學達書庫　>　艾勒里·奎恩　>　然後是第八天　|　上頁　下頁
五一

　　「我真不應該讓他繼續陪伴我去那家商店，」

　　老人繼續說，「但是我沒想到他的貪婪到了那種程度。不，他還是謹慎地對待誘惑、小心地克制內心貪欲的增長，儘量不讓自己背叛我。他沒有對我談到過他的貪欲——但是他對至高會說了。」

　　「什麼！」

　　「他背著我慫恿他們，對他們描述那些神奇的東西。一開始他們置若罔聞，後來他們就半信半疑，很快他們就開始相信了。因為有幾位老人對奎南以外的世界還留有依稀的記憶，他們在童年時代享受過那些東西。當這些人的回憶與斯托裡凱的描述合在一起的時候，年輕人就不能不信了。斯托裡凱繼續誘惑他們，很快斯托裡凱窺覷著的東西也成了他們夢寐以求的東西。」

　　埃勒裡低聲說：「甚至……？」

　　老師讀出了埃勒裡的心思：「甚至連那個織工，」他痛苦地點了點頭，「是的，甚至她也……

　　儘管她對自己說她是為我而不是為她自己才渴望那些東西的。她想要我並想在我壽終正寢之前，共同分享斯托裡凱花言巧語描述的神奇寶物。就好像我多麼需要那些小玩意兒，從中會得到多大滿足！就好像我會從此否定我生活的意義以及整個奎南的意義！」

　　埃勒裡第一次聽到老師如此高喉大嗓、粗聲粗氣地講話，第一次看見老師的眼中噴出怒火。

　　然而，怒火很快平息了，嗓音也重歸沉靜。

　　「你必須理解，埃爾羅伊，那個斯托裡凱畢竟是個膽小懦弱的人。他不敢單獨承受貿然行事可能要付出的代價，因為如果被發現，他就有被懲罰或被驅逐的可能。憑藉他的奸滑他看出，如果能說服至高會的其他成員跟他聯手，他會安全的多。所以他巧舌如簧地拼命煽動他們的好奇心。他們只要跟著他，他說，他自會讓一切水到渠成。他將把那些神奇的財寶分給全奎南的人，他說，而至高會的成員們將會得到多得多的份額，因為他們高高在上嘛。跟這些妙不可言的財寶相比，佩帶牛角製成的鈕扣又算什麼？」

　　「至高會被腐蝕了，」埃勒裡低聲說，「至高會全體！」

　　「整個至高會——只有一人例外，」老人輕聲說，「整個至高會——只有一人……而斯托裡凱實施了他的計劃，他從我的寢室裡盜走了禁室門的鑰匙——目的就是一個，正如你所看到的，盜竊那些銀幣，以便換取令他垂涎的那些沒用的東西。

　　「因此，埃爾羅伊，」他的語氣又變得堅定起來，「我一直在跟你說，奎南沒有罪惡，而實際上奎南存在著罪惡，只不過我不知道。我一直聲稱奎南沒有人窺敘財富，而實際上我摯愛的兄弟姐妹們正在窺覷、算計、偷盜、違規、犯罪、褻瀆這塊聖地，而我卻一無所知。

　　「至高會十二個成員中只有奴隸一人沒有加人斯托裡凱的陰謀。儘管痛心疾首，他還是保持沉默，祈禱著大家儘快認清罪惡，阪依正道，並且及時阻止斯托裡凱的陰謀。但是直到他病人膏盲，那些人仍不醒悟，奴隸只好把我叫去，實言相告了……我從奴隸的住處往回走的時候一片茫然：沒有想法，沒有感覺，如同走在黑暗之中。

　　「我不知不覺走回了聖會堂，看見繼承人正在跟斯托裡凱搏鬥，並且用錘子保護自己——因為他還是個孩子，而斯托裡凱是個強壯的漢子——終於他打中了斯托裡凱的頭，而我想挽救奎南的臨頭大難為時已晚。這時候我明白我該幹什麼了。

　　「我老了，埃爾羅伊，留給我的時間不多了。繼承人從第一次呼吸起就是承襲我位置的人選，因為這是我們的規矩。他從不會搞陰謀，記住；在至高會成員中唯有他是這樣的人。看見斯托裡凱試圖去做的事情，他氣壞了，他只不過想阻止對方侵犯神聖的寶藏，讓惡行受到懲罰。

　　「年輕人麼，他的血液裡也有狂躁，埃爾羅伊，但是他的靈魂信任這世界；當他的狂熱平息下來，他會具有足夠的智慧，信念堅定地生活下去，就像我過去一樣，成為我們族人的老師。而且，在任何情況下，沒有人能取代他的地位。」

　　老人坐起身來，熱切地說：「這些事情一下子就在我頭腦中過了一遍。我知道，如果需要人們依託自己的信仰和信任，繼承人在他們的眼中是最為純正無邪的。因此，我要把他的罪過擔待過來，並且離開這些人。」

　　風在對草木述說，青蛙在對風述說，然而在昏暗的斗室內，兩人此刻默默無言。

　　後來埃勒裡終於說：「老師，我不贊成這種做法。即便是出於您自己的理由，我也不贊成。

　　您曾經對我說過，我們必須尋求真理，而真理將使我們獲救……」

　　老人點點頭，神態自若：「但這是寫下了的，」他說。

　　不止一次了，埃勒裡一直對老師這句話茫然不解，他的意思是因為真理是寫.的，還是因為它一定會寫下來？

　　「如果我們的行為中有欺騙，我們怎麼能找到真理，而真理又如何拯救我們呢？」接著他衝動起來，「您做了什麼邪惡的事情，竟要犧牲生命作為懲罰？」

　　他失去了受益于老師的那種平靜，從內心深處發出一陣沉重的歎息。

　　「你錯了，埃爾羅伊。我的確做過極為邪惡的事情。難道至高會有了罪過，我的罪過就可以輕論吧？難道我不一直是他們的老師嗎？他們的邪惡都落到我的頭上，他們的罪過都刻在我的心上，統統歸於我自己。

　　「不是他們有負於我，而是我有負於他們了。不然他們不會做出這種事來。

　　「況且我仍然是他們的老師，所以現在我必須教誨他們——用語言教誨已經失靈——用我自己作為範例去教誨他們。這個範例就是，我要把他們的罪過擔於一身。因為人們對這世界的信念已經丟失，接下去一切都會丟失，奎南會變成我們曾經逃離的那個外部世界……不，還有更壞的，因為我的人民對邪惡一無所知，在外界他們會像沒有牧人的羊群一樣在滿天大雪中迷途。我愛他們，埃爾羅伊，我怎麼才能給他們更多的眷愛呢？——只要讓他們都能眷愛人人。這件事必須做。」

　　埃勒裡說：「我會把真相告訴他們。」

　　老師微笑了，問他一個古老的問題：「什麼是真相？今天在會上你告訴他們你所理解的真相，他們就相信了你。現在你又要告訴他們相反的結論，他們於是又相信這個結論。你覺得他們會這樣嗎？」
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