| 學達書庫 > 艾勒里·奎恩 > 十日驚奇 | 上頁 下頁 | |
| 三三 | |
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「我可以發誓！」那小男孩降低了聲音，「你是偵探嗎？」 「嗯……可以這麼說吧。有意思，是吧？」 艾勒里神秘地一笑，「如果除了剛才的十元，再給你五元，你能忘記剛剛的這一切嗎？」 「當然！」 艾勒里等那小男孩消夫在電梯裡，然後溜進1010號房。 裝著錢的信到已經不在了—— 如果智慧是你的人生手段，那麼，被人以智取勝，便是一種沉重的打擊。在萊特鎮被人以智取勝，更是糟糕透頂。 艾勒里慢慢地走到上達德街。 那勒索的人如何拿走那些錢的？ 他沒有躲在1010房裡，因為艾勒里在那之前和之後都檢查過整個房間：壁櫥是空的，抽屜是空的（邏輯！應該把對方是侏儒的可能性也考慮在內），床底下沒人，房間裡沒有浴室，連個和隔壁相通的門也沒有。那人也不太可能是從窗戶進來的，因為樓下是那個跟新年除夕的紐約時報廣場一樣人山人海似的廣場。 不管怎樣，那傢伙設法在艾勒里走後進到房裡，然後在艾勒里回來之前離開，他甚至更早就離開了……在那服務員上到十樓之前。 ——是這樣的。 艾勒里為了自己的天真搖了搖頭。除非那小孩撒謊，否則答案就在這段時間上的空當。這房間一直都被監視著，除了一小段時間：從艾勒里進入往下的電梯到那服務員走出電梯為止。 勒索者就在那段時間內，採取了行動。 他是從霍利斯飯店內部打的電話，用十樓的別的房間，或是九樓，或是大廳裡的內線電話打的。他給出了取信的時間限制。搞砸了！光是用最簡單的推理就可以知道有兩種可能，一種可能是：信根本不在厄拍姆旅店的10號房間的梳粧檯裡，另一種可能則是：信在那裡，但那勒索者必須冒著身份暴露的風險，在時間超過之後去取回那些信。但是當時他讓艾勒里完全沒時間反應。而且對方還占了一個優勢：不管艾勒里有沒有時間反應，作為莎麗的代表人，他很難不遵守對方的要求。從受害人的角度來看，勒索事件中最重要的事，就是能取回那些信。為了達到這個目的，受害人得冒著錢付出之後卻取不回那些信的風險。勒索的人可以確定這點，而他也借用了這點。 他就這麼簡單地，在艾勒里離開後進人1010房，把錢拿走，然後在服務員上到十樓之前離開房間。也許他是從防火通道下到較低的樓層，然後再從那裡搭電梯下樓。 艾勒里本來想過要回到霍利斯飯店，調查是誰訂了1010號房，再回到厄拍姆旅店，看看勒索者有沒有留下什麼線索在那裡，但是最後他還是聳了聳肩，進了霍華德的車。因為，如果他去調查，他可能會使得櫃檯服務員起疑心而報警，最後使得整個秘密，落到達金警長的手裡，或是迪德裡奇旗下《記事報》記者的手中。記者和警察是必須避開的。 他發現自己正在想，自己究竟是哪根筋出了毛病，竟然會介入這件惱人的事情。 艾勒里把霍華德的車停在16號公路的「尋樂園」外面，然後走進店裡去。裡頭擁擠而嘈雜，他走到倒數第二張桌子左邊的位子邊，然後說： 「我可以坐下嗎？」 莎麗面前的啤酒動也沒動過，但是在霍華德面前卻擺著三個空的威士忌酒杯。 莎麗的臉色蒼白——嘴上的口紅讓她顯得更加蒼白，她穿著暗褐色的長袖毛衣和裙子，一件舊華達呢外套披在肩上；霍華德則穿著一套暗灰色西裝。 兩人都抬起頭來望著他。 艾勒里說：「莎麗，挪過去點。」然後坐在她身旁，側著身子背對著外頭。穿著白色圍裙的侍者在桌前走過，說，「我馬上過來招呼你們。」艾勒里沒有轉過頭，說，「不急。」他用右手拿起莎麗的啤酒，左手同時在桌子下面將一疊東西放到她的腿上。 莎麗低頭看。 她的臉頰泛起紅光。 霍華德輕聲地說：「莎麗，感謝上帝。」 「哦，霍華德。」 「拿給我。」 「從桌子下面，」艾勒里說，「喂，服務員，給我兩杯啤酒和一杯威士忌。」 那侍者收走桌上的空杯子，然後用他那條髒兮兮的抹布擦擦桌面。 「別擦了。」霍華德用沙啞的聲音說。 那侍者愣了一下，然後快步走開。 艾勒里覺得自己手中多了一隻手，那只手很小、很柔、很熱。接著，那手抽回去了——很迅速地。 霍華德說：「全部四封，全部。莎麗，艾勒里……」 「你確定都在這裡，都沒錯？」 「是的。」 莎麗點點頭，她用灼熱的眼神盯著霍華德。 「都是原件，不是複製品？」 「是的。」霍華德又說了一次。 莎麗又點了一次頭。 「從桌子底下給我。」 「給你？」 「霍華德，你要跟上帝爭嗎？」莎麗笑。 「小心。」 那侍者放下兩杯啤酒和一杯威士忌，戰戰兢兢的。霍華德的手伸向後面的口袋。 「我這兒有，」艾勒里說，「噢，服務員，不必找了。」 「是嗎？謝謝！」那服務員變了音調，然後走開了。 「霍華德，」過了一會兒，艾勒里說，「把那邊的煙灰缸拿過來。」 他把手放在煙灰缸上，小心翼翼地看看四周，當他轉回頭來，煙灰缸已經在他和莎麗之間的椅子上。 「你們倆繼續喝酒、說話。」 | |
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