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六四

　　「不要動，」艾勒里說道，「停在原位。」

　　凱斯停下來，咆哮著：「你要幹什麼？」

　　艾勒里把左輪槍放回口袋中，涉著雪走到車道裡在凱斯的身邊停下來。

　　「我不確實知道。有些事不對勁了。不知道是跟我們還是跟這世界，但有些東西脫離常規了，這不是我們所知道的世界，這幾乎……幾乎是個空間轉換的問題。你想是不是太陽系逸出它在宇宙間的位置，瘋狂地深入沒有規範的空間——時間呢？我想我是在胡說八道。」

　　「你知道個屁，」凱斯吼道，「我可不會被這個怪異的事情嚇跑。昨天晚上那邊有一幢真實的房子，老天，而且沒有人能說服我它現在不在那邊，即使是我自己的眼睛。我們——我們都被催眠了！只要有那只河馬在這裡就可以弄——他會做任何事。催眠，你把我們都催眠了，萊納！」

　　萊納醫生喃喃說道：「什麼？」並繼續看著那片空地。

　　「我跟你說它在那裡！」凱斯氣憤地說。

　　「這是車道，對不對？」他頭也不抬地問道。

　　「是車道，」凱斯哼的一聲說道，「或是通往地獄的路。你跟我們一樣搞不清楚。這當然就是車道！你沒看到車庫嗎？這為什麼不會是車道？」

　　「我不知道。」艾勒里站起來，皺皺眉頭，「我什麼都不知道。我才剛開始學習。或許——或許這是有關重力的問題。或許我們隨時都會飛入太空中呢。」

　　索尼咕噥著：「我的老天。」

　　「我所能確定的只是昨天晚上發生了很奇怪的事。」

　　「我告訴你，」凱斯吼著，「這是一個光學幻覺！」

　　「很奇怪的事。」胖子有點不安，「是啊，毫無疑問。形容得可真好呀！一幢房子不見了。很奇怪的事。」他開始以近乎窒息、哀傷的樣子笑了起來。

　　「喔，那個呀，」艾勒里不耐煩地說，「當然，當然，醫生，那是個事實，至於你，凱斯，你並不真正相信什麼集體催眠的神話。這房子不見了，徹底地……不是它不見了這個事實困擾我，是它的媒介，它的方式，這感覺是——是——」他搖搖頭，「我從來不相信……這種事情，可惡！」

　　萊納醫生甩甩肩頭，兩眼發紅，瞪著看白雪覆蓋的空地。

　　「這是一個詭計，」他大聲咆哮，「一個惡劣的詭計，就是這樣。那間房子好端端地在我們眼前。不然——不然——他們別想嚇唬我！」

　　艾勒里望著他：「或者是，」他說道，「凱斯把它放在口袋裡了？」

　　愛麗絲穿著高跟鞋喀噠喀噠地來到陽臺，長髮如瀉，睡衣外披著大衣。她身後跟著萊納太太。兩個女人的眼睛都睜得鬥大。

　　「跟他們說話，」艾勒里輕輕對索尼說，「什麼都好，不要讓他們的腦筋閑著。如果我們不能保持最後一絲理智的話，我們都會發瘋。凱斯，給我一枝掃把。」

　　他沿著車道走，十分小心地避開那隱形的房子，但眼光不會稍離那片空地。胖子略微遲疑，隨後他也循著艾勒里的足跡前進。索尼跌跌撞撞地回到陽臺，凱斯大步走開，消失在白屋後方。

　　現在沒有陽光。一抹蒼白陰森的光線從冷冷的雲層穿出。白雪繼續輕柔地、濃濃密密地落下。大家都仿佛是白紙上的黑點一樣，又小又無助。

　　艾勒里拉開車庫的卷門往裡看。一股強烈的汽油和橡膠氣味飄進他的鼻孔，索尼的車停在裡面，正如艾勒里前一天下午看到的一樣，黑色的龐然大物上是閃閃發光的鉻鋼。在它旁邊，顯然是他們昨天到達後由凱斯所停的，是萊納醫生從城裡把他們載來的老別克。兩輛車都完全乾燥。

