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二

　　「但是有必要拓下我們的指紋嗎，奎恩先生？我是說，遊戲歸遊戲……」

　　艾勒里笑了：「我答應一有機會就毀掉我即興設立的小型辨認局。不，謝了，哈克尼斯，一大早，不要擔心這種事。」

　　「奎恩，」費斯科中尉在門口說道，他棕色的臉夾有泥汙，但他站得挺直異常，「你可不可以——」

　　「什麼問題，中尉？」哈克尼斯問道。

　　「黎奧妮發生了什麼事嗎？」尼克森太太問。

　　「問題？哈，什麼都沒有。」那個年輕的軍官微笑著，拉著艾勒里的手臂，引著他走到樓梯處，他的笑容悚然消失。

　　「發生了很糟糕的事，奎恩。我們——我們不知道該怎麼辦才好，幸好你在這裡，你或許會知道……」

　　「別急，別急，」艾勒里溫和地說，「發生了什麼事？」

　　「你記得黎奧妮昨晚戴的那串珍珠項鍊嗎？」

　　「喔。」艾勒里說道。

　　「那是我給她的訂婚禮物，原本是我母親的。」中尉咬著他的唇，「我沒有——呃，一個美國陸軍中尉的薪水是買不起珍珠的。我想要給黎奧妮一些——昂貴的東西。很愚蠢，我想是吧，不管怎樣，我珍視我母親的珍珠尚有情感上的因素，而且——」

　　「你是不是要告訴我，」當他們走到樓梯頂時艾勒里說道，「那串珍珠不見了。」

　　「可惡，是的！」

　　「值多少錢？」

　　「二萬五千元，我父親曾經很有錢。」

　　艾勒里歎了口氣。宇宙法庭早有判決，人置身於瘺者、跛者、盲者之間，皆當睜亮眼睛。他點了一根煙，尾隨軍官進入黎奧妮·巴芮特的臥室。

　　＊ ＊ ＊

　　巴芮特少將現在的舉止沒有絲毫的戰鬥意味，他只不過是個肩膀鬆弛的胖老頭罷了。黎奧妮則不停地哭泣，艾勒里突然無來由地想到她曾經用睡衣的衣角擦拭眼淚。不過她的下巴很剛毅而且眼中有希望的閃光，她撲向艾勒里，動作快得幾乎使他不自覺抬起手臂以自衛。

　　「有人偷了我的項鍊，」她激動地說，「奎恩先生，你一定得把它找回來，你一定要，聽到沒有？」

　　「黎奧妮，親愛的。」將軍以微弱的聲音說道。

　　「不，爸爸！我不管誰會受到傷害。那——那串珍珠對狄克的意義重大，對我也一樣，而且我不打算呆呆地坐在一旁，讓小偷把它從我鼻子底下偷走！」

　　「可是親愛的，」中尉悲慘地說著，「畢竟，你的客人——」

　　「誰管我的客人，還有你的，」黎奧妮甩著頭說，「我不認為波斯特太太的書裡說到——一個賊可以因為是受邀而來就有豁免權。」

　　「可是懷疑是員工所為當然比較合理一點——」

　　將軍的頭猛地抬了起來：「我親愛的理查，」他憤慨地說，「把那個想法趕出你的頭腦。我的員工中沒有一人不是跟了我二十年以上，我全心依賴他們每一個人，我有好幾百次證明過他們的誠實和忠心。」

　　「因為我也是客人之一，」艾勒里高興地說，「我認為我有資格表達一個意見。謀殺除外，一些公正的調查其實不會有害處，中尉。你的未婚妻說得對。你什麼時候發現東西沒了的，巴芮特小姐？」

　　「半小時前，我醒來時。」黎奧妮指著她的床旁邊的梳粧檯，「甚至在我揉眼驅走睡意之前我就發現珍珠不見了，因為珠寶盒的蓋子打開了，你看。」

　　「那麼你昨晚上床前那個蓋子是關上的？」

　　「還不止那樣。早上六點我醒來覺得口渴，下床來喝了杯水，而我確實記得那時候盒子還是蓋著的。後來我又倒回去睡。」

　　艾勒里踱過去看著盒子，然後他吐口煙說道：「運氣還不壞，現在剛過八點，那麼你是在八點差一刻發現被盜的，換句話說珍珠是在六點到七點四十五分之間被偷的。你沒有聽到什麼聲音嗎，巴芮特小姐？」

　　黎奧妮悲傷地笑笑：「我是個睡得很死的人，奎恩先生。這你反正很快也會知道的，狄克，這些年來我一直懷疑自己會打鼾，但從沒有人——」

　　中尉臉都紅了。將軍叫了聲「黎奧妮」，聲音不是很具說服力。黎奧妮對他扮個鬼臉後又開始哭，這次則是靠在中尉的肩膀上。

　　「我們到底該怎麼辦？」將軍咆哮著，「我們不能——呃，見鬼了，你就是不能搜他們啊。什麼東西！如果那珍珠不是那麼值錢，我會說忘了這件可惡的事。」

　　「搜身沒有必要，將軍，」艾勒里說道，「沒有一個賊會笨到把偷來的東西放在自己身上。他相信會有警察來，而警察一般來說對世俗禮數都比較冷淡的。」

　　「警察，」黎奧妮以沮喪的語氣說著，並抬起頭，「喔，老天。我們能不能——」

　　「我想，」艾勒里說道，「我們目前可以自己設法進行。另一方面，徹底搜索這個地方……反對我四處逛逛嗎？」

　　「一點都不，」黎奧妮打斷他，「奎恩先生，你要怎麼逛就怎麼逛！」
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