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四

　　「不是的，我是和艾勒里·奎恩在一起，」霍華德說，「你記得嗎，爸爸，就是戰前我在巴黎遇到的那個很棒的人……是的，奎恩……是，是同一個人，」然後他壓低聲音說，「我決定要請他到咱們家去。」

　　在巴黎的那段日子，霍華德讓艾勒里印象深刻的，是他對世事的認識太淺。他來自美國的新英格蘭，當時艾勒里並不知道他到底住在新英格蘭的什麼地方，不過，根據他所綜合的結論，是離紐約不遠。顯然的，垚霍恩一家住在城中最棒的房子之一：霍華德、他父親以及他父親的兄弟。霍華德從來沒有提過他家的女人，艾勒里猜想，也許霍華德的母親過世了很多年。家庭教師們所築成的高坡，圍繞著他的童年，他對這世界的認識，大部分來自這些受雇的大人，也就是說，他其實什麼也沒認識到。他和真實世界唯一的接觸，是他所居住的城市。這不是好的經驗，因此，在巴黎的時候霍華德肯定會覺得不自在、困惑和不滿。他距離美國太遠，也距離——艾勒里猜想——他父親太遠。

　　艾勒里還記得，他曾經覺得霍華德應該會引起心理醫生的興趣的。他的塊頭大、肌肉結實、外形粗獷、頭骨突出、方下巴、皮肉堅硬，是那種動作派、有冒險精神和獨斷專行的人，具有一般流行小說中典型英雄的特質。然而，在歐洲有史以來最混亂的氣氛下，他仍保持著他那充滿渴望的眼神，就像在已被他留在身後，留在大洋彼岸的家中的父親身邊一樣時。顯然，他爸爸創造了一個和自己一模一樣的兒子，但是，艾勒里心想，卻不見得能有一個他想要的那種兒子。

　　艾勒里總覺得，霍華德去歐洲並不是因為自己想去，而是他父親——迪德裡希·垚霍恩要他去的。如果霍華德能留在波士頓當藝術老師，或是在他家鄉的地方政府替市長的計劃委員會當諮詢顧問，為計劃中的市民休閒中心制定標準，讓那位外國雕塑家能把裸女雕像擺到中心的門檻上，艾勒里知道，霍華德會更開心。他一定會是個完美的顧問，艾勒里想到這裡，不禁啟齒一笑，因為，有回當他們走過於契特和紮查理路口時，霍華德曾指著對面的警察分局，大聲地說出他對歐洲的感覺：「不是我太狂，艾勒里，但這實在太離譜了，這純屬墮落！」當時艾勒里心想，霍華德對於自己家鄉的社會真相一定也不太瞭解，想到霍華德在那完美的左區工作室裡用力鑿出他父親的形象，艾勒里發現，霍華德是個長不大的問題年輕人。艾勒里非常喜歡霍華德。

　　「太傻了，爸爸，你告訴莎麗，叫她不用替我擔心，完全不用。」

　　這些都已經是十年前的事了。在過去的這十年裡，一位偉大的雕塑家已經重塑了霍華德的身心——當然，不是指用拳頭「雕」出他身上的這些淤青腫塊。現在，霍華德的嘴角帶著秘密，他那只沒有受傷的眼睛裡，也閃爍著成熟和鬥志的光芒。從他們分手到現在，年輕的垚霍恩經歷了不少事情。看到妓女時，他不再顯得手足無措，當他和父親說話時，聲音裡也帶著一種十年前艾勒里沒有聽過的語調。

　　艾勒里有一種突如其來的奇怪感覺。

　　在他進一步弄清楚這種感覺之前，霍華德走出了書房。

　　「爸爸驚動了東岸所有警察到處找我，」霍華德笑著說，「太不尊敬奎恩警官的職業了！」

　　「整個東岸是很大的，霍華德。」

　　霍華德坐下來，開始看自己包著繃帶的雙手。

　　「為什麼搞成這樣？」艾勒里問，「戰爭嗎？」

　　「戰爭？」霍華德抬起眼睛看他，很意外的樣子。

　　「你很顯然經歷了一場痛苦，我想是長期的。莫非不是戰爭嗎？」

　　「我根本就沒參與戰爭。」

　　艾勒里微笑：「好吧，那你自己說。」

　　「噢，是的，」霍華德皺了皺眉頭，一面前後搖動著右腳，一面說，「我不知道為什麼我覺得你應該對我的麻煩有興趣。」

　　「就假設我有興趣吧。」——艾勒里看到霍華德的內心鬥爭——「來，」他說，「把它說出來。」

　　霍華德衝口而出：「艾勒里，兩個半小時以前，我真想從窗口跳下去。」

　　「嗯，」艾勒里淡淡地說，「後來你改變主意了。」

　　霍華德的臉漸漸漲紅：「我沒有騙你！」

　　「我對戲劇性的情節也不感興趣，」艾勒里敲了敲煙斗，把煙草敲出來。

　　霍華德受傷的臉上，所有的東西都繃緊得變成藍色。

　　「霍華德，」艾勒里說，「從來沒有人一輩子從沒想過要自殺的，但是你可以發現，大部分的人現在都好好地活著，」——霍華德看著他——

　　「你知道你可以把秘密告訴我，但是霍華德，你用了錯誤的開場方式，自殺並不是你的問題，不要用它來吸引我的注意，」

　　霍華德的眼睛不知所措地瞥著他。

　　艾勒里笑了：「我一直都很喜歡你，小猴子，從十年前我發現你是個被強勢父親過度操控、過度溺愛而搞得一塌糊塗的好孩子時，我就很喜歡你。不要在我話裡挑骨頭，霍華德，我不是在說你父親的壞話，所有美國父親都是這樣，只是因個性不同而程度有所差異罷了。我告訴你，以前當你還是個乳臭未乾的小狗，我喜歡你；而現在你顯然已經是只羽翼豐滿的大狗，我還是喜歡你。你有麻煩了，跑來找我，我會盡我一切力量幫你。但是，如果你要感情用事，我就幫不了你了，因為英雄主義會擋在前面。現在，告訴我，我是不是傷到你脆弱的心靈深處了？」

　　「去你的。」

　　兩人都笑了。
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