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三

　　「我相信我會的。還有，除了我們四個——那個賊不算——還有誰知道此事？」

　　「連個鬼也沒。」

　　「很好。慎重是我們今天的口令，請裝作什麼都沒有發生。那個賊會知道我們有行動，但是他的行動也將會被限制，而且或許……」他若有所思地抽著煙，「你可否整裝並到樓下加入你的客人中，巴芮特小姐。來，來，把你的苦瓜臉收起來，親愛的小姐！」

　　「遵命。」黎奧妮說著，擠出一個微笑。

　　「你們男士們也可以合作，當我進行搜索行動時，不要讓任何人靠近這層樓。我可不想要，舉例說，尼克森太太逮到我在翻她的胸罩呢。」

　　「哦。」黎奧妮被逗出笑來，但旋即她笑容一停。

　　「怎麼回事？」中尉焦急地問道。

　　「哎，陶拉斯·尼克森正面臨著巨大的麻煩。大量的資金短缺。不，那樣說——很糟糕。」黎奧妮臉紅了，「老天，我根本是半裸的！現在，拜託，通通出去。」

　　＊ ＊ ＊

　　「沒有，」早餐後艾勒里壓低聲音對費斯科中尉說道，「不在這屋子裡。」

　　「可惡，」那軍官說道，「你確定？」

　　「非常確定。我找過了所有的房間，廚房、日光浴室、餐具間、武器室。我甚至去了將軍的地窖。」

　　費斯科咬著他的下唇。黎奧妮興高采烈地叫著：「陶拉斯和哈克尼斯先生還有我要到游泳池去游泳。狄克！來不來？」

　　「請你去吧，」艾勒里輕聲說道，跟著他又加上一句，「而且當你游泳的時候，在游泳池裡找一下。」

　　費斯科看起來有點震驚，然後他嚴正地點點頭跟著其他人走了。

　　「沒有，呃？」將軍怏怏不樂地說，「我看到你跟理查說話。」

　　「還沒有。」艾勒里從房子裡看著其他人換了游泳衣到河邊去了，「我們走到那下面去，將軍。我要問你的普勞幾個問題。」

　　他們小心地走著懸崖邊的石階梯，走到下方的銀色海灘上，發現那個老兵正平靜地擦拭著汽艇上的銅牛。

　　「早安，先生。」普勞打著招呼。

　　「放輕鬆，」將軍悶悶不樂地說，「普勞，這位先生想要問你幾個問題。」

　　「非常簡單的問題，」艾勒里笑著說，「普勞，我看到你今早大約八點的時候在釣魚。你什麼時候來到防波堤上的？」

　　「呃，先生，」老兵一面搔著左手臂一面回答，「大約五點半。魚群咬得早，漁獲還不錯呢。」

　　「你是不是一直能看到那邊的階梯？」

　　「沒問題，先生。」

　　「早上有沒有人從那邊下來？」

　　普勞搖晃著他濃密的頭髮。

　　「有沒有人從河邊過來？」

　　「沒有，先生。」

　　「有沒有人從懸崖上把東西丟或拋到這下面或是水裡？」

　　「如果有的話，我會聽到水聲的。沒有，先生。」

　　「謝謝你。噢，還有一點，普勞。你整天都會在這裡嗎？」

　　「呃，只會到中午以後，除非有人要坐汽艇，先生。」

　　「那麼，請你留意。巴芮特將軍特別關心今天下午是否有人下來。如果有的話，注意看並立刻回報。」

　　「是將軍的命令嗎，先生？」普勞問道，眼中發出銳利的光芒。

　　「沒錯，普勞，」將軍歎口氣說道，「讓我們看著麥魯格怎麼說。」

　　＊ ＊ ＊

　　麥魯格是個高大的愛爾蘭人，有著堅韌的雙頰和上士的眼睛。他就住在園區大門口的一間淩亂的小屋裡。

　　「沒有，先生，」他加強語氣說道，「整個早上都沒有人接近這裡。沒有人進出。」

　　「但是你怎麼能確定呢，麥魯格？」

　　愛爾蘭人站得更挺直了：「從六點差一刻到七點半我就坐在這裡清潔將軍的槍支，整個園區都看得到。之後我就一直在修剪園籬。」

　　「你可以把麥魯格的話當做真理。」將軍插口說道。

　　「我是的，我是的，」艾勒里連忙加以保證，「這是園區裡惟一的車輛出口吧，先生？」

　　「沒錯。」

　　「是的，是的。還有那懸崖邊……只有蜥蜴才能攀爬那些岩壁，非常有意思。多謝了，麥魯格。」

　　「好了，現在怎麼辦？」他們朝屋子走回去時，將軍問道。
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