒里聳了聳肩：「嗯，是有事情發生了，霍華德，你記憶中的最後一件事，是什麼？」 　　「離開書房，走上樓來，轉悠了一會兒。」 　　「是的，這我知道。之後呢？」 　　霍華德的眼皮擠閉在一起，然後搖搖頭，「我想不起來。」 　　「你離開書房，走上樓來，轉悠了一會兒……」 　　「在哪兒？」 　　「在哪兒？」 　　「噢，你是在問我，」霍華德一面發抖一面笑，「我是怎麼了？我在這工作室裡轉悠啊！」 　　「在工作室裡。然後呢——什麼都不記得嗎？」 　　「一點印象也沒有，一片空白，艾勒里，就像……」他停了下來。 　　艾勒里點點頭，「像那幾次，嗯？」 　　霍華德把腿伸到床外，他開始發抖，艾勒里將床單拉過來，蓋在他的大腿上。

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