　　他關上門走回車道。除了方才他在雪地裡造成的連續腳印之外，其餘地方的白雪都是完整無瑕的。

　　「你的掃把，」年輕人說道，「你幹什麼——騎它？」

　　「不要亂講，尼古拉斯。」萊納醫生吼道。

　　艾勒里大笑：「不要理他，醫生。他憤怒的神智是有傳染性的。過來，你們兩個。這可能就是審判日，不過我們至少可以做做樣子。」

　　「你要掃把幹什麼，奎恩？」

　　「很難判斷這場雪是意外還是計劃中的一部分，」艾勒里喃喃說道，「今天任何事都可能是真的。真的任何事。」

　　「胡說，」胖子不屑地說，「咒語。人怎麼能夠計劃降雪？你分明胡說八道。」

　　「我可沒說是人類的計劃，醫生。」

　　「胡說，胡說，胡說！」

　　「你可以省省力氣。你像個被嚇壞的小男孩吹著口哨走在黑暗裡——雖然你身材高大，醫生。」

　　艾勒里緊緊地抓著掃把，跨越車道走出去。他試圖踏在那塊白色的長方形地面上時，他感到自己的腳正在縮小。他的肌肉處在備戰狀態，似乎他寄望會碰到還在那裡但卻沒來由看不到的那幢堅固大房子。等他除了冷空氣什麼也沒碰到時，他自嘲地笑了笑，並開始用很奇怪的方式揮動掃把。他用的是最優雅的清掃動作，僅僅把最表層的晶體掃開，就這樣一層一層地削薄了積雪。每一層出現時他都焦慮地仔細觀看。他重複同樣的動作直到地表本身露了出來。他從頭到尾都沒有找到一絲人為的痕跡。

　　「小精靈，」他嘀咕著，「一定是小精靈。我承認我不懂。」

　　「甚至連地基——」萊納醫生沉重地說。

　　艾勒里用掃把的尖端去頂地面。它硬得像金剛砂一樣。

　　＊ ＊ ＊

　　前門隨著索尼和兩個女人返回白屋後砰地關上。三個在外面的男人直挺挺地站著，什麼事都沒做。

　　「好吧，」艾勒里終於開口，「這要不是噩夢一場就是世界末日。」他沿著對角線走過去，掃把拖在身後好像疲倦的僕人一樣，直到他來到了被雪覆蓋的車道，然後他沿著車道往看不見的馬路走，轉個彎消失在飄著白雪的樹下。

　　到馬路的距離很短。艾勒里記得很清楚。從幹道轉出來後就一直是穩定的弧形彎路。整段顛簸的車程中都沒有交叉路。

　　他出來走到馬路中間，現在馬路上覆滿白雪，但由兩旁的樹木隱隱約約地還可以辨識得出來。一如他所記得的，確實有長長的彎道。機械化的他再度使用掃把，把一小區域掃乾淨。路面還留有老別克的車轍痕跡。

　　「你在找什麼，」尼古拉斯·凱斯平靜地問道，「金子嗎？」

　　艾勒里直起身子，慢慢地轉過來直到他與尼古拉斯面對面：「所以你才覺得有必要跟著我？喔，不——請原諒我。毫無疑問這是萊納醫生的主意。」

　　黝黑的五官沒有任何表情變化：「你像蝙蝠一樣的瘋狂。跟著你？我有完全自主的能力來跟我自己。」

　　「那是當然，」艾勒里說道，「但我不是聽到你問我是不是在找金子嗎，我親愛的普羅米修斯？」

　　「你真是個奇怪的人。」在他們返回屋子的路上凱斯說道。

　　「金子，」艾勒里複述，「嗯。那個房子裡有金子，但房子不見了。在發現房子竟然像小鳥一樣會飛走時，驚駭中我都忘了這個小東西了。多謝你了，凱斯先生，」艾勒里笑著說，「你提醒了我。」

　　「奎恩先生，」愛麗絲說道。她縮在壁爐邊的椅子裡，蒼白如紙，「到底發生了什麼事？我們該怎麼辦？我們有沒有……昨天是不是一場夢？我們不是走進那間屋子，四處看過、摸過東西？……我好怕。」

　　「如果昨天是一場夢，」艾勒里笑道，「那麼我們就可以期待明天會帶給我們一個幻覺。因為那正是神聖的梵語所說的，我們可以相信寓言一如我們相信奇跡一樣。」他坐下來，快速地摩擦他的雙手，「生個火怎麼樣，凱斯？這裡好冷啊。」

　　「抱歉。」凱斯以令人驚訝的友善口吻說著，然後他走開了。

　　「我們可以利用一個幻覺，」索尼發抖地說，「我的腦子——不舒服，這根本不可能。這太可怕了。」他拍著身體兩側，口袋裡發出丁當的聲音。

　　「鑰匙，」艾勒里說道，「但沒有房子。這真令人驚訝。」

　　凱斯抱著一大堆柴火回來。他對著火爐前的垃圾做個鬼臉，丟下柴火，開始把玻璃碎片掃起來，就是他前一個晚上丟到牆上的白蘭地酒瓶。愛麗絲的目光從他寬闊的背脊望向壁爐架上她母親的彩色石版畫像。至於萊納太太，她像受驚的小鳥一樣安靜，她站在角落裡像個萎縮的小矮人，穿著居家服，麻雀色的頭髮垂在背後，她的雙眼則定定地望著她丈夫的臉孔。

　　「米麗，」她丈夫說道。

　　「是的，赫伯特，我就去。」萊納太太立刻說道，然後她就爬上樓梯不見了。

　　「好啦，奎恩先生，答案是什麼？還是這個謎語太怪異了，不合你的口味？」
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